— Может, я хотел, чтобы меня поймали?

— Точно, — продолжала издеваться Марьязет. — Потому что тебе нужна была дырка в черепе. Умно.

— Тсс! — прошипела Хааст.

В одну секунду все три ассасина вытащили пистолеты и направили их на сточный люк. Едва заметный перестук раздался из внешней трубы. Изольде переместилась к самому отверстию. Все замерли, а звуки становились все громче.

Из стока показалась крыса, до странного вытянутая и с длинными лапами, — так терранское животное приспособилось к условиям низкой гравитации Марса.

— Это оно, — сказала Изольде, убирая оружие.

Крыса замерла и позволила женщине нагнуться и подобрать себя, после чего немедленно впилась ей зубами в подушечку большого пальца.

Из места укуса стекали капли крови, пока ассасин шла к напарницам и передавала им крысу. Йендль и Хааст также позволили животному себя укусить.

— Красный Приют в сборе, — сказала Изольде.

— Красный Приют, подтверждаю, — отозвалась крыса и издохла на руках Хааст.

Из аугментической руки Йендль выдвинулось тонкое лезвие, которым женщина рассекла трупик от глотки до основания хвоста. Хааст расширила рану. Внутри крыса оказалась в основном кибернетической, крохотный механизм в оболочке из плоти. Женщина вытащила серебристый шарик из специального разъема в центре. Он пискнул и воспроизвел записанное сообщение.

— Красный Приют, говорит великий магистр Вангорич. Я получил от Йендль тревожную информацию о новых экспериментах Кубика. Наши подозрения, что он работает на благо исключительно Марса, а не Империума в целом, к сожалению, подтверждаются. Мы должны подготовить экстренные меры для окончательного решения проблемы.

Йендль, собери информацию по этому новому проекту. Узнай, зачем Адептус Механикус нужно столько орочьих трупов и что они собираются с ними делать. Подготовь свой вирус ноосферной чумы к действию. Если Адептус Механикус начнут действовать, то нам придется обезглавить жречество и парализовать их информационную сеть. Хааст, передай заботу о Тибальте Изольде. Ты — наиболее способный шпион в ячейке. Я хочу, чтобы ты денно и нощно следила за Кубиком. Составь полную картину всех его привычек. Отчеты о выполненной работе должны быть собраны и переданы мне по обычным каналам к концу следующей недели. Как только это будет выполнено, Хааст, тебе и Изольде следует найти подходящую точку для выпуска Тибальта и разместить его поблизости. Изольде, подготовься к внедрению в место обитания Кубика, как только Хааст выполнит задание. Я хочу, чтобы все трое были на позиции. Одного ассасина можно остановить. Четверых — нельзя.

— Он собирается убить генерала-фабрикатора Марса? Это превышение полномочий! — воскликнул Разник. — Разве вы не видите? Дайте мне связаться с руководством! Если вы выполните приказ, то начнете гражданскую войну.

— Подготовка не обязательно ведет к казни, — произнесла Изольде. — Готовность — это девиз Официо Ассасинорум.

— Похоже, нам придется убить тебя, Разник, — сказала Хааст.

— Ваша задача не из легких, но я абсолютно уверен в способностях каждого, — продолжал Вангорич. — Судьба Империума висит на волоске. Независимо от того, чего потребует от вас долг, я знаю, вы выполните его без вопросов. Я уверен в успехе.

— Смерть Разника — единственный вариант, — сказала Изольде. — Ты же не думала, что мы сохраним ему жизнь, Хааст?

— Нет, — признала та.

Агент Инквизиции обреченно сел на пол.

— Тогда сделайте это быстро, — попросил он.

— Разумеется, — кивнула Марьязет. — В данном случае нет никакого смысла заставлять тебя страдать. — Она вытащила маленький нож из нарукавных ножен. Лезвия из синей стали начали вибрировать сразу, как оказались на воздухе. — Подставь горло. Так будет быстрее всего.

— Вангорич еще не закончил, — заметила Йендль. — Подожди.

— И последнее, — произнес голос на записи. — За вами должен следить агент Инквизиции по имени Разник. Если вы его еще не убили, то и не надо. Свяжитесь с ним. Официо Ассасинорум и Инквизиция должны работать вместе на благо Империума. Представитель Инквизиции Веритус передал все свои активы на Марсе в наше распоряжение. Разник поможет получить к ним доступ.

Изольде наклонилась к пленнику и рассекла путы. Нож прошел сквозь них, как сквозь дым. Разник сел, растирая запястья.

— Похоже, у меня счастливый день, — сказал он.

— Доброй охоты, Красный Приют, — закончил Вангорич.

Хааст бросила шарик на пол и раздавила каблуком.

— Ну что, дамы, — сказал Разник, не поднимаясь с пола, — с чего начнем?

«Палимод» и «Обсидиановое небо» в плотном строю пробивались через заслон орочьего флота, пусть на краткое время, но снова став братьями по оружию. Кое-как собранные из металлолома посудины зеленокожих разлетались на куски от бортовых залпов кораблей Астартес. Выстрелы из лэнс-излучателей рассекали черноту, испепеляя мелкие штурмовые катера и пробивая длинные, медленно остывающие разрезы в корпусах более массивных космолетов.

На командной палубе «Обсидианового неба» вилланы Черных Храмовников старательно выполняли свои обязанности. Эрик сидел на командном троне, напряженно анализируя параметры боя с помощью данных от авгуров, поступающих к нему через мозговой имплантат.

— «Палимод», вы вырываетесь вперед, — произнес капитан. — Держите строй для обеспечения максимальной плотности огня.

Ответ Аттонакса, пришедший по вокс-связи, прерывался злобным шипением и грохотом попаданий орочьих снарядов.

— Я тебе не подчиняюсь.