И здесь выходит на сцену качество.

По-настоящему хорошая вещь…

Она всегда в цене. И всегда ли ее модернизация будет занимать так мало времени? Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Но сомневаться мало – надо быть уверенным.

Приземлившись у городских ворот, я вежливо поздоровался с ответившими стражниками и рванул в ЛК. Там забрал пятьдесят серебряных монет. Существенная для меня сумма. Но я собираюсь восполнить ее через час.

Финансы: двести двадцать серебряных и триста двадцать медных монет.

Оказавшись на улице, задал несколько вопросов, и цепочка ответов привела меня к оружейному магазину. Большому и переполненному. Оглядев увешанные оружием стены, я выбрал два тяжелых гарпуна на пятнадцатый уровень. Длинные железные рукояти, острые большие наконечники. Это скорее копья, а не гарпуны. Качество гораздо выше, чем у тех, что продаются под торговым навесом Мелководья. И цена выше – каждый гарпун обошелся мне в пятнадцать серебряных монет.

Задав еще несколько вопросов, покинул магазин, миновал два перекрестка и очутился на улице Радостного Кальмара. Прошел еще немного, миновал упомянутый продавцом ресторан Элитная Устрица и остановился у небольшой неприметной постройки со скромной вывеской Рунное Слово. Толкнул дверь и поприветствовал полную женщину, сидящую на высоком стуле, стоящем за витринами.

– И тебе день добрый, чужеземец. Что желаешь купить?

– Почем у вас руны на выносливость и силу?

– Смотря какие.

– Я раньше покупал малые. По две серебряные монеты.

– У нас малые руны дешевле! Серебряная монета и шесть медяков за штуку. Но это обычные, не слишком качественные руны. Посмотри на крайнюю витрину. Там малые руны различного качества. Многое зависит от сделавшего их мастера. И от материала.

Поблагодарив, я прилип к витрине. И сразу убедился в правоте хозяйки. Малые руны заполняли витрину сплошными рядами. Квадратные, прямоугольные, круглые, овальные, восьмигранные… Из водорослевого дерева, из камня, из кости, из полудрагоценных и драгоценных камней. Под каждым видом рун небольшая этикетка с пояснениями.

Вон те – выточенные из водорослевого дерева – я и покупал на Мелководье по две серебряные монеты. Они дают по плюс две единицы. Рядом с ними примерно такие же, но чуть более грубоватые. И они дают уже лишь по одной единице характеристик, а стоят по восемь медяков. Еще один урок – покупать там, где дешевле. Сэкономлю целую кучу денег.

С трудом удержавшись от завороженного созерцания рун, повернулся к даме:

– Прошу прощения за грубость, госпожа. Мое имя Бульк.

– Вежливость всегда в почете, юноша. Моя имя Ква-Вэлл. Я хозяйка Рунного Слова. И всегда рада покупателям. Ты выбрал?

– Сначала мне нужен совет, добрая Ква-Вэлл. Я приобрел оружие и хочу поставить в него руны наилучшего качества. Но не знаю какие подойдут, а какие нет.

– Руны наилучшего качества… Юноша, прошу тебя, запомни – не руны, а геммы. Рунами их прозвали вы – чужеземцы. А мы уже вынужденно подхватили это слово – для наилучшего взаимопонимания. Но руны – это начертание, это письменность. Но никак не геммы.

– Геммы – покатал я на языке новое слово – Геммы… большое спасибо! Я запомню! Люблю называть вещи правильно.

– Покажи оружие.

Достав гарпун, продемонстрировал. Глянув на него, хозяйка магазина поморщилась.

– Это… не слишком качественное оружие, чужеземец Бульк. И оно не сможет выдержать чересчур мощные геммы. Разве что одну… и то не самую лучшую. Ты угадал с рангом гемм – чтобы не рисковать, сюда следует вставлять малые геммы. От самых некачественных, до тех, что расположены в четвертом ряду слева если считать снизу. В этот гарпун ты сможешь вставить три геммы.

Снова прилипнув к витрине, я рассмотрел четвертый ряд, левую сторону. Деревянные и каменные руны квадратной формы. То есть не руны, а геммы. Каждая дает плюс на четыре единицы одной из характеристик. Тут полный набор. Стоимость каждой геммы – четыре серебряные монеты. Качество стоит денег.

Как интересно…

Такая маленькая, можно даже сказать крохотная штучка, но в ней сосредоточено столько мощи…

Глянув выше, я онемел – там цены перли вверх огромными скачками. Увидев ценник в пять золотых монет – это малая гемма и далеко не самая лучшая – я решил не доводить себя до инфаркта.

– Какая мощь – пробормотал я. Вроде тихо, но меня услышали.

– Да – тонко улыбнулась хозяйка магазина – Геммы… это великая сила… ты впечатлен, чужеземец Бульк?

– Я потрясен – чистосердечно признался – Геммы – это нечто такое маленькое, но такое мощное и прекрасное.

– Именно так. Ты купишь что-нибудь?

– Да. Три геммы на силу – по цене четыре серебряные монеты за штуку.

– Неплохой выбор. Для показанного тобой оружия – лучший.

– Спасибо.

– С тебя двенадцать серебряных монет.

– Прошу.

Рассчитавшись и покинув лавку, я прижался спиной к стене и позволил себе немного так постоять.

Кажется, я нашел себе любимое занятие.

Нет. Не кажется. Я точно нашел свое любимое занятие. И у меня появилось еще одно важное дело. Осталось вкроить его себе в график. Стоп. А это вообще возможно?