Эта книга разделена на три части. В первой части, «Понять, что такое стресс», рассказывается о стрессовых реакциях мозга и организма. Вам станет понятно, со стрессорами какого типа вы столкнулись и каким образом стресс воздействует на ваше психическое и физическое здоровье. Во второй части, «Как успокоить свою миндалину», вы научитесь сохранять хладнокровие в настоящем моменте, даже если миндалина «бьет в набат». Вы станете способны смело встречать и сглаживать неприятные эмоции, а не избегать их. Наконец, вы научитесь управлять стрессорами и через сострадание к себе помогать миндалине сбрасывать напряжение. В третьей части, «Улучшение качества своей жизни с помощью префронтальной коры», вы узнаете, как извлекать уроки из самых разных ситуаций и бороться с тревогой, высокой требовательностью к себе и другим, с чрезмерной бдительностью. Вы научитесь настраивать свой разум на ожидание хорошего. Помимо этого вы сможете воспринимать стрессоры как новые возможности и сосредоточиваться на развитии навыков психологической адаптации. Вы обретете навык встречать стрессоры без страха и вести здоровый, цельный образ жизни невзирая ни на какие потрясения.

Стресс – суровая реальность, он будет всегда. Потери, конфликты, неопределенность, одиночество, проблемы со здоровьем, конкуренция, жесткие временные рамки для выполнения задачи, тяжелое финансовое положение – со всем этим сталкивался каждый из нас. На этом фоне заложенный в мозг алгоритм реагирования на стресс призван защитить человека от непосредственной физической опасности. Значительная часть нашей физиологической реакции на стресс формировалась на протяжении тысяч лет эволюции. Запрограммированная стрессовая реакция помогала нашим предкам быстро действовать на уровне тела, чтобы их не съел лев и не оставили без еды сородичи. В таком контексте эта реакция была, конечно, полезной! К сожалению, эта же запрограммированная стрессовая реакция – далеко не лучший помощник в борьбе с современными стресс-факторами, такими как необходимость оплачивать счета, общаться со сварливым начальником или больным членом семьи, выяснять отношения со своими близкими. Эти ситуации обычно не требуют физических действий, ведь в них главное – понимать намерения людей, мириться с неудачами, потерями и неопределенностью, решать организационные проблемы и восполнять потери психической энергии. Они требуют от нас обрабатывания большого количества информации в ограниченные сроки времени, разделения своих задач на главные и второстепенные, взаимодействия с быстро меняющимся миром. Если вас что-то гнетет, причина этого может заключаться в том, что ваш мозг слишком чувствителен к опасностям. Возможно, он дает понять, что вашему выживанию угрожают ситуации, сходные с вышеперечисленными, и готовит вас биться насмерть, хотя, с учетом характера ваших ежедневных проблем, в этом нет никакой необходимости (Сапольски [8] , 2004).

Навыки, которые вы приобретете, прочитав эту книгу, помогут вам ослабить накал бессознательной стрессовой реакции мозга, уменьшить избыточное беспокойство и гнев, и тогда более рациональные части мозга будут успевать внести свой вклад в ваш отклик на ситуацию, сделав его более осознанным. При регулярном выполнении изложенных в этой книге упражнений ваш мозг научится хорошо справляться с нервно-психическим напряжением, и любой вызывающий стресс фактор станет вполне разрешимой проблемой, а не дамокловым мечом. Вы даже начнете ощущать прилив бодрости при решении проблем, с которыми сталкиваетесь.

Но прежде вам нужно разобраться, каким образом мозг и организм реагируют на стресс. Я говорю своим клиентам, многие из которых сталкиваются с потрясениями и неизбывными стресс-факторами (одиночество, трения с близкими, болезни, сохранение имущества, создание своего дела, безработица): «Предупрежден – значит вооружен».

Как я уже говорила, стрессовая реакция нужна людям для помощи в выживании при непосредственных угрозах. Если в течение длительного периода времени вы используете систему, связанную с острым, угрожающим жизни стрессом, это может привести к выгоранию вашей психики и организма в целом. Острые и хронические стрессы – несходные между собой процессы в сознании и теле, приводящие к разным результатам (Сапольски, 2004).

Острый стресс представляет собой реакцию на стрессор, длящийся недолгое время, то есть, к примеру, на публичное выступление, письменный экзамен, необходимость закончить работу к установленному сроку или первое свидание. С одной стороны, стресс этого типа может вызывать тревогу и психосоматические симптомы (головную боль, расстройство желудка и т. п.). С другой стороны, под его воздействием вы можете ощутить радостное предвкушение или озабоченность, что придаст вам сил для проявления своих лучших качеств. Совладав с острым стрессом, вы можете почувствовать себя более уверенным, опытным и зрелым человеком.

Хронический стресс – это реакция на стрессор, длящийся больше двух часов или дней. В некоторых профессиях (например, на службе в правоохранительных органах) стрессовое состояние может возникать регулярно. Недостаток времени, несчастливый брак, забота о близких и осознание своего непрофессионализма также могут вызывать напряжение. Хронический стресс может отрицательно влиять на сознание и тело, в особенности когда чувствуете, что обстоятельства неподвластны вам: если не видите выхода из сложившейся ситуации, несмотря на все свои усилия, то, скорее всего, будете обеспокоены или подавлены. При хроническом стрессе, при неправильном отношении к нему появляется усталость, повышается кровяное давление и увеличивается вес.

К счастью, вы можете научиться справляться со стрессом, и острым, и хроническим. Вы даже можете преобразовывать нервно-психическое напряжение в ощущение оживления и прилива сил или в ощущение твердой почвы под ногами и уверенности в себе. И хотя стрессовая реакция протекает отчасти бессознательно, по заранее заданной схеме, вы все равно можете изменить способ, с помощью которого ваш мозг воспринимает и оценивает стресс. Благодаря регулярному претворению в жизнь новых способов мышления и поведенческих установок в вашем мозге могут заметно измениться как связи между нейронами, так и химические вещества.

Мозг вмещает в себя миллиарды нейронов, специализированных клеток, обменивающихся информацией. Со временем любые нейроны и нейронные пути, которые человек не использует, слабеют и отмирают, тогда как те, которые используются, обычно становятся сильнее. Мозг также обладает способностью выращивать новые нейроны из стволовых клеток.

Эта способность к изменению позволяет формировать структуру мозга и связи в нем с учетом накопленного опыта – это качество называют нейропластичностью. Одно знаменитое утверждение (приписываемое неврологу Дональду Хеббу [9] ) гласит: «Нейроны, которые возбуждаются вместе, связываются вместе». Когда активируется группа нейронов, они связываются между собой еще теснее, поэтому в будущем вся эта цепочка из нейронов с высокой долей вероятности повторит реакцию на сходную ситуацию. Мысли, чувства и поступки могут с течением времени разительно поменять нейронные паттерны в мозге. Это объясняет, почему атмосфера детства, даже спустя несколько десятилетий, может влиять на вашу стрессовую реакцию, а также то, почему у вас есть возможность изменить старые поведенческие установки, мешающие решать насущные задачи сегодняшнего дня. Вы можете в буквальном смысле перепрограммировать свой мозг!