Я ждал. Время тянулось долго. Не имея оплаченного эскейпа, я вполне мог пересидеть здесь следующие несколько часов, пока длится бойня. Одно «но» — если никто рядом не появится, я останусь ни с чем. Бойня ограничивалась восемью часами, но чаще всего заканчивалась куда раньше. Победителем объявлялся боец либо оставшийся один, либо сразивший наибольшее число соперников. Причем было неважно, разоружил ты врага и оставил в живых, или добил. Жестокость никак не поощрялась распорядителями Арены, но вот толпа всегда радовалась кровавой бойне. Раненные тоже учитывались, но в меньшем объёме.

Раненных всегда было много, иногда чемпионам было просто не до того — разоружали, отрубали руку, оставляли лежать с дырой от чего-нибудь в груди и бежали набивать очки дальше. Всегда главный куш получал чемпион, остальным полагалось лишь, в качестве утешительного приза, возмещение стоимости участия, а учитывая что эскейп в расчёты не входил — проигрывать было невыгодно. Но и в каждый бой вступать было не обязательно. Никаких правил. Окружив себя ловушками, я мог бы собрать свою жатву к концу Бойни ни разу не вступив в бой. Именно так я и поступлю, когда…

Ого, да не уж то мне повезло? Ещё издалека донёсся шум сражения. Лязгали мечи, свистели пули. Судя по звуку обычные, не экспансивные. Интересно, кому придёт в голову использовать такое бесполезное оружие? Бой вёлся вне зоны видимости, так что я мог лишь гадать кто там. Я собирался дождаться, пока победитель схватки удалится подальше и обобрать проигравшего. Подло, низко, зато безопасно. На лучший вариант рассчитывать не приходилось.

Вскоре показался первый боец. Мешком влетев в укромный закуток, он с трудом переводил дыхание, а в проходе показалась спина его соперника. Это буква Д на спине… Неужели это… Точно! Боец, отражая удар, показался полностью. Генри Белеев, старший сын Директора. Он отступал, но не было похоже что проигрывал. Следом за ним, пытаясь окружить, ворвалось четверо здоровяков. На вид они были левела тридцатого, но такие большие! Наверняка вкачали всё в силу, тупые боровы. Генри спокойно парировал удары, нанося свои в ответ. Здесь, в ограниченном пространстве, у нападавших не было преимуществ и, судя по тому как Генри двигался, как наносил удары, исход схватки был предрешён. Я не верил своей удаче. Генри явно не будет облутывать соперников, он ведь наследник, богатейший человек в Сервариуме! Я уже планировал как потащу весь скарб, когда произошло невероятное — Генри замер. Словно скованный заклинанием, он не мог шевельнуться. Испуганно озираясь, он встретился со мной взглядом. Маскировочной ткани как будто и не было. Я продолжал смотреть в его глаза, пока отсечённая голова наследника Директора летела на землю.

Невероятно! Нет, конечно это была Бойня и всё такое, но… Он не просто наследник, он превосходный боец в самой лучшей броне, которая… Похоже в броне было всё дело. Он замер не просто так. Что это, поломка? Позже наверняка расскажут, но… Мне то что сейчас делать?

Пятеро здоровяков, вместо того чтобы драться за добычу, действовали на удивление слаженно: трое отправились сторожить периметр, а двое стали раздевать мертвеца. Неподдающиеся элементы брони вскрывали вместе с плотью тем же мечом, что обезглавили Генри. Дорогое лезвие, наверное, перерубить такую защиту было ой как не просто.

В сторону полетели шлем, щитки, нарукавник. Второй нарукавник упал очень близко ко мне. Осторожно продвигаясь вперёд, я стал приседать поднимая арбалет на изготовку. Болт уже лежал в ложе, а механика позволяла бесшумно натянуть тетиву. Выгадав момент, я выстрелил в затылок одного из верзил. Промахнулся, болт попал в спину, но произведённой суматохи было достаточно: я дёрнулся вперёд, схватил нарукавник и стал протискиваться обратно. Шаг за шагом, быстрее! Они вот-вот сообразят откуда стреляли. Выбравшись на улицу, я побежал. Нарукавник болтался в руке, сложить его в рюкзак не было времени.

Позади слышался топот и если бы не подаренные Максом сапоги, меня бы уже наверняка настигли. Впереди кто-то сражался, я свернул на другую улицу и мысленно попытался представить виденную ранее карту Арены. Идея пришла мгновенно, это может сработать.

Пробежав до конца улицы, я приметил впереди глубокую впадину с множеством ям поменьше и, нырнув в одну из них, накрылся маскирующей тканью. Есть! Двое преследователей помчались дальше и лишь опустившись на самое дно впадины стали рассеянно оглядываться. Побродив немного, они разбежались в разные стороны.

Я лежал без движения и беззвучно ругался. Оплати я эскейп, сейчас бы уже продавал добычу на черном рынке. Да этот нарукавник обеспечит меня на год вперёд! Нужно только дождаться конца. Сколько уже идёт Бойня, два часа? Похоже на скорое завершение рассчитывать не приходится.

И всё же жаль Генри. Кто же его подставил? А может подставы тут нет и у тех верзил появилось новое оружие? Наличие подобного «выключателя» сломает к чертям весь баланс Бойни, его бы не одобрили. Нет, тут что-то другое… Были ли у него враги? Нельзя было сказать что в Западном Сервариуме всё идёт хорошо. Но и плохо не было. Работа, Арена, синтпайки — всего в достатке. Хулиганов не было, на улицах спокойно в любое время суток. Преступники… Были, наверное, но лично я с ними не сталкивался. А может всё дело в зависти? Кто-нибудь с низов, также как и я побывав в небоскрёбе, решил что «либо всем, либо никому»? Можно было гадать бесконечно, этим я займусь позже. За бутылочкой чего-нибудь исключительно дорогого.

Ждать тайм-аута было невыносимо. Постоянно в напряжении, сконцентрированный: выискиваешь опасность кругом, но при этом ничего не предпринимаешь. Глупый, глупый, глупый! Больше никогда не зайду на Арену без эскейпа! Правда больше и не придётся. Мне безумно хотелось осмотреть свою добычу, но шевелить маскировочную ткань лишний раз было опасно. Радовало лишь то, что рядом никого не было. Яму не слишком любили, она давала преимущество, которое слишком легко было потерять. Заманишь сюда врага, а он сориентируется лучше тебя, оступишься и всё — прощай жизнь.