К середине весны Берти и Зак созрели, подойдя с серьёзным разговором. Мы тогда праздновали день рождения Гершвица в одном из популярных у студентов баров и были изрядно навеселе.

— … проверили мы информацию о возможности найти месторождение по записям в старинном дневнике, — неторопливо отсчитывался заметно нервничающий Берти, подрагивающими руками раскуривая сигару, — извини, Эрик, но такие вещи подлежат проверке.

Равнодушно пожав плечами, откидываюсь на спинку стула и подзываю официанта.

— Ещё один мартини… да, с луковичкой.

— И обнаружили, — перехватил эстафету более спокойный Зак, — что это не так уж и редко бывает. Не то чтобы каждый день, но геологи подобрали нам несколько десятков таких случаев и уверенно говорят, что в действительности их как минимум на порядок больше. Нежелательно упоминать о старинных картах и рукописях, чтобы не ввязываться в суды с потенциальными наследниками.

— Оказывается, поиски в архивах могут дать не только научную степень, но и вполне весомое состояние, — хихикнул немного успокоившийся Берти, — ты как насчёт небольшой авантюры? Понимаем, что вряд у тебя есть ещё одна партия столь же интересных документов…

На этих словах друзья-приятели впились в моё лицо глазами, старательно высматривая несоответствия. Смеюсь чуть громче и непринуждённей, чем нужно, и парни довольно переглядываются.

…— но может быть, ты хотя бы знаешь, где начинать поиски? — Продолжил Барти, — по местным архивам мы и сами справимся, но в Южной Америке свои особенности. Нужен надёжный человек из тамошних уроженцев, притом образованный и хотя бы немного понимающий в работе с документами.

— Спасибо, но нет, — отвечаю, подпустив в голос немного пьяной горечи и обиды, — когда в последний раз ко мне подошли с похожими речами, я поверил и начал действовать. Вот только мне досталась малярия, схватки на ножах, отсидка в тюрьме и прочая романтика. А компаньонам — прииск. Дескать, они вложили самое главное — деньги и связи, потому и основная доля — им. Что карты были моими, как и почти все усилия, господа благополучно забыли.

— Эрик… — начал было Берти укоризненно. Фыркаю в ответ пренебрежительно.

— Забыли, парни! Мои бывшие компаньоны все как на подбор из порядочных семей, такие же славные парни, как вы. Так что следующая авантюра… если она будет, конечно, — спохватываюсь торопливо, — только самостоятельно! Сейчас денег на это в обрез, но лет через несколько…

На этом прекращаю разговор, и хлопнув пару стаканчиков виски, уезжаю на такси домой.

— Я не я буду, — говорю сам себе с пьяной улыбкой, закрывая за собой входную дверь, — если через пару недель Зак с Берти не подкатят ко мне с проектом равноправного партнёрского договора!

Выдохнув, Аркадий Валерьевич потрепал по голове стоящую на коленях проститутку.

— Ступай, милая, — небрежно бросил мужчина, застёгивая штаны. Милая хихикнула и кошачьим движением взяла протянутую банкноту. Проводив девицу взглядом сытого хищника, попаданец ухмыльнулся.

Графиня… нет, ну а что? Есть у него такая слабость с недавних пор, драть исключительно титулованных дворянок. В крайнем случае нетитульных, но чтоб род с историей — папенька в Думе или губернатор какой.

Не прошло и года с момента переноса, а он уже не бесправный мигрант, а полноценный гражданин Веймарской Германии. Собственная квартира в четыре комнаты, Мерседес одной из последних моделей и кругленький счёт в банке.

До былой роскоши ещё далеко, но можно уверенно сказать, что год-другой такими темпами, и жизнь станет немногим хуже прежней — с поправками на отсутствующее пока телевиденье, интернет и медицину.

С ноля! Только знания, разум и привычка идти при необходимости по головам, спасибо святым девяностым.

— Да, есть знания будущего, — мужчина сам не заметил, как начал говорить вслух, — но и у этих тоже преимущества! Образование прекрасное, родственные связи с дворянами европейскими. Единицы хорошо устроились! А ведь элитой себя считали, особого отношения требовали, быдло по щекам хлестали… А как пришла беда, так оказалось что и вы и сами — быдло! Выродившиеся потомки некогда великих людей.

— Да и были ли великие среди ваших предков? Всё больше Кутайсовы [98] , а даже если и нет… стоит посмотреть на ваших женщин, так ясно же — от слуг крепостных зачинали, а не от законных мужей! От кучеров, лакеев, денщиков…

Выпустив пар, Аркадий Валерьевич догнался коньяком и замурлыкал песню о поручике Голицине, призывая того надеть ордена.