— Угу, — кивнул Грэг и с интересом принялся меня рассматривать.

— Перестань! — раздраженно крикнула на него, ощутив, как сила его волка обволакивает меня и пытается, проникнув внутрь, вызвать волчицу. — Я сказала, прекрати!

— Прости, — покаянно ответил Грэг.

— Нам нужно поговорить, — твердо заявил Марк.

— Нам не о чем говорить, — сердито отрезала. Когда же они от меня отстанут?!

— Марина, ты не понимаешь… — Карина попыталась объяснить, но я ее перебила:

— Я не хочу понимать. Меня бы кто понял.

— Какая же ты… — с презрением выдохнул Марк.

— Упрямая? — поинтересовалась, приподняв брови. — Гордая?

— Думаю, нам лучше поскорее уйти с улицы и поговорить, — настойчиво произнес Стен, Заметив, что я хочу возразить, оборотень положил руку на мое плечо. — Мэри, нужно во всем разобраться, спокойно и без ссор.

Я была вынуждена согласиться, потому что другого выбора мне не оставили: пятеро против одного убедят кого угодно. За неимением иного варианта пришлось идти ко мне на квартиру. Разместились в кухне, которая и до этого не радовала размером, а после появления там четырех далеко не тощих мужчин даже дышать стало трудно. Добавил счастья, как не странно, Грэг. Он всегда отличался непомерным аппетитом и как только бывал у меня, всегда уничтожал запасы. Сегодня он своей привычке не изменил и попросил ''радушную хозяйку'' угостить ''дорогих гостей'' хотя бы чаем. И только после ''угощения'' приступили к разговору.

Первой заставили все рассказать, конечно же, меня. И не просто назвать причину моего ухода из Северной стаи, а с самого начала. Да-да, с того самого начала, когда в один прекрасный вечер я посетила замечательное заведение с романтичным для всех оборотней названием ''Луна''. О моем ''тесном'' знакомстве с Марком. В этой части рассказа Стен не выдержал и в течение следующего получаса Марк радовал нашу компанию синяком под уцелевшим глазом. Слово за словом я рассказала всю историю, конечно же, умолчав о своей обиде на Рика. Но, думаю, меня и так поняли. Грэг и Стен сочувственно косились, а Макс перестал открыто выражать враждебность.

А потом слово взяли Марк и Карина… и у меня почему-то возникло ощущение, что я — чудовище. Бросила бедного несчастного Седрика на погибель. К рассказу Марка я отнеслась с недоверием и иронией, потому что никак не вязался образ Рика-побитого-щенка, нарисованного оборотнем, с тем Риком, которого запомнила и знала я.

— Слишком неправдоподобно звучит ваша история, — вынесла свой вердикт и, сложив руки на груди, поочередно посмотрела на Карину и Марка.

— Ты сначала до конца дослушай, — шипя от злости, предложил Марк.

— А что слушать? И так понятно: я — злая, эгоистичная стерва бросила бедного, несчастного… Ай-яй-яй, какая я бяка.

— Марина, ты снова все переворачиваешь с ног на голову. Ни о чем подобном мы не говорили, — возразил Марк и скопировал мою позу.

— Тогда говорите по существу, а не распространяйтесь о страданиях… его.

— Ты просто не хочешь понять всей серьезности ситуации, — сквозь зубы прошипел мужчина. — Если ты не поедешь с нами, в скором времени Северная стая перестанет существовать.

— Марина, прошу, — умоляюще произнесла Карина, — поехали с нами.

— Я…

— Мэри, подожди, — перебил меня Грэг. — Что вы имеете в виду, говоря, что Северной стаи не будет?

— То и имеем. Вы, наверное, прекрасно осведомлены в том, что произошло больше года назад. — Дождавшись утвердительных кивков трех Альф, Марк продолжил: — Седрик, как второй по силе, стал нашим Вожаком. Многим это не понравилось, они ушли. Спустя пару месяцев появилось несколько желающих завладеть нашей территорией. Рику удалось выйти победителем в поединках и отстоять свое право. На некоторое время все улеглось, если не считать мелких проблем, но три месяца назад… Не знаю, как другие узнали о том, что Седрик не соединился со своей парой и поэтому не в лучшей форме… В общем, ему бросили вызов…

— А я-то здесь причем? — не вытерпела. ''И в этом обвиняют!''

— Мэри, оборотень, который обрел свою истинную пару, находит в ней не просто свою вторую половину, — как маленькой начал объяснять мне Макс. — Благодаря паре он становится сильнее во всех смыслах. Не соединившись, две половины одного целого существовать не могут, со временем ослабевают и… умирают.

— Кхм, так вот, — продолжил Марк, неодобрительно сверкнув глазом в сторону Макса, — Рик не выиграет ни одного поединка, он слишком слаб.

— Кто бросил вызов? — поинтересовался Стен.

— Дамиан из Лесных и, — Марк покосился в мою сторону, — Давид из Западной стаи.

— Давид? — переспросил Грэг. — Серьезный противник. Виделись с ним на Съезде. У него еще сестра… такая…

— Крррасивая? — спросила я, сжав ладонь и погнув чайную ложечку, которую как раз держала в руке.

— Нет, — отмахнулся Грэг. — Неприятная особа, в общем. Они друг друга стоят.

— Да-а, — согласился Марк, — Именно из-за Леи Давид бросил вызов. Мстит за честь сестры.