Не каждая звезда решалась на участие в этом шоу, но его рейтинги позволяли как вознестись до небес популярности, так и упасть в бездну всеобщей немилости и порицания.

Ромул был в нас уверен, я же была настроена не столь оптимистично. Особые опасения вызывала Хель… Надеюсь, что ее природное обаяние сделает свое дело, и зрители не будут к ней слишком строги, даже если и случится какой-нибудь конфуз.

Ведущий был всего один, но задавал вопросы нам всем одновременно, размножившись с помощью голограмм. Как он это делал, для меня оставалось загадкой, но получалось очень эффектно. Трансляция также велась сразу в четыре канала и без малейшей цензуры. Зритель мог выбрать кого-то одного, а мог одновременно смотреть допрос всех звезд одновременно.

Началось!

— Прошу, представьтесь нашим зрителям! — стандартный вопрос, с него начинался каждый выпуск.

— Айрэниэль, наследница клана Звенящих Ручьев, — с достоинством ответила я, демонстрируя идеальные манеры и стиль. Раз уж хорошей наследницы из меня все равно не вышло, не буду позорить свой род еще больше, чем уже есть сейчас.

Дальнейшее напомнило мне отбивание стрел мечом. Когда-то давно, перед самым переломом, меня учили этому. И не только меня — тогда весь пятиединый готовился дорого продать свои жизни…

— Сколько вам лет?

— По летоисчислению моего родного мира, 62 года назад я отпраздновала свое шестисотлетие, что составляет в пересчете на года первого мира, 1324 года.

— У вас хороший голос, учились вокалу?

— Как и любая аристократка, я получила и соответствующее образование. Игра на музыкальных инструментах, пение, рукоделие и рисование — всему этому меня обучали.

— На скольки инструментах умеете играть?

— На одиннадцати.

— Считаете ли вы свои способности к пению чем-то исключительным?

— Нет. У каждого хорошо получается что-то свое.

И, без паузы, неудобный вопрос:

— Вы знакомы с повелителем азари Араниэлем?

— Да, когда-то мы были помолвлены.

— Почему свадьба не состоялась?

— Богиня не одобрила наш брак.

— Как вы относитесь к повелительнице азари Менеланне?

— Чту и безмерно уважаю, как и любой из моего народа.

К вопросам о повелительнице я была готова. Они ни за что не прошли бы мимо такого пикантного факта в моей биографии, как несостоявшаяся в прошлом свадьба. Поэтому я отвечала спокойно и без запинки, а по лицу было нельзя прочесть ровным счетом ничего. Но следующим вопросом ему удалось меня удивить:

— Вы никогда не улыбаетесь?

— Бывает иногда, — с короткой задержкой ответила я.

— Не улыбнетесь нам сейчас?

Фальшивая улыбка в моем исполнении всегда получалась вымученно-натянутой, и Ромул посоветовал мне не улыбаться вовсе, а вместо этого напускать на себя томно-чувственный вид. Вспоминая его уроки, я расслабила лицо, немного приоткрыв губы, и опустила ресницы, чуть искоса, в пол-оборота головы, взглянув в объектив камеры.

— По заказу я этого не делаю.

— Не задумывались о сольной карьере?

— Нет.

Ведущий решил вернуться к теме моей личной жизни.

— Вы так до сих пор и не вышли замуж, почему?

— Так решил глава моего клана — Ангрим.

— Вы всегда и во всем слушаетесь главу?

— Не всегда, — с заминкой ответила я.

— Хотите поговорить с ним?

К этому я тоже была готова. Частенько в «допрос» вмешивались родственники или знакомые звезды. Им любезно предоставлялась возможность задать неудобный вопрос лично, прямо в лицо «допрашиваемому». На камеру, разумеется.

Все попытки моего отца связаться со мной или вернуть меня, Ромул ловко блокировал, и теперь, ничего удивительного, что глава не упустил шанса высказать все, что обо мне думает, пусть и на всеобщее обозрение.

Я кивнула, и на галоэкране передо мной возникло знакомое и такое родное лицо.

— Немедленно возвращайся. Я нашел тебе нового жениха. Он готов взять тебя даже после твоего позора.

По лицу отца тоже невозможно было ничего прочесть, ни единого проблеска чувств.

— Нет, — глядя ему в глаза, твердо ответила я.

Прости, отец, но так будет лучше. Если бы ты знал всю правду, непременно понял бы меня. Но нельзя. Рассказывать о возрождении богини кому-то еще, Ромул категорически запретил, и взял с нас клятву. В этом вопросе я была с ним полностью согласна. Болтать о таких вещах точно не следовало. Это знание — из раздела смертельно-опасных.

Мельком я отметила, что отец не сказал «готов разделить с тобой чашу». Значит ли это, что жених не из азари? Ладно. Уже не важно.

— В таком случае я отрекаюсь от тебя. Отныне ты лишаешься своего титула и имени рода.