Солнце тем временем медленно опускается к горизонту. Еще один день мы провели в погоне. Паладины продолжают опережать нас на несколько часов.

— Бездна, кони совсем выбились из сил. Пора делать привал, — с досадой произнес Малтиан.

Мы слезли с храпящих покрытых пеной коней, сошли с дороги, подойдя к полосе леса. Набрав хвороста, развели костер. Огонь весело заплясал на дереве, стал с хрустом вгрызаться в него, словно голодный пес.

— Нужно спешить, но кони уже еле двигаются, надо было взять еще пару.

— У нас едва хватило денег, — напомнил я.

— Нет. Если бы я отбросил гордость, то пришел бы к отцу просить денег, даже поклонился бы ему в ноги, — тихо произнес маг.

— Ну, учитывая, что ты проиграл пари, тебе еще нечто подобное предстоит сделать, — напомнил я.

Малтиан скривился, словно съел лимон.

— Лучше не напоминай. И так плохо, — попросил он.

— Мы можем попробовать оставить коней и пойти пешком, — предложила Элантира. — Они тоже остановились на ночлег.

— Если учесть что они опережают нас на несколько часов, то до них придется идти где-то километров тридцать-тридцать пять. Сколько там за час можно проскакать на коне?

— Где-то пятнадцать-двадцать километров в час. Так что если они нас часа на два-три обгоняют, то от тридцати до шестидесяти километров разница. Если же больше трех часов, то и до сотни километров разница, — задумчиво произнес Малтиан.

— Плохой вариант. Мы можем всю ночь идти и не успеть. Утром они ускачут, а мы останемся без лошадей, — глядя в огонь, подытожил я.

Принцесса демонов задумчиво глянула в сторону востока. Там небо уже потемнело, появились первые звезды.

— А если бегом? — предложила она.

— Ну, мы с тобой, может, и сможем пробежать, только вот Малтиан даже с зельем усиления не добежит. К тому же мы придем к лагерю противника выбившимися из сил.

Я воткнул с разных сторон от костра палки в виде рогатки или буквы игрек(Y). Далее подвесил на палке котелок, залил воды. Сегодня моя очередь готовить похлебку. Элантира же ушла ухаживать за лошадьми.

— Мне нельзя было оставлять вас, — прошептал Малтиан.

— Ничего бы не изменилось. Паладины слишком сильны. Даже с нынешним снаряжением я не уверен, что мы сможем справиться со всем их отрядом.

— Обнадеживающе, — горько усмехнувшись, сказал маг.

Вода в котле закипела, я кинул туда пару кусков мяса.

— У меня есть вопрос. Зачем им Нейта? — спросил я.

Элантира тем временем вернулась к костру. Тоже заинтересованно глянула на Малтиана.

— Она предательница. И им нужна не только она, но и Тайя.

— А подробнее, — попросила принцесса демонов.

— Тайя была некромантом. А как вы знаете, в нашем святом королевстве Сверистония некроманты вне закона. Ее поймали и приговорили к вечному заточению. То есть не просто казнили, но и, поймав душу, запечатали в специальном амулете. Нейта была в святом ордене, и она решила предать его. Вместе с моей помощью, несколько месяцев назад мы выкрали душу Тайи, поселили ее в Нейту и бежали. А теперь они нас нашли.

— Вот значит как, — произнес я. — Святое королевство, значит?

— Да. Пять лет назад появилось первое святое королевство. Алтаркан. Следом такими же стали соседние. Постепенно власть королей в этих королевствах перешла к кардиналам — высшим священникам. Те в свою очередь подчиняются Папе — верховному жрецу Бога Ярхвье. В нашем королевстве пока главный король, но он все больше и больше теряет власть.

— Хех, как должно быть глупы простые люди, раз настолько слепо поклоняются мифическому существу, которого даже не видели.

— Не хочешь ли ты сказать, что Ярхвье не существует? — спросил Малтиан.

— А что, существует? — удивился я.

Я несколько секунд всматривался в серьезные лица Элантиры и Малтиана.

— Вы шутите, да?

— Нет, Серж. Боги действительно существуют, — сказала принцесса демонов.

— По легендам, когда-то давно они пришли в этот мир простыми смертными. Потом стали бессмертными, а дальше возвысились до Богов. Избавили мир от хаоса, сделав его таким, какой он теперь есть.

— Постой, ты сейчас сказал: «Боги»? — переспросил я.

— Да. Ярхвье — Бог солнца, света и жизни. Есть еще Армьес — бог тьмы и смерти. Фьерла — Богиня стихий и магии. Гьерус — Бог войны.