Не увидев ничего нового, Эмма поспешила отвернуться от храпящего Джейсона, чтобы не надумать ничего экстремального. Она вышла в гостиную и подошла к фальш-камину. Внутри был потайная полка, на которой хранилась всего одна вещица — обыкновенный блокнот. Вот только записи в нем были какие угодно, но не имевшие ничего общего с обыкновенным…

Здесь Эмма кропотливо записывала свои доходы и статьи расходов, чтобы знать, о чего ей нужно еще отказаться, чтобы дотянуться до кончика хвоста своей мечты. Когда было особо уныло и тяжело, Эмма делала наброски в блокноте, придумывала новый дизайн для обычных предметов интерьера: столок, стульев, полок, кроватей и прочего. Она изобретала свое неповторимое, иногда представляя как все эти предметы могли бы прекрасно вписаться в очередной проект, над которым она работа в агентстве Линды Хамид.

Мечтой Эммы Кейтенберг была своя небольшая мастерская, в которой она могла бы воплощать свои фантазии и зарабатывать этим на жизнь. Загвоздка была в одном… Жизнь не отвечала взаимностью.

Однажды рыжая Дебби под хмельной глаз поведала Эмме истину простую и прозрачную, как водка, которую любила арендодательница по субботам — в череде неурядиц и проблем, главное выловить момент, в который ты можешь послать всех и вся, чтобы уделить время себе любимой… Такие моменты дают передышку, чтобы не сойти с ума и пережить новые проблемы. А они гарантированно идут гуськом друг за другом. Это только у богатых такие моменты могут продлиться с год, а то и больше…Простые люди, которые, по умнее только и могут что заглотнуть глоток воздуха, как рыбы и снова погружаться себе в свое болото…».

Эмма обошла с десяток банков, чтобы получить кредит на открытие мебельной мини-фабрики. Ее бизнес плат выглядел как вишенка на праздничном торте, но угрюмые и чванливые банкиры воротили носом и устанавливали бешеные проценты. В одном банке Эмме дали зеленый свет, но с условием, что первоначальный взнос составит тридцать тысяч долларов.

Достав небольшую книжицу, девушка подошла к окну, чтобы не включать свет и открыла ее на странице, где записывала сумму накопленных денег. Посередине, обведенное карандашом красовалось число десять тысяч сто пятьдесят доллар.

Треть от мечты…

Эмма выудила замусоленные фолиант по женским болезням и наконец достала конверт от Стива. Перечитав купюры, а их было ровно двадцать достоинством в сто долларов каждая, она дописала в блокнот тысячу восемьсот долларов, забрав оставшиеся себе на жизнь.

В жизнь входили: квартплата, еда, проезд, и зимняя одежда для Ларсона, плюс форс-мажор в виде лекарств и врачей для старика.

Покончив со своей черной бухгалтерией Эмма спрятала деньги и блокнот обратно в фальш-камин. Постояв в полной тишине, которую изредка нарушали падающие за окном капли, Эмма решила, что пару минут на свежем воздухе ей не повредят и вышла в коридор, чтобы на цыпочках добрать до пожарной лестницы.

Старые петли предательски скрипнули, когда Эмма отворила дверь на улицу, но территория была уже оккупирована. Дебби, как видимо тоже не спалось. Старая тетка с усталым видом тихо курила, закутавшись в шерстяную накидку прямо поверх халата.

Она промолчала, только кивнула, чтобы Эмма не смущала и составила ей компанию.

Смачно прикладывая сигарету ко рту, Дебби курила со вкусом и завораживающе, явно зная толк в этом деле.

Облокотившись плечом на кирпичную кладку, Эмма обвела взглядом улицу и вздохнула.

Не удовлетворяет он тебя…

Тихий, скрипучий голос прорезал тишину.

Простите?

Джейсон твой… Не удовлетворяет.

Эмма нахмурилась.

Не то чтобы не…

Нет, нет, нет….. Милая, это был не вопрос. Я же знаю о чем говорю.

Дебби сделала очередную затяжку, еще оставалось половина сигареты и она вежливо протянула ее Эмме.

Давай, не ломайся, она не крепкая…

Моча приняв, Эмма вдохнула дым и почувствовала облегчение, после чего вернула «трубку мира» хозяйке.

Когда женщина удовлетворена своим мужчиной, она не шарахается среди ночи с видом суицидницы, а блаженно засыпает до самого утра.

Дебби замолчала на мгновение, дав девушке возможность переварить информацию и при желании что-нибудь ответить. Глупая так бы и поступила, но Эмма промолчала.

Запомни, деточка… Мы слишком плохо обеспечены, чтобы пренебрегать всего тремя доступными нам удовольствиями: едой, выпивкой и сексом. Запомни это и при первой же возможности дай пинка своему ухажеру, который хуже пиявки, поверь старой Дебби. Я на таких насмотрелась.

Докурив, миссис Сандерс поежилась. Они еще какое то время стояли, каждая обдумывая свои мысли. Эмма уловила движение и через мгновение Дебби протянула ей свою любимую крохотную фляжку.

На, вот…. Лучшее снотворное. Да бери же!

С сомнением приняв очередное угощение, Эмма на секунду помедлила.

Что это?

Не бойся! Старая Дебби последний раз серьезно болела в девяносто шестом. Пей!

Эмма отчаянно сделала глоток и обжигающий виски заполнил ей рот, благо что напиток был качественный и явно не из дешевых, проглотив «лекарство», девушка почувствовала, как по жилам начало растекаться тепло. Она едва улыбнулась, а фляжка снова растворилась в бездонных карманах миссис Сандерс.