— Идём клином. Я в середине, справа от меня Борис и Артём, а слева Кирилл и Саша. Смотреть в оба. Если что заметите — сообщаете. Если есть угроза — стреляете. Двинули.

— Ты не боишься, что этих розовых будет больше?

— Этого мы наверняка знать не можем.

— И то верно, — согласился Артём.

Мы пошли прямо через поле и погрузились в пшеницу по пояс. Идти напрямик было опасно, но как-то обходить не было времени. Вскоре мы вышли к дороге, и я приказал идти справа от неё. Она уходила резко вниз и вправо, а по разные стороны от неё росли кусты и деревья. Дорога явно часто использовалась и не только лошадьми, но и машинами.

— У этих ваших модников техника есть?

— Вроде нет, а что? — ответил мне Кирилл.

— А следы на дороге от колёс есть. Ну ладно, может это просто много караванов ходит по дороге.

Мы шли вдоль дороги уже около часа и ничего особого не происходило до тех пор, пока мы не услышали звук работающего двигателя.

— Сесть! Быстро! По кустам и не шевелиться! — быстро скомандовал я.

На дороге показался УАЗик с открытым верхом, который, тарахтя, ехал в нашу сторону, а в нём сидели те самые модники. То, что это были они — сомнений не было. Все в ярких цветах, разнообразных причёсках и разукрашенными автоматами. Среди них даже была одна девушка, которая была в не скромном платье. Двигались они не быстро, но внимание на дорогу не обращали, а в машине было всего около семи человек. Когда они поравнялись с нами, то я надеялся, что нас не заметят. Так оно и было. Проехав мимо нас, они дали нам удобную позицию, чем я не мог не воспользоваться.

— Огонь!

Мой отряд отреагировал быстрее, чем я сам того ожидал. Оглушающие выстрелы раздались вокруг меня, а сам я успел сделать всего три одиночных выстрела, как понял, что все в машине уже мертвы. УАЗик свернув с дороги остановился в кустах.

— Саня, крой спину, Кирилл — со мной к машине. Борис, на тебе правый фланг, Артём — левый. Выполнять.

Подойдя к машине, я добил двух едва живых модников. Машина хоть и была цела, но брать её смысла не было. Вооружены они были разного цвета карабинами M4, а рядом с водителем лежал старый АКСУ. Открыв бардачок, я обнаружил две гранаты.

— Хорошо они живут. Явно с кем-то торгуют неплохо. Я бы впредь с ними не ввязывался в драку. Надо быть аккуратнее и скорее уходить отсюда. Звуки стрельбы слышно за километры, а сколько их здесь мы не знаем.

— Ага, только дай гранаты и автомат заберу, а то чего добру пропадать, — сказал Кирилл и начал убирать себе в разгрузку гранаты, а на плечо повесил АКСУ, предварительно сложив приклад.

Для безопасности мы ушли от дороги вправо. После всего произошедшего я стал ещё больше сомневаться в успехе и целесообразности нашей операции.

— Кирилл, ты сам прекрасно должен понимать, что с этими петухами у вас теперь война. Если мы и найдём воду, то как вы ее качать собрались? Они этот район теперь патрулировать и охранять будут.

— Предлагаешь вернуться? Поселение на грани гибели, а мы вернёмся только потому что наткнулись на один патруль модников этих? Нет уж, идём дальше, — возмутился Кирилл.

— Я тебя понимаю, но мы сейчас находимся в опасности, а наш визит уже не тайна. Мы не знаем, как далеко их поселение и откуда они берут воду. Давай так: ещё один день в пути и дальше обратно, — я попытался найти компромисс.

— Хорошо. Пусть будет так, но тогда не тормозим.

Я шёл и внимательно осматривался. Нельзя было дать застать себя врасплох, но уже на протяжении часа была тишина. Мы двигались молча и каждый был в своих мыслях. Неизвестно, как поведёт себя отряд, если это будет открытое столкновение. Дорогу уже было почти не видно, и мы лишь предполагали где она. Стрелка компаса показывала точно на север, но не было и малейшего намёка на воду в этих местах.

Температура воздуха сильно подросла и становилось жарко. Воды на всех было мало, и я запрещал её пить, иначе не хватило бы и на день пути. Мы шли уже по склону, который был заросший кустами и густой травой. Общий настрой отряда был ниже среднего. Почти никто не видел смысла продолжать идти, но тут нас вырвал из задумчивости крик Артёма, который сорвался куда-то вниз, и мы аккуратно подошли к краю, чтобы посмотреть, как он там.

— Ноги целы? — Спросил Саша.

— Ноги? Вроде да. Тут всё так заросло, что я даже не заметил этот обрыв! — отвечал Артём снизу. Границу, где земля резко уходила вниз и правда было почти не видно.

— А вот вам и вода, — медленно проговорил Борис.

Как оказалось, Артём лежал почти на берегу озера, которое было справа от нас. Оставалось выяснить можно ли пить эту воду, не очищая её от грязи и прочих примесей. Мы все стали аккуратно спускаться к Артёму, совершенно забыв про безопасность.

— Антон, как ты думаешь, её пить можно? — спросил Кирилл, явно надеясь на это.

— Даже если и нет, то я знаю пару способов её очистить до необходимого состояния.

— Давай её проверим скорее? Только как? Не пить же самим. Надо было прибор какой-нибудь у Романа спросить.

— Всё ещё куда проще. Надо посмотреть, что тут растёт, если найдёте под водой что-то типа маленьких кувшинок, то вода чистая. Они должны быть именно под водой, сантиметра на два из земли торчат.

Кирилл и Артём пошли искать "кувшинки", а я решил, что лучшего момента для того, чтобы искупаться я сегодня не найду. Несмотря на то, что риск был слишком велик.