— На месте разберёмся. У меня там есть один знакомый, стоит заглянуть, если ты не против.

— Заглянем, чего ж нет! — новые знакомства всегда носили загадочный характер, но отказываться от них нельзя.

Мы шли по краю леса и теперь я имел представление о том, что мы будем делать ближайшие пару дней. Надеюсь, что подвернётся какая-нибудь работа, а то жить на том, что найдёшь тяжело. Все основные ресурсы давно были под охраной разных группировок, которые торговали между собой, но были и нейтральные города, которые жили за счёт торговли и удобного местоположения. После войны прошло уже больше двухсот лет и человечество неплохо устроилось на руинах, но при этом большая часть старых городов была до сих пор не исследована. Проблемы с электроэнергией в основном решались ветряками, солнечными панелями, водяными электростанциями и редко тепловыми, так как поддерживать её автономность было сложно. Оружие клепала местная фракция, которая недолго думая назвала себя "Оружейными братьями". Звучало не ахти как, но мой АКМН был именно от них, о чём символизировали две буквы "WB" на рукоятке. Говорят, что после войны они достали чертежи всех этих стволов и поставили их на поточное производство. Конкуренцию им составляли "Броненосцы". Они в основном клепали броню от уродских металлических конструкций до высокотехнологичной брони, только всё стоило соответствующе. Против них выступали местные учёные, которые прозвали себя "Светом Науки". Эти ударились в изучение мира и открытия новых лекарственных препаратов. Вступать в вооруженные конфликты они не любили и держались от всего этого в стороне. На продаже медикаментов они сколотили неплохое состояние. В мировую политику они особо не лезли, но если у них был свой интерес в чём-то, то боролись до конца. Была ещё целая куча других фракций, но они были не столь крупные, но не менее важные в оставшемся мире.

На улице стояла практически ночь, но нам оставалось идти ещё не долго, и я надеялся, что моя нычка не тронута и мы сможем нормально отдохнуть и наконец-то поесть. Завидев заветное дерево, я быстро побежал к нему. Это был дуб, который стоял на краю склона, и я выкопал в нём нору, а вход прикрыл листьями и прочей растительностью. Откинув самодельную маскировку, я убедился, что всё на месте и здесь можно безопасно переночевать.

— Ого. Сам всё это сделал? — спросил Борис, глядя как я расчищаю проход в убежище.

— Да. На всякий случай выкопал тут себе. Боялся, что если далеко зайду, то возвращаюсь буду почти без припасов. Считай так и получилось. Тут есть еда, вода и патроны, но правда только для моего автомата.

— Поесть стоит. Я валюсь уже с ног, а ещё надо готовить что-то.

— Считай, что не надо. У меня есть отличные консервы, которыми со мной расплатилась одна продовольственная компания. Разведём только небольшой костёр в ямке и разогреем, — обрадовал я Бориса.

— Зачем в ямке? Чтобы не видно было что ли?

— И не только. Потом замаскировать будет проще. Тащи дрова, а я пока выкопаю.

Борис направился в глубь леса, а я, сняв маленькую лопату со своего рюкзака начал копать ямку. Вскоре мы уже сидели рядом с небольшим костром, на котором грели консервные банки. После вкусного ужина мы принялись убирать следы костра.

— Вот и жизнь кажется лучше! А спать прям там будем?

— Да, места для двоих хватит. И вещи там поместятся. Ты залезай первый, а я за тобой, так как сон у меня чуткий и пистолет под рукой.

— Как скажешь, — Борис полез внутрь, пытаясь поместиться поудобнее.

Мы застелили нору, которая по размерам была метра два в глубину и метры три в ширину. По факту там можно было и дальше её расширять, но я боялся, что дерево не устоит и завалит её. Борис залез и улёгся в свой мешок, а я уже изнутри попытался замаскировать нас. На этот раз я спал с пистолетом в руке.

Утро началось без происшествий. Первым делом я осмотрел периметр на наличие угроз. Но всё было хорошо, и я принялся подготавливать место для завтрака. Я натаскал дров, разжёг костёр и начал копаться в рюкзаке в поисках того, чего бы приготовить на завтрак, но тут недалеко услышал тихие шаги по листве. Я быстро подбежал к своему автомату и стал всматриваться в лес и заметил оленя. Он смотрел на меня и в его глазах было смирение. Я плавно нажал спусковой крючок. Вся короткая очередь из трёх пуль угадила в голову оленя, и он грохнулся на землю. Сходив за ножом, я стал его разделывать прямо на месте. Через какое-то время проснулся Борис и снова зажёг уже потухший огонь, а я тащил к костру мясо. Завтрак выдался плотным и очень вкусным.

— Ну вот теперь можно и в путь. Давай только снова замаскируем дерево.

— А сколько нам идти то осталось? — спросил Борис.

— Ну где-то ещё 15 километров, может меньше.

— Это близко.

Собрав все вещи, мы снова взяли направление на Новожиневск. Теперь мы уже вышли на старую разбитую дорогу, которая вела прямо в город и путь стал проще и безопаснее, так как по этой дороге ходят караваны, а значит время от времени мутантов тут убивают. Вдалеке уже были видны остатки 12 этажных домов. Внутри они были уже совершенно пустые, а некоторые из них уже наполовину были разобраны или разрушены.

— А у тебя есть родственники, друзья? — спросил я у Бориса.

— Друзья были, а вот родственники уехали далеко в надежде на лучшую жизнь. Поэтому я стал заниматься караванами, думал, что снова найду их и увижу.

— Они не сказали куда конкретно едут?

— Нет. Только то, что им надоело в этих краях. Мол цены на всё высокие, а рабочие места давно всеми заняты и им тут нет места.

— По этой причине многие покинули свои дома. Только везде одинаково. Нет райского уголка, остался лишь этот мир, в котором спокойные дни редко выдаются.

— Это да. А у тебя?

— Были друзья в Степановске, но из-за происшествий с Безликим не знаю, что и как теперь. А родственники жили или живут в Бенёво. Из-за работы сначала потерял с ними связь, а как узнали, что я наёмником стал, то и вовсе разругались. Вот до сих пор ничего не знаю о них. Около года прошло.

— Да уж. Жизнь та ещё хрень.

— У всех жизнь хрень, не надо думать, что нам хуже всех, — подытожил я.

Мы уже подходили к домам, как на дорогу, в ста метрах от нас, вдруг вышли трое детей. Две девочки и мальчик около 7 лет. Они смотрели на нас и словно куда-то звали. Девочка помахала нам рукой и убежала в дом, а за ней и остальные дети повторили тоже самое.