– Расскажешь? – Заинтересованно блестя глазами, Лада подалась вперед и положила подбородок на сложенные руки.

– Тебе с самого начала? Василиски – самая древняя раса нашего мира. И наверное, из-за своего почтенного возраста – самая маразматичная. Терпеть не могут живую природу, потому изначально проживали в горах и были безумно счастливы по этому поводу. Леса, цветы, ведьмы – бэ и гадость. Еще несколько тысячелетий назад они открыли какое-то странное подпространство под названием Изнанка и почти все переселились туда, так как живая материя в ней отсутствует в принципе. В нашем мире теперь гости редкие, и в основном это или странники, или отщепенцы.

– А правда, что они двуипостасные?

– Говорят, что да. Здоровенная шестилапая ящерица, – пожала плечами я и напомнила подруге. – А второй облик… один из основателей Академии Триединства – как раз василиск. Я как-то видела копию портрета – выглядит странно.

– Да уж, о-о-очень необычно… Как можно не любить природу?

– Без понятия. – Я повела плечами, задумчиво глядя в окно, где уже давно царили густые сумерки.

Много лет назад именно в этот час мой дядя наконец-то выходил из своего кабинета и забирал меня из детской, чтобы немного поиграть и рассказать древние сказки. Я очень, просто безумно любила слушать предания былых времен, а дядюшка как никто умел их рассказывать. И да, сказки о василисках долгое время были моими любимыми, ведь девочек всегда влечет все загадочное и непонятное. И совсем неважно, сколько этим девочкам: пять лет или восемнадцать.

Тогда, в детстве, когда я лежала в своей кровати, то любила закрывать глаза и представлять подгорное королевство. Огромные залы, цветы из драгоценных камней и жилы с дорогими металлами, пролегающие прямо в стенах.

Свет, искры и волшебство. Василиски.

Я раз за разом перекатывала это слово на языке и млела от мягкости слогов и загадки, которая не давала покоя фантазии.

Но увы, одержимость легендой закончилась быстро и печально…

Из мыслей и воспоминаний меня вывел откровенно недовольный голос Ладки.

– Веда! Ты помнишь, как звали вампирского короля, при котором их единое государство развалилось на мелкие княжества?

Порывшись в памяти, я сообщила подруге нужное имя, а сама вернулась к раскопкам своего эльфа в справочнике. Зато когда нашла – с меня даже сонливость слетела!

– Что такое? – недоуменно приподняв брови, спросила Лада, наблюдая, как я рыдаю от смеха в обнимку со словарем.

– У-у-у-у… – всхлипывала я, утирая заслезившиеся уголки глаз. Отпустила книжку, еще раз глянула на имя эльфийского герцога, и истерика пошла по второму кругу. – Его зовут… ой, не могу!

– Ну, не томи!

– Нефигасей Сибэль! – все же смогла выдавить я и вновь рухнула на стол, причитая. – Мать Природа, ну и название рода! Слушай, из-за той ссоры с василиском он под таким именем в историю вошел! Правда, на нем род и закончился, кстати. Господин Сибэль, да не к ночи упомянута его фамилия, героически погиб во время войны с демонами, но его ценную тушку вытащил с поля какой-то идиот-некромант и провел ритуал. Поднял и подчинил. Так мы получили Короля Мертвых, который утопил в крови все то, что не успели демоны.

– Грустновато как-то…

– Да, не радостно. Но все же звучит он – просто потрясающе!

На этой веселой ноте мы решили закончить заниматься и лечь спать, так как бодрые ведьмочки – существа значительно более приятные, чем ведьмочки не выспавшиеся.

А снилась мне этой ночью какая-то лютая ересь.

Словно я опять, как в детстве, провалилась в древнее захоронение, а из него непонятно как попала в зачарованные коридоры давно покинутых дворцов василисков. Светильники из цельных кусков хрусталя вспыхивали разноцветными огнями при моем приближении, и почему-то в своем сне я точно знала, куда иду. К кому иду…

Утро началось с сигнала подъема.

Он у нас такой, что даже если захочешь – не проспишь. Трубный гонг, словно нам не на учебу пора, а на смертный бой.

Кстати, это тоже нововведение коменданта. Он договорился с руководством ВУМа, убедив тех, что если будет всеобщий сигнал побудки, то явка студентов на занятия станет более организованной.

Ненавижу эльфов.

И лорд Соэр делит с Аэрном первое место этого своеобразного хит-парада антипатий.

Я выползла из постели и первым делом проверила, как хорошо открывается дверь. Слава Природе, неприятных неожиданностей сегодня не было.

Тяжко вздыхая, Ладка собирала свою сумку, сверяясь с висящим на стене расписанием занятий.

– Физическая культура, – страдальчески покосилась на последний пункт ведьмочка. – Бее-ега-а-ать…

Спорт Лада не любила с той же страстью, с которой обожала сладкое. Но ее фигурку это ничуть не портило, наоборот, женственный силуэт моей подруги провожали глазами многие парни.