– А есть ли справочники по магическим ритуалам, в которых используется эта железа?

– Для чего вам?
– нахмурился библиотекарь.

– Готовлю исследование по редким ритуалам с использованием частей тела. Очень интересная тема, перспективная, - врала я без зазрения совести и воодушевленно. А что еще оставалось делать?

– Ритуалы… посмотрите в секторе ритуалистики, это вон тот стеллаж, - он указал на огромный шкаф, перетянутый защитными рунами, впрочем, уже давно выдохшимися и служащими просто замысловатым украшением.
– Но, честно говоря, вряд ли вы там что-то найдете. Такая литература выдается только по личному разрешению руководства Академии, если я, конечно, правильно понял, что вам нужно.

Кажется, Катл меня подставил. Ну не мог он не знать, что в общедоступном фонде такого нет. С другой стороны, все равно нужно проверить.

– Я пока тут посмотрю, спасибо! Если не найду, тогда пойду к декану. Мне нужно где-то записаться?

– Выберете книги - подходите, - дернул уголком губы старикашка.

Исследовав указанный стеллаж, я выбрала четыре книги постарше. Хотя прошлый век был не так уж и давно, но все же откуда-то надо начинать. Отметилась у библиотекаря - то, что я учусь на первом курсе, и мы еще ничего такого не проходили, он не прокомментировал. Села изучать материал, попросив меня предупредить, когда до начала занятий останется полчаса. А то еще книги нужно сдать, встретиться с Мартой и найти нужную аудиторию.

Я действительно увлеклась чтением - информация была обширной и разнообразной, правда, не той, что нужно. Углубившись в исследование особенностей определения смертельных ритуалов, не сразу заметила, что надо мной кто-то нависает. Подняла глаза, уже подсознательно зная, кого увижу.

Разумеется, это был декан Даркнелл собственной персоной. Причем, он придвинулся настолько близко, что стало даже как-то неприятно. Я вообще не люблю, когда кто-то посягает на мое личное пространство, да еще так бесцеремонно.

Мы в упор смотрели друг на друга ничего не выражающими вампирскими взглядами, а между тем пауза затягивалась.

– Добрый вечер, милорд!
– я очнулась первой, а то молчание становилось уже просто неприличным.

– Что это вы с таким усердием изучаете, Шир?
– он проигнорировал мое приветствие и, мне показалось, выглядел не слишком довольным.

– Да вот, решила почитать. Говорят, очень интересная тема…

Декан практически силой вырвал брошюру по особенностям определения смертельных ритуалов у меня из рук.

– Интересная, очень, - задумчиво проговорил он, перелистывая страницы.
– И что вы планировали тут найти?

– Ничего конкретного, просто из разговора каких-то старшекурсников слышала, что это очень познавательная брошюра.

– Старшекурсников, значит? Зачем же соврали библиотекарю про доклад?

– Ну, не буду же я ему говорить, что мне просто стало интересно, - м-да, дурацкая отговорка, я знаю. А еще надо сделать себе пометку, что почтенный ведьмак-библиотекарь “стучит” декану.

– Похвальная тяга к знаниям, Шир. Я могу быть уверен, что вы не собираетесь применять их на практике?

– Магистр Даркнелл!
– вот сейчас я просто не знала, что сказать. Да, вампиры не самые душевные существа, но кровавые ритуалы с жертвоприношениями?!

– Что вы с таким возмущением на меня смотрите?
– декан усмехнулся.
– В истории полуночных земель подобные ритуалы проводили все народы, и до сих пор кое-кто проводит. Мы, вампиры, считаемся цивилизованной расой, хотя, если это действительно необходимо, не брезгуем и такими методами. Но для тех же василисков, джинов, фейри такое в порядке вещей. Особенно для последних.

– Но ведь это незаконно!
– проблеяла я срывающимся голосом.

– И что? Думаете, это кого-то останавливает, когда на кону здоровье потомства, например, или месть? Не стройте из себя наивную, Шир, вам не идет.

– Я просто не думала, что до сих пор…

– Не верите?
– Даркнелл нахмурился.

– Верю, - ответила я, - еще как верю, просто не хочется как-то думать, что мы с темного времени недалеко ушли в развитии.

Темное время или темные века остались в памяти у нас, потомков, как период вопиющего беззакония и оживших кошмаров. Воевали все против всех. Тот же народ фей чуть не погиб полностью, планомерно уничтожаемый оборотнями. Это теперь они бьют друг другу физиономии в пьяных драках, а тогда выжили очень немногие. Феи винят блохастых, но по факту фейри просто использовали своих рабов в качестве пехоты, покусившись на земли вервольфов. Правда, силы не рассчитали.

Раса лесных эльфов в эти века была уничтожена полностью. Против них было применено магическое оружие, выкосившее их ряды якобы от страшной болезни в течение пары недель. Не выжил никто. То же случилось и с джинами, но те смогли найти противоядие, хотя их численность, и без того невеликая, уменьшилась в десять раз. Погибло много простых людей. Зато на вершине пищевой пирамиды оказались вампиры и ведьмаки. Кстати, уничтожение целых рас приписывают именно им, но доказательств нет.

Зато появились новые существа, которых невозможно отнести ни к одной из существующих рас. Более того, ученые вовсе не уверены, что большинство из них разумны, а вот то, что они агрессивны и очень сильны магически, не подлежит сомнению.