Клиф осуждающе покачал головой.

– Все-таки у Вас, молодой человек, были предки с Идифа. – Он подошел к столу и открыл папку. – Посмотрите, это ваш сундук? – спросил он.

Я заглянул в альбом. Там были черно белые фотографии сундука и вещей из него. Конечно, я узнал этот сундук. Они делались словно по одному эскизу. Но даже если бы их делали разными, то не узнать халат и колпак, посох архимага было трудно. Я сглотнул слюну. Неужели я близок к своей цели?

– Это он, – кивнул я. – И где сундук сейчас?

Клиф закрыл альбом.

– Сундук нашли три года назад у дороги и принесли нам... – он вновь вперился в меня взглядом.

– Отдавай, Жуль, Клифу образцы и фотоаппарат, – разрешил я.

Жуль передал взятые нами образцы.

– Это все? – недоверчиво спросил очкарик.

– Клиф, где сундук? – в свою очередь спросил, Жуль и потряс резиновым мешком.

Очкарик только, что не прожег его взглядом.

– Сундук передали на хранение в музей нашего университета. Что в мешке?

Сын лейера молча достал голову вампира и показал ее. От увиденного Клифа чуть не хватил инфаркт.

– Вы дурни… ик.. зачем вы притащили … ик... это ик... сюда... ик? Вы знаете, что это?

– Нет, – быстро ответил я.

– Вот и хорошо. Ик! Унесите это обратно и оставьте там, где взяли. И вообще убирайтесь отсюда и из зоны. Год, два здесь не появляйтесь. А я сделаю вид, что вас не видел.

– Как скажешь, Клиф, – совершенно спокойно ответил Жуль. – Не болей.

Мы вышли. Жуль размахнулся и закинул голову подальше. На мой немой вопрос ответил.

– Вот не было заботы, относить голову обратно и задорно улыбнулся, – Пошли за твоим сундуком. Пойдем лесом и вершиной холмов. Так меньше шанс кого-то встретить. Если наш очкастый друг Клиф так перепугался, значит, он тоже сталкивался с этими тварями. Он будет молчать, что видел нас, а мы будем скрывать, что видели его. Я знаю одну тропку, не отмеченную на карте, – подмигнул он мне.

Мы шли, обходя аномалии, петляя, как змея на песке, то поднимаясь в вверх, то спускаясь с вершины на склоны.

– Жуль, – обратился я к моему товарищу. – У меня нет денег.

– Что, совсем? – обернулся он ко мне.

– Ну не так чтобы совсем.. и это не совсем деньги, – смущаясь ответил я.

– Да-а! Покажи! – улыбаясь попросил он.

Я вытащил медный пятак. Жуль пренебрежительно повертел его в пальцах и вернул.

– Да-а, – разочарованно произнес он, – это не деньги. Еще что есть?

Помня, что серебро здесь вне закона, вытащил золотой илир. Жуль присвистнул.

– Это уже лучше, но его не стоит показывать. Навряд ли где в нашей вселенной печатают такие монеты. – Плохо тебя готовили для засылки.

Я хотел опровергнуть его слова, но он только махнул рукой.

– Знаю, уже слышал, ты не шпион. Это все что у тебя есть?

– Нет, Жуль, еще есть украшения. Я достал пригоршню золотых украшений - кольца, серьги, кулоны цепочки и десяток самоцветов.

– Беру свои слова обратно друг, – удивленно произнес Жуль, – тебя готовили на все случаи жизни. Это то, что нужно. Он сгреб все с моих ладоней и спрятал в свой бездонный нагрудный карман.

– Значит так, – деловито произнес Жуль. – Ты походи, посмотри тут все, в магазинчики загляни, в общем осваивайся. Много не говори, больше слушай. Через два часа встречаемся в ресторанчике «Веселый искатель». Думаю, ты его без труда найдешь. А я пойду поищу нашего клиента, который хочет вернуться к себе с трофеями, – он ободряюще похлопал меня по плечу и, весело насвистывая веселый мотив, пошел прочь. А я остался стоять посреди улицы.

В этот поселок под названием «Виноградный тупик» на границе с зоной отчуждения мы пришли перед полднем. Дорога далась нам без труда, я определял аномалии, и мы находили обходные пути. Я соврал Жулю, что дорогу мне показывает шверд и передает мысленно, куда надо сворачивать. Сам поселок расположился за обширными полями зерновых. Они отделяли поселок от зоны. Было странно видеть здесь мир и покой. В поселке были двух и трехэтажные дома. Но по окраине расположились фермерские усадьбы. Как мне пояснил Жуль, близость аномальной зоны благотворно сказалось на урожаях зерновых, овощей, фруктов и винограда. Ученые до сих пор изучают этот феномен. Точных данных нет, есть только гипотезы и предположения.

Мы прошли по мощенной обработанным камнем дороге мимо усадьб, утопающих в садах, и вошли в поселок. Его по праву можно было назвать небольшим городом с населением десять тысяч. Здесь ездили такси и несколько небольших автобусов.

Автомобили как будто вышли из тридцатых годов.

– На чем они ездят? – спросил я Жуля.

Тот небрежно отмахнулся.

– Здесь, на кристаллах, а вообще на электротяге.

Ко мне, одиноко стоявшему путнику, пришедшему со стороны зоны, подрулил таксист.