— Это кажется справедливым, — сказал Брайан.

— Да, конечно, — сказал Джек Лейн.

—А теперь, — продолжал Хонэр, — перейдем к сути дела. В своем рабочем примере вы упоминаете два корабля, Электру и Тор. Вы допускаете, что, как видно с Земли, скорость каждого корабля по отношению к Земле никогда не превысит скорости света. С другой стороны, какова скорость каждого корабля, измеряемая другим кораблем? Ни на одном корабле не будет никакого видимого движения для пассажиров корабля. Напротив, другой корабль, по-видимому, будет иметь все движение и, кроме того, будет приближаться к наблюдающему кораблю с суммарными скоростями двух кораблей, которые в случае, предложенном в вашей последней поправке, для Электры и Тора, как утверждается, составляют 0,6 плюс 0,6 или 1,2 скорости света. Вы утверждаете, что промежуток между кораблями будет сокращаться со скоростью, превышающей скорость света. Позиция патентного бюро состоит в том, что это совершенно невозможно с точки зрения теории Эйнштейна.

— А мой клиент, разумеется, оспаривает это утверждение, — сказал Лейн, взглянув на часы. — Электра и Тор должны прибыть в Вашингтон с минуты на минуту. Если они придут вовремя, Эйнштейн и патентное бюро ошибаются. Все очень просто!

— Не совсем, Мистер Лейн. Возможно, мне следовало раньше объяснить еще один необычный аспект этого дела. Теория Эйнштейна интегрирована во все компьютеры патентного бюро. По этой причине мы можем полагаться на наши компьютеры только в ограниченных областях при рассмотрении заявления, основанного на предположении, что сама теория неверна. Это требует, чтобы все существенные признаки патентоспособности рассматривались персонально контрольным корпусом. Действительно, сам Патентный Комиссар проявил личный интерес к этой заявке. Это, конечно, связано с тем, что патент, если он будет выдан, может охватывать большой сегмент межзвездного кластера движения. Комиссар далее сообщил, что потребуются доказательства работоспособности, носящие наиболее четкий и убедительный характер. Причина, очевидно, в том, что работоспособность, если она будет установлена, обязательно опровергнет теорию Эйнштейна, теорию, которая была принята как аксиома в течение нескольких сотен лет. Поэтому Комиссар требует, чтобы любая демонстрация, приводимая в поддержку действенности заявления, была засвидетельствована им лично.

Лейн протестующе поднялся со своего места. — Но для этого нужно, чтобы Патентный Комиссар был на терминале, когда одновременно прибудут два корабля! У нас нет другого способа доказать работоспособность заявки. И это займет недели переговоров с космическими линиями, не говоря уже о проблемах с присутствием Комиссара в соответствии с расписанием!

— Я понимаю трудности, связанные с вашим положением, — серьезно согласился Хонэр. — К сожалению, ввиду заинтересованности Комиссара, боюсь, я должен придерживаться требований к доказательствам, как я их изложил. Вы, конечно, можете обжаловать мое решение в суде.

— Нет, — мрачно ответил Лейн. — У нас нет на это времени. Нам нужен патент сейчас.

Хонэр взглянул на часы, висевшие на стене за спинами посетителей, затем внимательно посмотрел на Брайана. — Тогда я бы рекомендовал, — загадочно произнес он, — отложить на время вопрос о работоспособности и перейти к вопросу об агрегировании данных, поднятому в ходе последнего заключения экспертизы.

Брайан изучил свой экземпляр заключения экспертизы. — Что такое агрегация?

— «Агрегация», — сказал Хонэр, — означает, что каждый из элементов изобретения вносит свой вклад в то, что он сделал бы в любом случае, если бы других элементов не было. Агрегация является непатентоспособной, потому что это очевидно для каждого специалиста в данной области. Мгновенный отказ от агрегации основан на том факте, что каждый корабль несет свой собственный груз, составляет свой собственный график и двигается со своей скоростью 0,6, совершенно независимо от другого корабля. Таким образом, общая система является агрегированной и, следовательно, непатентоспособной.

— Мы пересекаемся, — сказал Лейн. — Фактически, мы полагаемся на агрегацию, чтобы доказать патентоспособность. Наша агрегация незаметна!

Хонэр моргнул. — Как может агрегация быть незаметной? Это противоречие в терминах.

— Позвольте мне объяснить, — сказал Лейн. — Обычно, когда вы складываете 2 и 2, вы ожидаете получить 4; и поэтому, когда вы получаете 4, это агрегация. Это очевидно и непатентноспособно. Но если вы получили 3 или 5, это не может быть агрегацией, и поэтому это может быть патентоспособным изобретением. Ну, наша ситуация прямо противоположна. Когда мы прибавляем 0,6 и 0,6, мы не ожидаем получить 1,2, а скорее значение несколько меньше 1,0. Поэтому, когда мы действительно прибавляем 0,6 и 0,6 и получаем 1,2, это неожиданно. Другими словами, именно тот факт, что мы получаем агрегацию, является неожиданным и, следовательно, неочевидным и, следовательно, патентоспособным.

— Действительно, новая концепция. Хонэр задумался. — И это еще больше сокращает область логических схем в наших компьютерах, доступных для промежуточных выводов закона и факта в этом заявлении.

— В таком случае, — сказал Лейн, — вопрос об агрегации полностью остается на усмотрение эксперта. Мы официально просим вынести решение.

— Я признаю личную юрисдикцию в этом вопросе, — холодно сказал Хонэр. — Тем не менее, я сохраню отказ от агрегации до тех пор, пока не будет продемонстрирована работоспособность. Он посмотрел на часы. — По вашим расчетам, Электра и Тор приземлятся примерно через десять минут?

Лейн пожал плечами. — А Комиссар, вероятно, играет в гольф. Перейдем к отказу от хитрости?

Хонэр улыбнулся. — Очень хорошо. У нас есть отказ по предыдущему уровню техники, основанный на собственных заявлениях адвоката, сделанный в предыдущем разбирательстве, о том, что Электра и Тор, взятые вместе, являются примерами работоспособности и полезности изобретения. Но с точки зрения Электры-Тор, как это данное изобретение может быть новым?

— Оно новое, потому что это заявление было подано три года назад, прежде чем Электра или Тор достигли 0,6 скорости света, — сказал Лейн. — Другими словами, система Электра-Тор, рассматриваемая как суперсистема, не является примитивной просто потому, что она не примитивна.

Хонэр кивнул. — Мы согласны. Этот конкретный отказ будет снят. Теперь мы можем перейти к формальным возражениям.

— Он имеет в виду возражения против стиля патентной формулы, — объяснил Лейн Брайану.

— Совершенно верно, — сказал Хонэр. — В вашей основной патентной формуле просто говорится: «Космическое путешествие со скоростью, превышающей скорость света». Требование распространяется на все движения, превышающие скорость света, независимо от того, как они совершаются.

— Но ведь это то, что я изобрел, — возразил Брайан. — Почему я не могу заявлять о своих правах?