В начале книги мы коснулись поистине настоящей любви наследника российского престола цесаревича Николая Александровича, будущего императора Николая II, к Матильде Кшесинской. Эта любовь вспыхнула в 1890 году, когда цесаревич увидел будущую звезду балета на выпускном вечере в Императорском театральном училище, куда был приглашен вместе со своими державными родителями.

Была ли эта любовь первой? Утверждать нельзя. Известно еще об одном увлечении цесаревича – увлечении, превратившемся в добрую дружбу. Об этом мы еще поговорим. Ну а за год до встречи на выпускном, в 1889 году, цесаревич просил родителей благословить его брак с принцессой Викторией Алисой Еленой Луизой Беатрисой Гессен-Дармштадтской, которую в семье, да и не только в семье называли проще, – Алисой.

Император Александр III ответил на это:

«Ты очень молод, для женитьбы еще есть время, и, кроме того, запомни следующее: ты – наследник российского престола, ты обручен с Россией, а жену мы еще успеем найти».

Но не одна только молодость цесаревича удерживала императора от благословления сына на брак. У державных родителей были несколько иные планы относительно будущей супруги сына. Быть может, именно по этой причине император Александр III и его супруга решили взять с собой цесаревича на выпускной вечер в театральное училище. Пусть, мол, осмотрится, побывает в цветнике, полюбуется на признанных красавиц. Быть может, именно по этой причине император Александр III, который был не только прекрасным семьянином, но и человеком во всех отношениях достойным и порядочным, все же не противился знакомству сына с красавицей Матильдой. Возможно, надеялся, что забудет цесаревич Николай приглянувшуюся ему принцессу Алису.

Причина же, по которой ему не очень хотелось видеть супругой сына именно Алису, была в том, что невеста приходилась внучкой Виктории (1819–1901), королеве Соединенного королевства Великобритании и Ирландии, пребывавшей на троне с 20 июня 1837 года и до кончины. Причем Алиса была любимой внучкой королевы. Виктория называла ее Sunny («Солнышко»).

Сколько за это время Россия натерпелась всевозможных подлостей от Великобритании – и не счесть. Это и участие Англии – на первых ролях – в коалиции союзников, развязавших Восточную войну (1853–1856), и противодействие России во время Русско-турецкой войны (1877–1878), да и множество различных закулисных мерзостей.

Ну а другие западноевропейские страны разве намного лучше? Куда ни кинь – все клин. И все же из всех зол державные родители стремились выбрать меньшее.

Историк С.С. Ольденбург писал по этому поводу: «Император Александр III, императрица Мария Федоровна были против этого брака. Они не хотели женитьбы на немецкой принцессе; возникали предположения о браке русского наследника с принцессой Еленой Орлеанской, из семьи претендента на французский престол».

Действительно, по мнению державных родителей, более предпочтительным мог быть брак с Еленой Луизой Генриеттой, дочерью Луи-Филиппа, графа Парижского.

Ну что ж… Задуманное в петровское царствование действо по контролю за государями русскими работало, хотя и не всегда срабатывало, так, как задумано.

Сама-то императрица Мария Федоровна тоже из заграничных принцесс, а полюбила Россию, срослась с нею всей душой. Потрясает ее заявление, сделанное в годы революции. Когда за вдовствующей императрицей был прислан английский крейсер, она поначалу отказалась покидать Россию, заявив, что предпочитает, чтобы ее расстреляли русские матросы, нежели скитаться на Западе, как она к тому времени уже поняла, насквозь лживом и подлом…

Ну а принцесса Алиса? Кто она? Как-то впишется в русский мир, в русскую жизнь?

Родилась Алиса в Германской империи, в Дармштадте в 1882 году, то есть была на четыре года моложе цесаревича Николая. Столь длинное имя носила по традициям своей страны. Оно состояло из имен – во-первых, ее матери Алисы (дочери английской королевы) и четырех имен теток – сестер матери. Кстати, крестными ее были в ту пору цесаревич Александр Александрович (будущий император Александр III) и его супруга, в ту пору великая княгиня Мария Федоровна.

Русский и европейские дворы были в те времена переплетены теснейшими родственными связями, что, увы, не мешало западным странам постоянно нападать на Россию или тайно вредить ей.

Неудивительно поэтому, что как великим князьям и цесаревичам, так и западноевропейским принцессам не раз доводилось гостить у своих родственников. Довелось побывать в России еще в двенадцатилетнем возрасте и принцессе Алисе.

Алиса Гессенская в детстве

В 1884 году старшая сестра Алисы Элла была выдана замуж за великого князя Сергея Александровича, брата императора Александра III и родного дядю цесаревича Николая. Алиса приезжала на бракосочетание. Тогда-то и увидел ее шестнадцатилетний цесаревич. Многие биографы пишут: был влюблен с первого взгляда. Наверное, это все-таки преувеличение. Иначе как же быть со всем известным романом с Матильдой Кшесинской?

Собственно, сам цесаревич и не отрицал, что совсем еще юная Алиса понравилась ему. Но без памяти влюбиться в двенадцатилетнюю девочку?! Не перебор ли? Не бросают ли тень подобные заявления на самого влюбившегося юношу? Да, понравилась, да, запомнилась. Но увиделись они снова лишь спустя пять лет, когда Алисе было уже семнадцать – подходящий возраст, чтобы стать предметом влюбленности. Да и цесаревич уже не шестнадцатилетний юноша. Ему уже 21 год от роду!