– Да что ты знаешь о жизни, девчонка?!
– вспылила та.

Я отвернула лацкан своего кителя и показала герб клана Ши на обороте. Такие носили только вампиры. У урожденных был немного другой герб, а этот принадлежал обращенным, но не клановым.

Меня в последнее время окружают странности, и ведьма, настолько слабая, что не способна определять расы, - одна из них. Такое случалось, конечно, ничего запредельного, но все же редкость.

Женщина подслеповато щурилась, пытаясь разглядеть значок, потом ее глаза округлились, а некрасивый рот сложился в букву “О”. Да, да, она оскорбила вампира, и хоть я была на самом деле молода, но с таким же успехом мне могло быть и двести лет. Мы выглядим ровно на столько, сколько нам было в момент обращения, а урожденные, как правило, перестают стареть примерно в двадцать пять-тридцать.

– Я жду ответа!
– жестко поторопила ее. Мне уже надоело сидеть в этой зловонной дыре. Кроме того, что-то тут было не так - гильдия мастеров не бросает своих. Надо будет все рассказать Катлу, пусть разбирается.

– Да, дело в том, - она стала заискивающе заглядывать в глаза, попыталась схватить за руку, но я отдернула, - я же… как же я без нее? Детишкам же кушать… одежку…

Когда женщина наклонилась ближе, и на нее упал свет от запыленного окна, я увидела то, что не заметила раньше: ее коричневые зрачки были все в черных точках, будто изъеденные червями. Это говорило только об одном - наркоманка, курящая стак. Жить ей осталось пару месяцев, не больше.

Мне стало так противно, что я с трудом сдержалась и не ударила. Единственное, что меня остановило, это вошедшая в комнату маленькая, лет четырех, девочка. Она выглядела так, будто не ела несколько дней - кожа да кости, и лохмотья вместо одежды.

Встала. Не могу оставаться здесь еще даже на минуту.

Уже перед самой дверью спросила, знает ли эта женщина, кто мог желать вреда ее дочери, и получила ответ, что, наверное, кто-то из клиентов. Почему-то даже не сомневалась, что она скажет именно так. Тут же вспомнила, что заявление о пропаже ведьмы принес в полицию хозяин таверны, а вовсе не мать. Что-то явно не стыкуется в этом рассказе.

Когда я вышла из этой смрадной халупы на залитую предзакатным солнцем улицу, поняла, что не спросила, где находится таверна. Нет, в досье был адрес, но как я тут ее найду среди хитросплетений улиц?

Напротив отворилась дверь, и появилась дородная, уже немолодая женщина с усталым, как и у всех тут, лицом. Только поступила она для этого места нетипично - вместо того чтобы сбежать, направилась прямиком ко мне.

Глава 3.

Обратно я шла уже в темноте, особенно не торопилась, чтобы успеть подумать, все разложить по полочкам. А раскладывать было что, ведь я даже в местное отделение полуденной полиции заявилась, чтобы все окончательно прояснить. Ох, надеюсь, меня за это не накажут.

Итак, получилась у нас презабавная картина. Во-первых, хозяин таверны очень следил за репутацией и не промышлял никаким дополнительным бизнесом. Это подтвердили и соседка Лара, и полицейские в местном участке.

Я, конечно, не умею читать мысли, но могу понять, когда человек лжет: по мимике, учащенному сердцебиению, повышенной потливости. Это может любой вампир и почти любой оборотень. И по всему выходит, что никто из них не врал. Проблема только в том, что и эта недо-ведьма не врала, то ли знала больше, то ли я чего-то не понимаю.

Добравшись до участка и налив отвратный кофе, поднялась в нашу с Катлом каморку. Я была уверена, что напарник там или где-то поблизости, ведь вряд ли он ушел домой, раз думает, что завтра еще кого-то похитят.

– Ну что?
– Стэнтон окинул меня заинтересованным взглядом.
– Ты чего так долго возилась-то?

– Пришлось, помимо разговора с матерью пропавшей, еще идти в таверну и полицию. Слишком разные сведения они дают. Сам послушай, - я вкратце рассказала все, что узнала.

– Странно. На самом деле странно, что им не помогли. По крайней мере, могли детей пристроить в пансион. Подожди, я свяжусь с секретарем гильдии.

– Катл, сейчас ночь, глубокая ночь, - напарник недоверчиво и вопросительно на меня уставился. Похоже, совершенно не понял, при чем тут время суток. Пришлось пояснить: - Он наверняка спит уже давно, десятый сон видит.

– Но нам нужна информация.

– Конкретно эта информация точно подождет до завтра, надеюсь, с детьми за это время ничего не случится. Но вот к пропаже ведьмы это вряд ли имеет отношение.

– Откуда знаешь?

– А что, схожие проблемы были у Вакару? Кто-то из них употребляет наркотики или, может, нуждается в опеке гильдии? Может, есть еще какое сходство?

– Ты знаешь, есть, - Катл замолчал на секунду, и я прямо видела, как в его гениальной голове с бешеной скоростью крутятся шестеренки.
– Значит, говоришь, девочка получила грант на обучение от клана Ши?

– И не где-нибудь, а в Полуночной академии, - подтвердила я, - значит, она была как минимум ведьмой средней силы. А то и больше.

– Скорее всего, больше. И ты права, что все прояснила у владельца таверны и полицейских. Думаю, стоит направить еще один, на этот раз официальный запрос, просто чтобы подшить, но, скорее всего, ведьме, учащейся в подобном заведении, не было смысла в таком приработке.