— Душа моя, что ты так остервенело ищешь в конце концов.

— Как что, — улыбнулась я, — конечно же медаль, за заслуги перед Отечеством третьей степени. Но вынуждена тебя разочаровать, я оставила ее в другом платье или в другой сумочке…

Под громогласный хохот Тристана мы направились в дом, переодеваться к ужину.

Основная часть гостей прибывала завтра утром, непосредственно к дневной церемонии, но несмотря на это малая столовая была заполнена людьми. Новая мода для несси, что с легкой руки Вероник вошла в обиход, дарила возможность беременным подругам одеваться согласно принятой тенденции и пока скрывать своё интересное положение. Более того новый фасон не предполагал наличие корсета и поэтому многие дамы действительно ели, а не ковырялись в тарелках хрустя одинокими листочками салата или соцветиями брокколи.

Сегодня я решила воспользоваться подходящим случаем и выгулять последнее из великолепных творений талантливого кутюрье. Завтра одеть его будет дурным тоном, ведь все оттенки пастели запрещены в день церемонии всем, кроме невесты и ее свиты. По сколько платье было бледно пурпурно-розовое, я вместо опостылевшего корсета, с огромным удовольствием одела новую грацию, подходящую по цвету, так же введённую в моду Вероник. Она была практически белая, модного в этом сезоне оттенка морской раковины, безупречно прекрасная и невероятно смелая. Удлиненная, из шантильского тюля, украшена цветочной вышивкой, которая создавала эффект рисунка на обнаженном теле, с плотной шелковой чашкой и продольными косточками, что соблазнительно подчеркивали фигуру, но не пленяли талию. Гладкие шелковые лямки и небольшой бант между чашками делали белье игривым, а подходящие по цвету чулочки и пояс, декорированный петельной отрочкой по краю из роскошного кружева дополняли мой образ.

Сам же наряд был многослойным и сложносочинённым. Десяток практически прозрачных слоев накладывались друг на друга и делали платье рискованным и сексуальным, при этом закрывая все что нужно спрятать, и выгодно подчеркивая то, что нужно показать. Платье было усыпано розовым жемчугом, стразами и мелкими цветами из той же ткани, и словно драгоценность не требовало к себе никакого ювелирного дополнения. Волосы Каро убрала назад, а над ушами заплела две затейливые тонкие косицы, сотворив подобие цветка на затылке. Приколов жемчужную заколку и оценив законченный образ, она благоговея произнесла:

— Несси, вы словно Анадиомена** из легенд.

— Спасибо, Каро, — зарделась я от непритворного восхищения, — надеюсь Тристану понравится.

— Ооо, я в этом просто уверена, — подавая меховую шаль, пробурчала служанка, — возьмите, несси, вдруг вам захочется прогуляться после ужина. — Мы не планировали, но возможно и правда появится желание, решила я, и накинула на плечи мягкий белый мех.

Как обычно, слегка опаздывая, я спускалась по лестнице, зная наверняка, что маркиз меня уже ждет. Поймав его восхищенную улыбку, я приосанилась и немного ускорилась, спотыкаясь на предпоследней ступени и падая в его крепкие, своевременные объятия.

— Душа моя, — сказал любимый, — более эффектно ты не могла появиться. Люблю тебя, моя фея.

— И я тебя, — ответила я, восхищенно взирая на потрясающий камзол идеально подходящего к сапфировым глазам мужчины и бледно голубую бабочку на белоснежной сорочке.

За приятной беседой и интересной компанией, а мне посчастливилось сесть между двумя учеными, принимавшими участие в создании дирижабля, ужин пролетел незаметно. Нори так и не оправившись от тошноты, выпила настойку и спала в своих покоях, Рэйдж оставил супругу лишь для того, чтобы соблюсти приличия, и не дождавшись десерта покинул нас. Теана с трудом боролась с зевотой и обуявшим ее аппетитом, пару раз я заметила добрые ухмылки гостей, когда она, как ей казалось совершенно незаметно, забирала у Себастьяна приглянувшиеся ей кусочки из его тарелки. Думаю, о интересном положении Цессы станет вскоре известно.

*Avis — (лат. Авиш) — птица.

**Афродита Анадиомена — рожденная из морской пены богиня любви.

Горячий вайн и цукаты, засахаренные орехи и восточная пахлава, поданные как десерт, венчали прекрасный ужин. Разогретая напитком со специями, я сама предложила Тристану прогуляться немного перед сном. Он с энтузиазмом воспринял мою идею, и мы вышли на свежий, морозный воздух. Вдоль мощеных дорожек стояли закрытые стеклянные колбы, наполненные светящимися камнями. В причудливых формах фигур угадывались различные пернатые. Великолепные работы стеклодувов из разноцветного стекла бросали яркие блики на окружающие их предметы, казалось ночью пляшет лунная радуга. Тристан взял меня за руку и повел по направлению к причальной мачте.

— У меня для тебя сюрприз, — сказал мне мужчина, — я договорился с Алексом и капитаном Савором, чтобы тебе разрешили подняться в гондолу, ты не боишься?

Я захлопала в ладоши и буквально потащила его еще быстрее.

— Ну что ты, я даже в самых смелых мечтах не предполагала когда-нибудь посетить салон или рубку дирижабля. Ведь кроме того, что это первая разработка, он пока еще не предназначен для путешествий. Когда еще к ним начнут допускать простых пассажиров, а не военный экипаж? Так что я тебе невероятно благодарна за этот потрясающий сюрприз.

Сложная лифтовая конструкция, которую обычно использовали в крупных отелях или домах для подачи еды, или сбора посуды была усовершенствована и могла поднимать не только пару тарелок или тюк с постелью, но и несколько человек за раз, прочный пол, поручни и прозрачная кабина давали насладиться красотой открывающегося вида с высоты птичьего полета. Лифт был встроен внутри причальной мачты, был полностью механизирован и работал на тех же кристаллах, что и сам аэростатический агрегат. Я никогда не боялась высоты и сейчас с восхищением прильнула к стеклу вглядываясь во все уменьшающиеся фигурки домов, беседок, деревьев и лавочек. Казалось, я снова маленькая девочка и с предвкушением будущей игры рассматриваю новый кукольный домик, подаренный мне братом. Яркие огни дома сияли, дорожки, освещенные яркими светильниками, выглядели желтыми змейками, ползущими по своим вечерним делам, а немногочисленные гости, собравшиеся у парадного входа дома и отдающие дань табаку (это я поняла по крошечным красным светлякам у их голов), выглядели игрушками. Их присутствие вне дома говорило о том, что о будущем пополнении правящей семьи уже известно, и дабы не раздражать дымом Цессу они единодушно вышли на улицу, хотя в дом есть прекрасная курительная комната. Наконец кабина с жужжащим звуком встала в парковочные пазы и замерла.