Внезапно он испытал потребность помолиться, и это причинило ему неудобство. Он был на свой лад благочестив, пусть и скорее рутинно, чем из глубинных духовных потребностей. Он молился потому, что хотел, чтобы другие видели его молящимся.

Поскольку обычно он устраивал подобные представления перед совещаниями Сенаторума — дабы стать восприимчивее к воле и мудрости Бога-Императора, — мысли его часто вращались вокруг предстоящих дел. Донесения разведки об утечках неотредактированной версии повестки дня, намеки в духе военных игрищ, пригодные, чтобы скормить их Двенадцати Верховным. Часто, но не всегда. Империум огромен, для Официо вечно находятся дела. Всегда есть, чем занять себя во время передышки.

И тем не менее всякий раз, преклоняя колени в этой часовне и прикрывая глаза в расчете на шпионов и снабженные устройствами вид-захвата дроны, он никогда не доходил до того, чтобы по-настоящему молиться. Не было необходимости настолько детально выстраивать иллюзию. Он снова закрыл глаза.

Кажется, большинство людей так делали, когда молились.

Минуту-другую поблуждав в закоулках мыслей, он почувствовал, что в каменную арку, ведущую в часовню от основания стены Дневного Света, вошел еще кто-то. Его способности к наблюдению были скорее натренированы, чем усовершенствованы — продукт упражнений и, разумеется, на протяжении всей его карьеры, естественного отбора. Впрочем, на этот раз особого таланта и не потребовалось. Трудно ступать неслышно, когда ты в полтора раза выше обычного человека и закован, как рыцарь Древней Терры, в пласталь и керамит.

— В этой области действует комендантский час, гражданин, — сказал Курланд; голос его, даже не усиленный шлемом, был звучным и грозным.

Вангорич обернулся. Он остался на коленях.

Имперский Кулак был великолепен в своей броне. Он являл собой воплощение мощи и грации, на лице было выражение, которое ребенок мог ожидать от сурового, но любящего отца. Одними сверхчеловеческими размерами он внушал ощущение непобедимости. Вангорич знал, что это не так, но все равно чувствовал — и понимал, почему столь многие верили в Адептус Астартес как в несокрушимую стену, защищающую человечество от врагов. Облик Курланда вызывал в душе трепет и касался напрямую подсознания, где хранились образы ангелов, бессмертных и божественных правителей в золотой броне.

— Вообще-то я подумал как раз об этом, — сказал Вангорич. — Хорошо, что Сенаторум может функционировать, когда речь заходит о его собственных интересах, не так ли?

— Прошу прощения, великий магистр, — сказал Курланд, узнав человека, отчего суровые черты его смягчились. — Это ведь обычное святилище. Если бы я знал, что вы молитесь здесь, то не стал бы вмешиваться.

— Удивлен, что вы меня узнали, — улыбнулся Вангорич. — Иные из тех, кого я вижу каждый день, не помнят меня в лицо. В общем, я даже горжусь этим.

— Еще раз извините, — серьезно отозвался Курланд. — Я лица не забываю.

— И все остальное, видимо, тоже. Я сам не обделен памятью, но все же с вами в этом не сравнюсь. Вы превосходите меня во всех мыслимых отношениях, верно? Потому что вас создали таким.

— Я сражаюсь и служу, вот и все. Но, — он скрестил руки, ослепительный в отблесках свечей, — вы искали меня не для того, чтобы осыпать комплиментами. Вы же искали меня, великий магистр?

Вангорич пожал плечами и встал:

— Я никак не могу понять, как к вам обращаться. Просто «Курланд» не подобает с учетом вашего положения. «Магистр ордена» тоже уже не совсем подходит.

— Можете называть меня Резней.

Вангоричу показалось, что от него ожидают улыбку, и он не обманул ожидание. Имперский Кулак не ответил тем же.

— Приятно побеседовать с вами, великий магистр, — сказал Курланд, отворачиваясь.

— Защита Терры не дает передохнуть, да? — обратился Вангорич к широким плечам космодесантника. — Ваше упорство, проявленное при подготовке обороны Дворца, воодушевляет. С учетом обстоятельств.

— Я держусь, — сказал Курланд, чуть повернув лицо над черным кулаком, украшающим левый наплечник. — Это мой долг. Обстоятельства всегда следует принимать в расчет, но сам факт они не изменят.

— Гуляя по территории Дворца, я снова замечаю на стенах космодесантников. Наверняка они не смогут заменить Имперских Кулаков, но все же Дневной Свет и остальные… Тот символ, что они сейчас носят…

Взгляд Курланда почти неощутимо опустился, скользнув по наплечнику с черным кулаком на белом поле.

На этот раз улыбка Вангорича была вполне искренней. Скрытность и сдержанность были главными инструментами Официо, но всегда наступало время, когда оперативник должен выйти из теней и показать нож. Разумеется, метафорический. Но хорошие, по-настоящему хорошие специалисты умели так рассчитать движения, так ловко воспользоваться оружием, что крови на их руках будто и не было.

— Вы вдохновляете даже их, милорд. И тем более регулярные войска. Черные Люциферы носили… гм… черное еще до Объединительных Войн, но, полагаю, в последние недели появился и желтый цвет. Они боготворят вас, — и я говорю в самом прямом смысле, — ведь вы ближе к Богу-Императору, чем суждено быть любому из них.