Нимал резко взмахнул палочкой и все светящиеся точки на потолке обернулись конфетти и неторопливо падали вниз. При этом в зале стало почему-то светлее. Александр не верил своим глазам.

— Для следующего номера мне нужны три добровольца, — сказал своим приятным голосом старик. Все присутствующие потянули руки. Даже официанты с администратором, как под гипнозом тащили свои руки вверх.

— Екатерина Девятова, — сказал Нимал, и со своего места поднялась высокая длинноволосая девушка в коротких шортах и белой майке с весёлым принтом.

— Сергей Жмых, — на сцену прыгнул крайне удивлённый официант.

— Александр Хилл.

Девушки с радостными улыбками уставились на него. Александр встал и под взгляды собравшихся медленно поднялся на сцену. Нимал обошёл их по кругу. Он поднял палочку и чуть коснулся светящимся концом лба девушки — она исчезла со сцены. Тут же раздался пронзительный визг — это закричали её подруги, когда она появилась на своём стуле. Зал начал неистово хлопать. Нимал подошёл к официанту и коснулся палочкой его лба — он исчез со сцены, но нигде не появился. Нимал махнул палочкой ещё раз и на сцене вновь появился официант — на этот раз с ног до головы мокрый. Однако он не испытывал по этому поводу никаких неудобств, потому что искренне радовался и был полон заразительной позитивной энергии. Когда Нимал поднёс палочку ко лбу Александра, он почувствовал лёгкое жжение в районе груди, будто уголёк попал под рубашку. Потом его начало затягивать во все направления сразу.

Вдруг стало темно.

Александр машинально вытянул руки вперёд и нащупал дерево. Обшарив вокруг себя, он понял, что находится в ящике. Сердце учащённо забилось. Страх предательски сковал горло. Тут он услышал глухой, но знакомый голос. Это был Нимал, но говорил он на каком-то странном языке.

Александр начал колотить в стенку ящика

— Нимал, Выпусти меня! Старый ублюдок! Ты что задумал? — кричал он смешивая русские и английские слова.

— Голос стих. Раздались быстрые шаги. Ящик развалился. Александр от неожиданности потерял равновесие и упал на одно колено. Над ним высилась фигура в сером балахоне. Капюшон был откинут. На него смотрели два ничего не понимающих глаза.

— Как ты сюда попал? — стараясь скрыть волнение спросил с тем же акцентом старик.

— В каком это смысле как? Ты… Вы сами меня сюда перенесли, — он умолк, оглядываясь вокруг. — А где я вообще?

— Великому Магистру это не понравится…

— В каком смысле, ты не можешь вернуть меня домой? — недовольно спросил Александр.

— Я сам бы хотел узнать ответ на этот вопрос, — с непонимающим видом ответил Нимал.

— Ты же перенёс меня сюда! Так перенеси назад!

— Не получается. Словно что-то… — он внимательно посмотрел на Александра. — Расстегни рубашку.

— Это ещё зачем? — Александр машинально скрестил руки на груди.

— Что у тебя висит на шее? — Лицо волшебника стало суровым и не требующим возражений. — Показывай!

Александр расстегнул две пуговицы и вытащил идеально чёрное кольцо, висящее на цепочке на шее.

Увидев его, Нимал переменился в лице и в неподдельном ужасе попятился назад.

— Откуда оно у тебя? — тяжело сглотнув, спросил он.

— Подарок от деда. Он сказал — трофей с войны.

Нимал внимательно разглядывал лицо Александра, словно пытаясь кого-то в нём узнать.

Справившись, наконец, со своим страхом, Волшебник осторожно подошёл к молодому человеку и, аккуратно касаясь цепочки, спрятал кольцо назад и застегнул рубашку на все пуговицы.

— Никому это кольцо не показывай, — Нимал говорил, пытаясь удержать дрожь в голосе. — Ты меня понял?

— Почему? Что тебя так тебя напугало?

— Сейчас нет времени об этом рассказывать — слишком уж большая история окружает эту страшную вещь, а я и без этого слишком опоздал. Главное! Сохрани её у себя. Никто не должен узнать, что кольцо Делагура вернулось. Когда всё закончится, я тебе обо всём расскажу. Обещаю.

— Что закончится?

— Праздник.

Нимал порылся в сундуке и вытащил оттуда какой-то свёрток.

— Надень сверху. Как выйдешь отсюда — иди на запад. Там будет хижина, она тут одна, не ошибёшься. Жди меня там. Как освобожусь приду туда с Великим Магистром. И да — постарайся не привлекать к себе ненужное внимание. Мне пора.

Нимал вышел через деревянную дверь, обитую железом. Александр некоторое время смотрел на неё, пытаясь решать, стоит ему выходить за ним или нет. Он развернул свёрток — он оказался серым балахоном с вдетым в него поясом.

— Серьёзно? — вслух спросил Александр, презрительным взглядом рассматривая нелепую одежду. Он понюхал грубую, плотную ткань — едва уловимый аромат весеннего луга. Не химический ароматизатор, а натуральный запах сочной травы. Пожав плечами, он накинул на себя ароматный балахон и низко опустил капюшон.

Он вышел за дверь, вслед за Нималом, и оказался в густом лесу. Вот только листья на деревьях и трава на земле были насыщенного синего цвета. У Александра перехватило дыхание. Он заворожённо оглядывался вокруг, не веря своим глазам.