— Ну так. куда пока? Некуда ж! Как Кирилл? Его, похоже, здорово последний клиент шибанул.

— Он пришел в себя. Да ты прав, наверное, на месяц поиски придётся прекратить. Тебе есть чем заняться?

— Придумаю. Пока, может, поищу просто. Чтоб потом выбор был.

— Поищи, поищи, — Карен вышел в коридор. Надо искать новый дом. У него было много дел. Надо уходить на осадное положение, раз Эля в Организации, возможно, они попробуют найти его. Из города, что ль уехать? В общем надо залечь на дно. Хорошо хоть деньги сейчас есть.

Несколько недель крутя эти мысли в голове так и эдак, наёмник решил, что чем дальше они уедут, тем лучше. Прикупив дом в глубинке Смоленской области, где и захочешь не найдёшь, до ближайшего населённого пункта ехать по разбитой дороге часа полтора, Карен сообщил Шакиру, что временно отходит от дел. Год он и его ребята маялись бездельем. Очень редко наёмник соглашался на работу, предложенную Шакиром, стараясь по минимуму привлекать к себе внимание. Кирилл осенью пошел в Смоленский заочный институт на специальность аналитика. А Олег шарахался из угла в угол и начал пить. Наёмник понимал, что для Олега это плохо, но не мог придумать ему никакого занятия, учится он не хотел, а высылать его обратно в Москву не было никакого смысла, потому что и там ему не чем было заняться, а пить лучше под присмотром.

Кирилл с головой ушел в учёбу, не обращая внимания ни на что, он грыз гранит науки с таким остервенением, что ему стало мало одной специальности, и он начал платно учиться ещё на нескольких факультетах, казалось, он пытается заткнуть какую-то дыру в себе этим скопищем, по большому счёту, бесполезных для него, знаний. Карен лишь наблюдал за ним, гадая к чему это приведёт, точно зная, что теперь-то помощник точно никуда от него не уйдёт.

Кирилл чувствовал, что что-то очень важное, намертво привязало его к Карену, но что это могло быть, он не понимал. Учёба очень развила его личностные способности. В один из дней Кирилл сказал приёмному отцу, что хочет поехать вместе с ним. Карен, честно говоря, обрадовался, конечно, теперь мужчина ему не доверял, но за таким ушлым товарищем как Шакир не грех было и в четыре глаза присмотреть. Как раз сейчас Шакир дал задание, с которым бы наёмник в одиночку не справился чисто физически: надо было снять главу Смоленской администрации. Карену нужен был помощник, который будет на подхвате. Тут-то Кирилл впервые включился в игру, начал предлагать пути решения тех или иных проблем. Зачастую его предложения был невыполнимы из-за отсутствия опыта в данных вопросах, но наёмника поражало, что эти предложения всегда были, умны и имели несколько путей к отступлению, если бы что-то пошло не так.

Со временем Кирилл стал полноправным партнёром Карена во всех его делах, случилось это постепенно и даже как-то исподволь, да так что Карен и не заметил.

Дэн (2010 год)

— Ну, скажи, что тебя гложет?

Дэн лежал в кровати, обнимая жену, она устроила голову у него на груди и играла пальцами с завитком волос на его плоском животе. Погладив её по мягким, светлым волосам, мужчина опять тяжело вздохнул:

— Ох!

— Ну, что ох? Ну что ты мучаешься, что за загадочная вещь, тебя терзает. Эл? Или по работе что?

— Ох! Ты как всегда в точку, — в груди была какая-то мерзкая тяжесть, Дэн знал от чего эта тяжесть, но не переставал, обманывая себя, надеясь, что это всего лишь возраст.

— В точку? — Вика нахмурилась, в её серо-зелёных глазах отразилось не понимание.

— Меня всё это мучает, в комплекте. Эл ведь сделала, как ты и говорила, она выбрала долг, но есть то — чего она не знает, а если узнает, то это всё так обострится чувствами… ох! — мужчина потёр левую сторону груди.

— Денис, я знаю, как ты любишь Эл. После нашей семьи, она твой самый близкий человек. Но ты не сможешь её уберечь от всего. Она должна прожить свою жизнь, — эмоционально повысив голос, говорила жена.

— Это будет двойное предательство. Я не уверен, что она это переживёт. Ты помнишь, какая она была, когда ты её первый раз встретила? — голос Дэна казался ему жалким, да он и сам себе казался жалким, мечется, не знает, что делать. И как он до этого докатился?

— Да, я помню, в гроб краше кладут, чем она тогда выглядела. Но она же в тот раз себя вытянула.

— А сейчас не вытянет.

— Она сильная, уж сильнее тебя это точно.

— Ты много не знаешь.

— Не знаю, конечно. Но я знаю, почему она тогда была такой.

— Да? Это уже интересно. Почему?

— Из-за любви.

— Она тебе говорила?

— Ты что шутишь? Она тогда вообще не говорила, а потом я её не трогала. Но я же женщина — я понимаю, — Вика перевернулась и сейчас лежала, положив руки на груди Дэна и пристроившись щекой, на тыльной стороне ладони.

— Какая ж ты у меня умничка! Да, она тогда потеряла любимого человека.

— Он умер. Так выглядят, когда любимого, даже мельком, не смогут увидеть.

— Да, мы считали, что он умер. Мы его не видели мёртвым, но он не мог выжить. Сейчас, мы разбираемся с одним деятельным товарищем, с которым был связан любимый человек Эл. Этот деятельный, он много плохого сделал Эл. В общем, словами это не передать. Так вот я уже два раза, вместо того с кем разбираемся, встречаю любимого Эл. Но это что-то, за гранью фантастики. Во-первых, то, что они опять связаны, этого она не переживёт, во-вторых, то, что он её не нашел, хотя бы для того, чтобы сказать, что жив — это её добьёт. Я не могу ей сказать… Чёрт! — Дэн стукнул кулаком по кровати, — моя бы воля, она никогда не узнала. Но она работает по этому делу. Я даже услал её на выходной, потому что не могу смотреть ей в глаза.