Черный, щерящийся острыми клыками застывшей лавы и оплавленными прорехами в почерневших стенах, форт выглядел ужасающе, скрываясь в густой серо-оранжевой пелерине огня и дыма – но черно-желтый штандарт по-прежнему реял над цитаделью.

Последний штурм был отбит, но официально осада еще не закончилась – и из-за этого погибшие защитники еще не могли воскреситься, – находясь в серой дымке наблюдения, оставаясь привязанными к своим телам.

– Пойдем, – повторила Юлия, глядя в помутневший от слабости взгляд Майи, потянув ее за руку, заставляя девушку встать на ноги.

– Я… не могу… – с трудом справившись с голосом, произнесла Майя. Юлия видела, как понемногу набухают кровью треснувшие губы целительницы – целительницы самого высшего ранга, которого можно достичь лишь путем отказа от помощи самому себе. Майя, как показало сражение, могла оперировать невиданным потоком жизненной силы, направляя его на других, а себе не могла залечить с помощью магии даже мельчайшую царапинку.

– Силу я дам, только направляй, – не стала даже слушать Юлия, обхватив Майю за плечи и ведя к дракону. Целительница, едва удерживаясь в сознании, присела на колени рядом с массивной – в два обхвата рук – шеей дракона. Жилка, бьющаяся под чешуйчатой кожей, понемногу замедляясь.

– Сейчас, сейчас, мой хороший, – неожиданно ласково произнесла Юлия, погладив по носу сипло дышащего дракона. – Эй-э-эй, – тут же подхватила она за плечо складывающуюся Майю, слегка встряхнув. Целительница опомнилась, выныривая из полудремы беспамятства, и прикоснулась к шее дракона. Юлия, в свою очередь, возложила ладони ей на плечи – и фигура целительницы вдруг наполнилась светло-голубым сиянием – через нее сейчас проходили невероятные объемы силы.

Забыв о боли, Майя направляла магическую энергию, выпрямляя и сращивая кости, залечивая многочисленные рваные раны, приводя дракона в чувство. И когда ящер пошевелился, резко перетекая в пространстве – показывая раздражение ревом и вставая на лапы, а поток силы иссяк, – Майя безжизненно опала осенним листом.

Коротко глянув на умершую целительницу, Юлия прижала ладонь ко лбу оправившегося дракона – и монстр сразу исчез из внутреннего двора цитадели, превратившись в небольшую статуэтку и скрывшись в инвентаре магистра.

Юлия бросила короткий взгляд на тело Майи – быстро истончавшееся, превращавшееся в скелет. Все – остатки нападавших уничтожены, осада официально завершена – и сейчас все погибшие защитники воскрешаются в часовне. Вернее, в ее развалинах; Юлия коротко посмотрела на рваный, местами оплавленный шрам в стенах шириной не менее трех метров. Это был след от мага-камикадзе – которого, разогнав и наполнив чистой энергией, – отправили пробивать магическую защиту цитадели, словно файерболом. И если бы не…

Тут, отвлекая Юлию от воспоминаний перипетий сражения, совсем рядом зашевелилась груда камней, оставшаяся от обломков колонн галереи, ставших теперь открытыми по обоим верхним ярусам. Из-под обломков появился Санчес – на него рухнул дракон, погребая под собой, – именно поэтому кадет несдержанно ругался. Он был в потрепанных, прожженных доспехах, но по-прежнему сжимал широкий артефактный меч, до сих пор лучившийся ультрамариновым сиянием наполняющей его магической энергии.

– Кадет Санчес, прошу вас вести себя достойно воспитанника цитадели Эмеральд, – ровным голосом произнесла Юлия. Школьник ее не видел – а услышав голос магистра, испуганно дернулся – так, что прыснули в стороны булыжники, когда он вскочил на ноги.

– Прошу прости… – попытался выпрямиться Санчес, разворачиваясь и не замечая, что стоит на самом краю рваной дыры размером с гаражные ворота. Скрипнули доски, ломаясь под весом, и хрупкий школьник – облаченный в огромные, расширяющего его раза в три, доспехи, – рухнул вниз. Глухо загремела и заскрежетала сталь с первого яруса и раздался тонкий стон боли, – судя по всему, приземлился Санчес не очень удачно.

Из развалин часовни между тем появлялись воскрешающиеся кадеты. Несмотря на победу, большинство казались ошеломленными разрушениями – цитадель была словно куличик в песочнице, который лопаткой подпортил расстроенный ребенок.

Юлия испытывала похожие чувства, но стараясь держать себя в руках, повернулась к восточной стене. Где как раз приземлился багряный дракон – раскрошив когтями стену и практически сразу исчезнув, едва только Ребекка покинула седло.

Графиня, сверкая удивительным красно-зеленым пламенем в глазах, подошла ближе. Юлия в этот момент посмотрела вверх – где, сложившись, камнем падал вниз третий гигантский ящер. Перед самой цитаделью – когда столкновение казалось неизбежным, широкие крылья разошлись, и дракон пролетел в считанных мерах от стены, – после чего резко изменил направление полета, свечой ввинчиваясь в небо.

– Мастер Бран просил передать, что хочет потренироваться в управлении драконом, – произнесла Ребекка, проводив ящера взглядом.

Юлия посмотрела на графиню с немым вопросом – ей сейчас был абсолютно безразличен как мастер Бран, так и третий дракон.

– Могло быть и лучше, – едва шевельнув губами, произнесла Ребекка.

«Ты его нашла?»

– И потеряла, – кивнула графиня Юлии. – Позже, – сверкнула она глазами, сразу оборачиваясь к подходящим Приску и Клеопатре.

Юлия, с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать задавать вопросы здесь и сейчас, жестом показала всем следовать за собой. И Приск, и Клеопатра выглядели напряженно – поглядывая на Ребекку, которая появилась в самый последний миг осады крепости – когда результат, по сути, был уже предрешен.