Вернувшись на кухню, она уже с трудом сдерживала слезы. И пусть дочь задержалась всего на час, унять тревогу Гвен не могла. Ей чудилось разное: похищение, несчастный случай, даже убийство. Но ни в одной из версий Тесса не сбегала добровольно. Гвен в это просто не верила.

Отчаянье и усталость дали о себе знать. Гвен закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Она знала, что будет дальше. Уже представляла, как грубые ботинки полицейских оставят на их придверном коврике темные следы, офицеры узнают ее, а кто-то, стоящий поодаль, обязательно прошепчет напарнику, что у них есть дела поважнее. Что есть люди, дети, которые действительно попали в беду и нуждаются в помощи. А ее Тесса – надоедливая и невоспитанная девчонка – тратит их время. И снова прозвучат все эти страшные бестактные вопросы:

«Мистер Колби – ее отчим, верно? Какие у вашего мужа были отношения с Тессой?»

«Прежде она когда-нибудь пропадала?»

«Тесса не вела себя странно в последнее время?»

«Не было попыток суицида?»

Гвен замотала головой. Нет-нет-нет. Только не это. Взгляд ее остановился на записке, пришпиленной к холодильнику магнитом: розовый листок с убористым девичьим почерком. Перед уходом Тесса оставила адрес подруги, у которой пройдет вечеринка. Недолго думая, Гвен вызвала такси.

Ей потребовалось не больше пяти минут, чтобы переодеться. Сунув клочок с адресом в карман, она схватила сумку и заглянула в спальню сына. Майкл спал, поэтому Гвен написала ему две записки: одну оставила на прикроватной тумбе, вторую, точно такую же, прицепила на холодильник. Она обклеила бы ими целый дом, но время поджимало.

Когда подъехала машина, Гвен устроилась на заднем сидении и попыталась припомнить, что делала и говорила дочь перед тем, как отправиться на встречу с подругой. Гвен знала, что Тесса и Хезер должны были встретиться в ближайшем торговом центре, а оттуда пойти в кино. После сеанса они собирались заскочить домой к подруге, дождаться Доди и уже все вместе отправиться на вечеринку. Примерно в три часа дня Тесса собирала косметичку, чтобы поправить макияж и прическу прямо перед вечеринкой. Именно тогда она полезла в сумку Гвен, и они повздорили. После этого, около четырех часов, Тесса вышла из дома и не вернулась.

Гвен с силой сжала мобильник. Это она виновата.

И будто в подтверждение среди туч мелькнула яркая вспышка; следом грянул гром и на их сонный безучастный город обрушился ливень. Гвен тут же забеспокоилась: ни зонт, ни плащ дочь с собой не взяла – для ее крошечного клатча они были слишком громоздкими, – а она и не стала настаивать.

«Глупая, непутевая мать!»

Теперь оставалось надеяться, что там, где сейчас Тесса, тепло и сухо. А главное – безопасно…

С момента, как Гвен села в такси, прошло почти двадцать минут. Все это время она не оставляла попыток дозвониться до мужа и дочери.

При таких обстоятельствах ей давно пора бы сбиться со счета, но Гвен помнила каждый пропущенный вызов. Их было девятнадцать. На двадцатый – подозрение, минуту назад казавшееся Гвен глупостью, заставило ее всерьез забеспокоиться:

«Неужели они вместе?»

Воскресные посиделки Мэтта и Тессы у телевизора не напоминали Гвен ничего, кроме отношений отца и дочери. Иногда они засиживались вместе допоздна, чтобы досмотреть какую-нибудь комедию, но в этом не было ничего странного: Гвен и Майкл, как правило, не могли усидеть до конца ленты. Вот им и приходилось досматривать фильм вдвоем. Гвен это никогда не беспокоило. Она не замечала никаких ужимок, перешептываний, касаний… Но ведь так это и происходит, верно? Матери ни о чем не догадываются. Подозревают, но не хотят знать правду.

Гвен вдруг стало дурно.

– Господи, – простонала она, роняя лицо в ладони.

Машина резво мчалась по дороге. В такое время автомобилей на улицах немного, и единственная помеха для них – это ливень, который очень скоро закончился. Густые тучи застыли над городом, но где-то вдалеке все еще бушевала гроза.

Гвен отняла руки от лица и уставилась в окно. Она старалась отвлечь себя, но сомнения не развеялись. Наоборот – она вдруг вспомнила, что и первое исчезновение Тессы было связано с отчимом. Он запретил ей встречаться с парнем, и она сбежала. А в этот раз все повторилось. Только теперь Мэтт уехал в командировку.

«Не слишком ли много совпадений?» – от этой мысли все внутри похолодело. Гвен обняла себя за плечи, уперлась взглядом в ботинки и сидела так до тех пор, пока машина не остановилась.

Она вышла из такси, терзаясь тяжелыми мыслями. Попросила водителя не уезжать и сказала, что скоро вернется. Ждать другую машину времени не было: Майкл остался дома один, а Тесса могла вернуться в любую минуту. Вдруг ей понадобится помощь?

Гвен растерянно огляделась. На самом деле помощь нужна была именно ей: она понятия не имела, что с ее дочерью и куда та пропала. А коттедж на отшибе, гудящий как рой рассерженных ос, совсем не внушал доверия.

Во дворе вовсю громыхала музыка. Гвен окинула взглядом толпу, в неистовстве пляшущую вокруг накрытого тентом бассейна, и на мгновение растерялась. Почувствовала себя маленькой шестилетней девочкой, которая потерялась в парке развлечений и теперь отчаянно искала своих родителей. Вот только поток сменяющих друг друга лиц ей не помощник. Ни тогда, ни сейчас. А на кону теперь намного больше, чем пять минут, проведенные маленькой Гвен в одиночестве.

Прорвавшись сквозь толпу веселых и довольных жизнью подростков, Гвен обошла дом и заметила стоящих под навесом девушек. Те курили, сжимали в руке картонные стаканчики и, судя по их незакрывающимся ртам, болтали без умолку. Некоторые из них, хохоча, запрокидывали голову, но Гвен не слышала их смех – все звуки пожирала музыка.