Когда вокруг рушатся ценности и общество катится в бездну, нужно что-то предпринимать. Но может ли Долли доверить Алексу свою самую сокровенную тайну? И захочет ли он после этого помогать Ордену Возрождения в осуществлении самой безумной операции?
На улице стояла невыносимая жара. Вполне объяснимо: лето в самом разгаре. Просторный кабинет был заполнен светом. За удобным письменным столом сидел мужчина лет сорока. Черные, слегка посеребренные сединой волосы, взмокли от проступившего пота. Алекс Купер, а именно так звали нашего героя, нервно ослабил дорогой галстук, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки. Уже пятнадцать лет он руководил крупной фирмой «Бьюти энд Технолоджи», которая на сегодняшний день занимала ведущие позиции в сфере разработки программ развлечений для всевозможных гаджетов.
Мужчина нажал кнопку вызова на стоящем перед ним аппарате.
– Лили, где техник? Я полчаса назад просил починить кондиционер!
– Он должен быть с минуты на минуту, - заверил приятный женский голос.
Мистер Купер только покачал головой. Век высоких технологий, все компьютеризировано и доведено до автоматизма, а люди те же: по-прежнему не торопятся исполнять свои обязанности. Мужчина вздохнул и встал с кресла, намереваясь немного прогуляться.
Оказавшись на улице, он облегченно расправил плечи: свежий ветерок мигом привел в порядок его закипающую голову. Осмотревшись по сторонам, он решил перекусить в небольшом ресторанчике на другом конце улицы.
Мистер Купер подошел к дороге, ожидая, когда погаснут лучи-ограничители – известное и популярное во всем мире средство регулирования правил дорожного движения. Стоя на пешеходном переходе, он погрузился в свои мысли и не сразу услышал, что кто-то к нему обращается.
– Прошу прощения! Но не могли бы вы перестать топтаться по моему платью!
Он тут же сделал шаг в сторону, едва не сбив с ног возмущенную леди.
– О, простите, пожалуйста! Я вас не заметил! Мне очень жаль. Я могу вам помочь?
– Это просто невыносимо, - ворчала девушка, расправляя складки на длинном струящемся платье. – Как можно не заметить человека?
Она наконец повернулась к мистеру Куперу, и тот ахнул от удивления. Слишком непривычно было видеть человека так сильно выделяющегося из толпы.
За последнее столетие пластическая хирургия шагнула настолько далеко, что любой человек мог заполучить внешность, о которой мечтал, совершенно не прилагая усилий. И если раньше это было по карману только очень обеспеченным людям, то сегодня стало обыденностью, доступной любому. Так началась эпоха одинаково прекрасных мужчин и женщин. Все они были красивы и идеально сложены, но при этом так тоскливо-похожи, что становилось неинтересно.
Мистер Купер был из тех людей, которые принципиально ничего не меняли в своей внешности. К тому же природа наградила его вполне привлекательными чертами лица и стройным, разве что слегка долговязым, телом. Удалять морщины он считал глупой тратой времени, а закрашивать седину, несмотря на многочисленные уговоры знакомых, отказывался, объясняя это тем, что возраст придает ему значимости, а при его должности это как нельзя кстати.
Незнакомка на переходе так разительно отличалась от высоких красавиц, к которым он давно привык, что мужчина не мог отвести от нее восхищенного взгляда. Девушка была невысокого роста, едва доставая ему до плеча. Мужчина отметил, что она очень хороша собой. А длинная копна вьющихся огненно-рыжих волос делала ее похожей на ангела, сошедшего с картины неизвестного художника.
Она не менее удивленно рассматривала мистера Купера. Когда их глаза встретились, лицо девушки озарила ослепительная улыбка.
– Все в порядке, - заверила она. – Но, кажется, я придумала, как вы могли бы исправить свою оплошность.
– С удовольствием исполню все, чего вы пожелаете, - улыбнулся он.
– Угостите девушку чашечкой кофе.
– С радостью.
Они сидели в его любимом ресторане, наслаждаясь терпким ароматом любимого напитка и обществом друг друга.
Ее звали Долли Митчел. Она работала в центральной библиотеке помощником архивариуса. Долли была значительно младше мистера Купера, но в современном мире это не имело ни малейшего значения: когда стерты временные рамки, на разницу в возрасте внимания не обращают. Поэтому они сразу перешли на «ты».
Долли поинтересовалась, где он работает, и мужчина с удовольствием рассказал ей о своей компании.
– Не люблю все эти современные технологии, - призналась девушка. – Для меня намного приятнее полистать настоящую книгу.
– Настоящую книгу? – усмехнулся мистер Купер. – Где же ты ее найдешь? За свою жизнь я видел всего одну и ту в музее.
– Я помощник архивариуса, - напомнила Долли, - и у меня есть некоторые привилегии. Так, например, я могу попасть в хранилище… Настоящее хранилище. С настоящими книгами. И их, к твоему сведению, очень много!
– Ничего себе! А чем же тебе электронные книги не угодили? Тем более, что в комплекте идут осознанные сновидения – и можно не утруждать себя чтением. А это экономит уйму времени.
Долли только загадочно улыбнулась.
– Я с удовольствием поделюсь с тобой своими мыслями на этот счет, но не сегодня. К сожалению, мне пора.
– Когда мы снова увидимся? – мистер Купер не хотел расставаться со своей бесценной находкой.
– Какой же ты нетерпеливый, Алекс! – усмехнулась она. – Давай встретимся завтра. Вот мой адрес. Я буду свободна после шести. До скорого.