Инелл не терпелось поскорее оказаться у водопада. Я с огромным трудом нагнала ее.

– Ты сдурела? Куда так летишь? – шикнула на нее. – Впереди еще проверка!

– Прости, – придержала коня Инелл.

Впрочем, беспокоилась я зря. Стражников мы прошли без проблем. Пожелав удачной дороги, вернули нам документы (конечно, настоящие, но… на другие имена!) и отворили ворота.

Да, водопад находился за городом.

Кажется, в меня вселилась безбашенность Инелл, и теперь коня гнала я. Сестра же, что-то крича, пыталась меня догнать.

Меня же захватила стихия: солнце, легкий ветер, запах леса и земли. Голова кружилась, пьянящее чувство свободы… пусть и кратковременной.

Для меня тягостно находиться все время в стенах дворца. Недолгие вылазки в сад или в город не в счет. Вся моя жизнь – это стены. Проклятые стены. Они давят, в них душно.

А здесь… хочется парить.

– Ксан, да что с тобой! – Крик сестры вывел меня из транса.

– Инелл? – Я остановила лошадь.

– Ты… ты сумасшедшая!

– Кто бы говорил, – фыркнула я, спрыгивая с Норда.

Моя коняшка потянулась за лаской. И тут же ее получила. Норд умный конь.

– Я, конечно, не образец идеального поведения, но… ты напугала меня.

– Прости.

«Мне жаль, что я не могу быть с тобой достаточно откровенной», – как и всегда, промолчала я.

– Дальше пешком?

– Да, – улыбнулась сестре.

Мы осторожно пробирались сквозь кусты. Любителей поплавать в столице предостаточно, поэтому мы искали тихое, а желательно недоступное для других место. Года два назад мы его нашли.

Конечно, коней сложно провести туда, но выполнимо.

Успокаивая Норда, я вела его по узенькой тропинке, а внизу бушевала вода.

Наконец дорога стала шире и до нашего заветного местечка осталось несколько метров. Я жадно вдыхала влажный воздух. Шум воды усиливал возбуждение.

Все верно, мы шли практически к самому началу водопада, туда, куда обрушивается весь поток.

– Уф, что-то сегодня лошадки беспокойнее обычного, – отводя к деревьям Верна, вздохнула Инелл.

– Согласна, – следуя за сестрой, ответила я. – Что же их беспокоит?

– Или кто?

– То есть?

– Не знаю, но такое чувство, что здесь чужие.

Странно, ничего такого я не ощущала.

– Сомневаюсь.

Расседлав лошадок, отпустили их пощипать траву. Я ловко скинула брюки, под которыми были бриджи, предназначенные для купания. Порылась в сумке, выудила тунику для себя и для Инелл.

«Вот и все, теперь можно купаться!»

Если бы отец узнал о нашем времяпрепровождении и способе поплавать – запер бы во дворце без права выхода до конца жизни.

Кажется, я говорила, что не желаю огорчать отца, но иногда – редко, довольно редко – я позволяю себе вот такие вот отступничества.

– Вдвоем? – спросила Инелл.

– Да, – ухватила ее ладошку.

Все убыстряя темп, мы бежали к воде. Только в самом конце отпустили друг друга.

Вода накрыла с головой. Это риск – прыгать туда, где на острые камни обрушивается весь поток. Но это и проверка. Давно нам не страшно. Только сердце замирает.

С наслаждением вынырнула. Довольно далеко от сестры. Она тренировала свою выносливость.

Где-то вдалеке раздавался счастливый визг ребятни. Там, где вода спокойнее.

Лежа на спине, позволила телу расслабиться, и течение понесло меня вперед.

– Далеко собралась? – раздался справа голос сестры и всплеск.

– Нет, – переворачиваясь на живот, ответила я.

Дальше разговора не вышло. Мы усиленно махали руками, боролись с водой.

– Ух, как хорошо, – первой плюхнулась на берег сестра, – теперь можно позагорать.

– Да, – бухнулась возле нее.

У меня сил не осталось совершенно.

На самом деле день удался. Мы загорали. Потом перекусили булочками, которые заботливо положил нам Дарей, снова поплавали и уже собирались обратно.

Инелл ловко сняла мокрые бриджи и тунику, отерлась полотенцем. С наслаждением потянулась и стала надевать брюки. Я любовалась своей сестрой – тоненькая талия, упругая, не очень большая грудь, округлые бедра. Мечта любого мужчины.

Я по сравнению с ней – гадкая утка. Грудь еще не сформировалась, точнее, так считает сестра. Попросту у меня ее практически нет, так, небольшие выпуклости. Место пониже спины сливается с самой спиной. Одно радует: талия присутствует, такая же тонкая, как и у Инелл. Сестра пытается меня утешать, мол, еще пара лет, и я ее переплюну. Но верится как-то с трудом.