Преодолеваю небольшой участок, слышу, как за мной носится скарабей, швыряя разбросанными ящиками и стеклотарой. Трещат деревяшки, бьются стекла. Небольшой осколок чертит маленькую ранку на моей левой щеке. Снова останется шрамик.

Отбегаю на приличное расстояние, и вроде все готово, чтобы начать атаку. Но краем глаза я замечаю, как на той стороне, где коридор тянется до выхода, распластывается наш командир Никитос. Над ним уже нависает хитиновая туша, и та готовится своими хоботами разорвать его на части. Моя реакция как молния. Вместо намеченной цели, я поражаю другую. Срабатывает отмена двойного удара, и из одной руки вырывается плевок, где нить разряда останавливает атаку противника. Цепочка молнии охватывает скарабея, сковывает смертельные движения и заставляет жука оступиться. Тем временем Никитос выбирается из ловушки, а я чувствую, как что-то вязкое цепляется за мою правую руку. С ужасом замечаю ядовитую слизь болотного цвета, которая начинает разъедать кожу. Мне становится невыносимо больно и дурно. К горлу идет комок тошноты. Мое зрение сужается до рези в глазах.

Я падаю на пол, в нос лезет бетонная пыль. Откашливаюсь. Я переворачиваюсь на спину. Помня про сохранение приоритета отмененного приема, врубаю вызов магии, и мощные потоки разряда вылетают с обеих рук. Двойной удар ликвидирует атаку, и скарабей, охваченный магией, впечатывается в пол. Его хитиновый покров шкварчит как жареное масло, издает противный треск. Скарабей судорожно мотает хоботами, импульсивно перебирает свои конечности, пытается встать. Но встать не может, и жук испускает дух.

Бой продолжается. Я уже ни на что не рассчитываю. Просто сделал все, что было в моих силах. Главное, это команда. А у меня получилось инстинктивно. Вижу, что товарищу требуется помощь, я сделаю все, чтобы его спасти. Вот такая моя натура. И похоже, тьма поглощает меня.

Темнота, похожая на черную пелену, которая устилает мой взор, длится недолго. Чувствую, как правая рука отзывается пронзительной болью. Но я терплю, стискиваю зубы, чтобы не вскрикнуть. Кусаю губы в кровь, на языке воротится соленый вкус. Далее тьма не сгущается, она потихоньку исчезает и взор становится ясным. Невыносимая боль смягчается, переходит в жжение, а чуть позже начинает легонько щипать мою кожу.

Я понимаю, что это такое. Знаю, что ЭТО спасало меня не раз. Репутация. Интересно, сколько потратилось в этот раз? Насколько сильным был урон скарабея? Я все надеюсь, чтобы срез очков вышел не жирным, учитывая их урон, оценивающий в десять-пятнадцать единиц.

Перед глазами мелькает строчка.

Репутация: 104 (-1) и (-8)

Обновлено.

Репутация: 95

Минус одно очко. Перебираю мысли. Вспоминаю. Ага, одно очко отжали за ранку, которую получил осколком стекла. Все ясно. Минус восемь очков. На удивление это много, ведь у меня повреждена была только рука. Видимо, яд скарабея — вещь жуткая. Таким ядом можно истребить полчища тварей. Да, запросто. Как тараканов. И все. Город будет чист как в прежние времена. Эх, была бы возможность.

— Туман! — слышу голос, исходящий с той стороны, где, как мне помнится, открывается широкий коридор. Я тихо поднимаюсь с пола, стараюсь лишний раз не тревожить правую руку. Вижу: на месте ожога появились покраснения и затяжки шрама. Кожа начинает сильно зудеть, но ничего. Это терпимо. А яд действительно очень-очень едкий.

— Нормально все, — отвечаю я, заодно сплевываю накопившуюся во рту слюну с кровью. Ноет нижняя губа. Значит, сильно куснул.

— Жив, — с облегчением вздыхает Никитос. Тот приближается ко мне, и так виновато начинает. — Спасибо за спасение, друг. Я уж думал все, моя песенка будет спета. А тут ты…

— Ладно. Проехали, — обрываю его на полуслове. — Что с остальными?

И тут подбегает команда, правда, не с полным составом. Помимо Никитоса вижу Егеря, Тектоника и Оксигена.

— А где Лед? — мой вопрос невольно срывается с губ.

Никитос опускает глаза, как и остальные.

— Он погиб, — коротко отвечает командир. В его голосе замечаются нотки сожаления. Остальные издают тяжелый вздох, не в силах добавить что-то еще.

— Лед пал храбро. Он использовал капитальную заморозку, чтобы остановить жука. Но панцирь мутанта не поддавался его магии, поэтому тому пришлось просто выморозить его кусачую рожу. В итоге, скарабей его добил ядом. Репутации у Льда, похоже, было мало. Это я заметил сразу, когда его тело перестало подавать признаки регенерации, — лаконично поясняет Тектоник.

— Все подробно рассказал. Значит ты был рядом, — чувствую, что моя ярость бушует через край, но я пока подавляю. — Требую пояснения.

Никитос смотрит на меня удивленно, но меня это не смущает. Есть во мне задатки командира или нет — не важно. Важно другое. Мы потеряли часть команды.

— Никитосу сказал. Скажу и тебе. Остальные слушайте тоже, — невозмутимо говорит тот. — Будь у меня меньше времени на откаты, кто знает, может и жив был бы Лед. Прошу понять меня правильно.

— Мы поняли. Ты не виноват, — утешает его Никитос. — Время поджимает. Нужно подняться и убедиться — остался кто-то там. Помните, мы слышали человеческие стоны.

Слышу, как кто-то возится. Замечаю того подлеца, который с таким рвением хотел нашпиговать меня пулями. Но молниеносный выпад сделал свое дело.

— Очухался, гад, — иду к нему быстрым шагом. Рука немного ноет, но не страшно. Унарник волочится задом, отталкивается руками. С выпученными глазами смотрит на меня. Понимает, что я просто так его не оставлю. Да, не оставлю. К нему будут вопросы. Отвечать придется ему, потому что вокруг никого нет, не считая следов недавнего боя. А бой вышел знатный.