— Доброе утро, хорошо, что вы уже тут, а то я собиралась через пару минут пойти где-нибудь посидеть, — сказал Лена, собирая свои светлые волосы в хвост.

— Пошли к Илье, пора уже заканчивать это дело и, при возможности, браться за новое, — сказал я максимально миролюбиво.

— Я только за, — согласилась Лена и тут же обратилась к охраннику. — Проведёшь нас к Илье Дмитриевичу? Он нас должно быть ждёт.

— Да, нас предупредили. Сейчас вызову сопровождающего.

Долго ждать нам не пришлось, и когда сопровождающий вышел к нам, то сообщил, что Илья немного занят на важном совещании, но мы можем подняться к нему на этаж и подождать там. В здании администрации было значительно приятнее находиться, чем на улице, поэтому мы согласились, после чего последовала процедура записи на каждом этаже и прочее. Попав на седьмой этаж, нас отвели в небольшой зал, где мы могли подождать конца совещания. В зале был столик и три дивана вокруг него.

— Как ты думаешь долго они будут там совещаться? — спросил Борис, садясь на диван.

— Столько, сколько им нужно. Но я надеюсь, что нет, — ответила Лена, сев рядом с ним.

— Всё зависит от того, когда они его начали и по какой теме. Надеюсь мы там не фигурируем и вчерашние дела там не обсуждают, — я выбрал диван напротив, и стал посматривать в окно.

Диван оказался очень удобный или я просто не выспался, но буквально через пару минут я задремал. Когда Борис меня дёрнул, чтобы разбудить, то я подумал, что прошло всего минут пять, но по факту оказалось, что прошло около часа. Короткий сон пошёл мне на пользу, и я словно по-новому взглянул на мир. Приведя себя в порядок, мы пошли к кабинету Ильи.

— Здравствуйте, вы как раз вовремя. О том, что вы выполнили задание я уже слышал, а значит и плата будет соответствующая. Но сейчас не об этом, — Илья переменился в лице и со всей строгостью в глазах продолжил. — Для вас троих есть ещё одно задание. Но его надо будет обсудить очень подробно. Для начала начнём с оплаты.

Илья открыл первый ящик стола и достал оттуда деньги, отсчитал нужную сумму и отдал нам. Потом полминуты посидел, подумал, и продолжил.

— Неподалёку, в сторону запада отсюда, произошло одно происшествие. Ходят слухи, что учёные везли кое-что, да несчастье случилось. Так вот это "кое-что" и надо достать и принести мне.

— Звучит слишком просто, но чувствую это не так, — сказал я, глядя не на Илью, а в окно.

— Ты дослушай сначала, прежде чем говорить что-то. Вся сложность тут заключается в том, что это срочно и в том, что это секретно. Если вас засекут или будут за вами следить, то ни слова. Вы просто гуляли там, ясно? Сделаете всё как надо и получите хорошую награду. Я бы вам больше сказал, да не знаю сам нихера. Короче говоря, достаньте мне эту штуку, и чтобы даже вы сами не знали кто и как это сделал.

— Почему именно мы? — спросила Лена.

— Потому что я так решил. У меня есть на то свои основания. Вы согласны?

— Подумать можно? — спросил я.

— Нет, ответ мне нужен здесь и сейчас, — твёрдо сказал он.

Я посмотрел на Бориса, тот недолго думая кивнул, Лена тоже.

— Хорошо, мы согласны. Что нам делать? — выразил я мнение команды.

— Пойдёте на запад от города, в сторону "Мёртвых холмов". Там в их окрестностях и случилось несчастье с учёными. Никакого более конкретного места не знаю, самим искать придётся. Выдвигайтесь как можно раньше. Лучше сейчас. Я надеюсь всё будет хорошо. Вопросы?

— Нет. Всё ясно. Сделаем в лучшем виде. По крайней мере постараемся.

[1] ПС — патроны с пулевым сердечником.

[2] БС — патроны с бронебойным сердечником.

[3] ЦУ — целеуказания

Выйдя из здания, мы немного постояли, обдумывая что делать дальше. Правда думать тут было не о чем, но хоть какой-то план действий иметь надо. Для начала нам всем надо было переодеться, взять оружие и только потом идти куда-то. Для экономии времени мы разделились и снова договорились о встрече за западными воротами. Добравшись до гостиницы, мы стали быстро собираться, даже не успев толком отдышаться. Я очень старался не забыть ничего важного, чтобы потом не оказаться в ситуации, когда взяли всё, кроме воды и в итоге страдаете от жажды. Оплатив проживание и оставив денег на хранение оружия бандитов, мы покинули гостиницу и направились на выход. Выйдя из города, мы заметили, что Лена сидела на камне, загадочно изучая свою винтовку, словно видела её в первый раз. На ней уже был комбинезон защитного цвета, походный рюкзак и до отказа забитый магазинами разгрузочный жилет. Для удобства она надела кепку, а очки сняла.

— А вот и вы. Пока я вас тут ждала, выяснила, где примерно мог произойти этот "несчастный случай". Мы же все тут понимаем, что это не случайность? — спросила она, глядя на нас из-под вопросительно поднятой брови.

— Да, понимаем. Не люблю так работать, но выбор у нас не велик. Либо делаем, либо идём нахер, — сказал я пытаясь привести своё дыхание в порядок.

— Именно. В общем идти нам часа три. Бежать полтора. Но с нашим весом это не выйдет. Но меня волнует тот факт, что мы явно не единственные, кто знает об этом. Если мы там будем не одни, то как поступим?

— По обстоятельствам, но я думаю, что Илья хочет, чтобы свидетелей не было, а груз был у него. Интересно, что это за "кое-что" и как мы его потащим, если это что-то большое, — сказал Борис, подводя итог всему сказанному.

Болтать дальше не было смысла, и мы пошли в сторону Мёртвых Холмов. Погода скидки нам не давала и августовское солнце палило на нас своим жаром, несмотря на то, что уже около четырёх часов дня. На месте мы должны быть ближе к вечеру, но на улице будет ещё достаточно светло, чтобы найти место происшествия. Передвигались мы преимущественно пешком, редко переходя на лёгкий бег. Держались в основном возле домов, стараясь не выходить на большие открытые пространства, а при возможности и вовсе шли сквозь разные помещения или дворами. На наше счастье, мы не встретили ни вискасов, ни даже диких собак, которые довольно часто встречаются в районе руин старого города, особенно если передвигаться по нему также шумно, как это делали мы. Мёртвые Холмы представляли собой участок холмистой местности, заросшие деревьями и кустами. Всего было пять холмов, располагавшихся так, что проход между ними был крайне опасен, ввиду того, что, находясь в низине, тебя всегда окружало по три холма, на которых удобно сделать засаду. Обойти их идя с юга на север почти невозможно, ведь с западной стороны проход закрывает большое озеро, в котором давно царят местные грайперы. Это подводные мутанты, чьё имя происходит от английского "gripe — схватывать". Они достаточно быстры и ловки, чтобы мгновенно выскочить из воды, в удобный для них момент, а затем схватив щупальцами, по бокам которых находятся острые крючкообразные шипы, утащить в воду. По внешнему виду это что-то среднее между человеком и крокодилом. Их туловище похоже на человеческое из-за наличия рёбер и головы, но вдоль которого растёт большое количество крепких лап, которые позволяют быстро перемещаться, а заканчивается оно хвостом длинной всего около метра. Щупальца растут из спины, имеют длину от 2 до 5 метров, в зависимости от возраста грайпера, и всего их около шести. При этом само тело покрыто хитином, он хорошо защищает от пуль мелкого калибра, а самым уязвимым местом, помимо самих щупалец, является голова. Она имеет только верхний слой защиты хитином, и, если успеть выстрелить в "лицо", то есть большой шанс убить эту тварь на месте. Своих жертв они поедают долго, дождавшись, когда та немного разбухнет от воды, а затем своим жвалами разрывают плоть и начинают медленно выедать самое, по их мнению, вкусное. По размерам, вместе с хвостом, они достигают всего три метра в длину, а по высоте от земли их туловище находится всего в полуметре. Именно наличие грайперов не позволяет обходить холмы через озеро, так как лишний риск против такого противника был бы напрасным. С восточной стороны обойти холмы мешают развалины старого торгового центра, прилегающего почти вплотную к одному из холмов, и обходить его надо было почти целый километр. Поэтому самой быстрый вариант — пройти между холмами, так как этот путь был не очень длинный и сразу выводил к широкой дороге, которая шла из города на север и на запад. Надо было пройти всего каких-то семьсот метров, однако на холмах рейдеры любили делать засады для проходящих мимо караванов, затем их вытеснили мутанты. Сейчас Мёртвые Холмы считают более-менее безопасными, однако своё название они до сих пор иногда оправдывают.