Вот только я сильно сомневался, что у Мясника была долгая память, но особого выбора у нас не было. Расчет был прост — любой житель Приграничья с радостью продаст нас за медяк, а Свен не может даже чихнуть без разрешения Орикса. И, прежде чем рыпнуться, он обязательно свяжется с ним. Оставалось надеяться, что Орикс по-прежнему заинтересован в наших жизнях…

— Значит, к Свену, — выныривая из омута памяти, со вздохом согласился я.

— Я никуда с вами не пойду! — уперев руки в боки, возмущенно выкрикнула магиня-недоучка.

Подняв голову, я встретился с ее твердым, горящим праведным гневом взглядом.

— Вы втянули меня во все… это! Это… это… это немыслимо! Дидра! — Светлика обернулась к сестре. — Что ты натворила? Почему за вами гнались почтенные эрлы эльфы? Я вообще ничего не понимаю!

— Не такие уж они и почтенные… — вырвалось у меня.

Светлика обожгла меня взглядом из серии «ничтожество-закрой-рот» и поднялась на ноги. Оправив измятый, запачканный балахон, она бросила:

— Я возвращаюсь в Академию! — и решительно направилась прочь от нас.

— Куда ты, дурочка? Тебя же арестуют.

Светлика замерла и медленно обернулась ко мне. Юная чародейка, похоже, не понимала, что сегодняшний день круто изменил ее жизнь. Из будущего мага, почтенного члена общества, она в одно мгновение превратилась в преступницу, напавшую на «союзников наших, Договором скрепленных» эльфов. И в этом был виноват я. Но единственное, что я мог сейчас сделать для этой девушки — это помочь ей выбраться из города, подальше от цепких рук Алориэля.

— Меня? За что? Я же только защищалась! Я все расскажу, все объясню… — потерянно забормотала Светлика, не верящее глядя то на меня, то на Дидру, то на Эля. — Эрл Эль! Вы же им все объясните, правда?..

— Боюсь, я тоже вне законна, — печально улыбнувшись, медленно покачал головой побратим и отвел глаза в сторону. Похоже, ему было так же неловко, как и мне.

Я удивился. Стыд был совсем не в характере детей леса, наплевательски относившихся ко всем живым существам, кроме себя самих.

Вздохнув, я постарался мягко успокоить девушку:

— Во-первых, тебе не поверят. Во-вторых, тебя убьют даже не за то, что ты напала на эльфов, а уже за одно то, что ты была с нами…

Я замолчал, не зная, что еще сказать. Не рассказывать же ей о заговоре, и о том, что заговорщики старательно заботятся о том, чтобы не оставлять свидетелей? Алориэль зашел уже слишком далеко, и он слишком боится, что его планы могут рухнуть. К тому же, будучи эльфом, он, как и все дети леса, тварь мстительная и упорная, и он не успокоится, пока не наступит ногой на наши остывающие трупы.

— Это вас арестовать надо! Вас! — гневно заорала магиня и стала дергать себя за волосы. — Зачем я бежала от стражи, ну зачем?! Надо было остановиться! Вас бы арестовали, а я вернулась бы домой! Ой, мама, мама, мамочка! Что ж делать? Что же мне делать?!..

Кажется, девушка начала понимать, что ее прежняя жизнь подошла к концу. И неизвестность впереди пугала магиню до дрожи в коленках, а отсутствие каких бы то ни было перспектив — ввергало в отчаянии. Я ее прекрасно понимал, поэтому просто стоял и молча ждал, когда приступ истерики закончится.

А когда причитания и дикие вопли сошли на нет, превратившись в тихие, сдавленные рыдания, я подошел к магине и приподнял за подбородок ее мокрое, залитое слезами лицо. Заглянув в карие глаза девушки, я тихо сказал:

— Все не так плохо как ты думаешь… сейчас нам надо будет покинуть Лагарик, но лишь на время, — я старался говорить как можно мягче и уверенней. — Скоро все снова будет по-старому… Понимаешь… — я закусил губу, стараясь подобрать слова, чтобы успокоить девушку, но одновременно не сболтнуть лишнего, чтобы не нагружать ее тайнами «мировых заговоров». — В общем, мы с побратимом направляемся в Харункрафт, чтобы убить одного… одну тварь. После его смерти все станет так, как раньше, и ты сможешь вернуться домой.

Светлика даже перестала всхлипывать. Она вытерла нос рукавом балахона и по-детски наивно, доверчиво посмотрела на меня.

— Правда? — с надеждою спросила девушка. Она так хотела мне поверить!

Мысленно обозвав себя последней крысой, я продолжил врать:

— Те эльфы, что преследовали нас, служат союзнику той твари, которую я хочу убить. Лишившись поддержки, он утихомирится и перестанет за нами охотиться… — я говорил это, хотя и знал что, пока Алориэль будет жив, он никогда не перестанет нас преследовать — слишком мстительная у эльфов была натура.

Отогнав от себя эти мысли, я продолжал нести успокаивающую чушь, но, кажется, Светлика мне поверила. По крайней мере, с каждым моим словом ее лицо все больше и больше суровело. В конце концов, она решительным жестом остановила мое словоизвержение и, твердо взглянув мне в глаза, без колебания проговорила:

— Я пойду с вами.

— Что?.. — только и сумел вымолвить я. ТАКОГО эффекта от своих речей я точно не ждал.

— Если для того, чтобы я могла вернуться в Академию этот человек должен умереть, я помогу вам!