— Я же обещал ее отпустить. Так почему бы вам двоим не свалить на фиг отсюда и не дать мне спокойно выйти?

В словах Берти сквозило отчаяние. Приглушенный плач подсказал мне, что Чарли была еще жива. Напугана, но жива.

Мои глаза привыкали к темноте подвала. Свет проникал через окна, но недостаточно, чтобы многое разглядеть. Свечение от двери наверху лестницы давало рассмотреть ногу, привязанную к стулу. Чарли. Она сидела, повернувшись к дальнему концу комнаты. Я не мог видеть Берти, но его присутствие липкой тиной окружало меня, ощущаясь, как нефтяное пятно на воде.

Нэйт продолжал говорить, уж в этом я мог на него положиться.

— Если мы тебя отпустим, сколько времени пройдет, прежде чем ты соберешь то, что осталось от твоих жалких солдат, и отправишь за нами?

— Я не буду! — голос Берти шел их глубины подвала. Из глубокой тьмы.

— Слушай, мужик, если я хорошо выгляжу, это не значит, что я тупой.

Я закрыл глаза и направил ствол моего 9-ти миллиметрового через разбитое стекло. Звуки возни достигли моих ушей. Берти ходил кругами. Я направил пистолет выше и правее.

— Если так будет продолжаться, то ничто не мешает мне также собраться и пустить в расход эту сучку, — раздался щелкающий звук встряхиваемого пистолета. Он остановился на пару шагов дальше позади Чарли, глубоко в тени подвала.

Не открывая глаз, я прицелился немного правее.

Нэйт присвистнул.

— Я бы не стал этого делать, Берти. Конрад будет недоволен. Он будет убивать тебя медленно. Может растянуть на неделю.

— Конрад, — голос Берти изменился, дрожь в нем усилилась. — А почему ты один разговариваешь? Где его черти носят? — его страх возрос, и щелканье усилилось.

Я повернул ствол на несколько сантиметров выше, палец на курок. Я мог представить, как его руки дрожат, его позицию, как пот стекает у него по виску и капает со шрама на его челюсть. Дуло его пистолета направлено в сторону головы Чарли.

— Конрад! — крик Берти сопровождался выстрелом моего 9-ти миллиметрового.

Он выстрелил в тот же момент, его выстрел пришелся в бетонную стену. Затем глухой удар, когда его тело упало на пол, крик Чарли и топот шагов Нэйта вниз по лестнице. Я вскочил на ноги и поспешил вернуться обратно в дом и спуститься в подвал.

— Нэйт? — спросил я темноту.

— Да, я нашел пистолет жирного мешка. Он жив. Почти. Хочешь, чтобы я прикончил его?

Я опустился на колени перед Чарли и достал свой нож. Быстро разрезав веревки, я освободил её от пут.

Ее тело тряслось так сильно, что я с трудом обхватил ее руками, чтобы снять со стула. Она прильнула ко мне, ее руки дернулись к моему лицу и груди.

— Чарли! Ты в безопасности, — я прижал ее к себе. — Тсс. Ты спасена.

Она почти успокоилась, не издав ничего кроме нескольких всхлипов, вырвавшихся из ее горла.

— Кон! Что мы будем с ним делать?

Все внутри меня стремилось растоптать мозги Берти о бетонный пол. Но у меня не было распоряжения на это. Винс оставил ему жизнь по какой-то причине, а оспаривать команды не входило в перечень моих обязанностей. Мне платили за убийство. Если я не получал плату, я не делал выстрела. Это кодекс наемника.

Вдалеке завыли сирены. Кто-то из соседей наконец-то набрался мужества позвонить 911.

— Оставь его, — слова с привкусом дерьма сорвались с моих губ.

— Что? — неверие в голосе Нэйта раздражало.

— Если он истечет кровью, хорошо, а если нет, уверен, что вернусь за ним совсем скоро, — я направился к лестнице. — Новый босс не захочет приближать его больше, как это делал старый, и никакая кровная связь не спасет его на этот раз.

— Блин! — мощный стук последовал за болезненным стоном, раздавшимся из темноты, а затем Нэйт последовал за мной вверх по лестнице. — Люблю я пинать ногами лежачего.

Я разберусь с Берти позже. Моя первоочередная забота была сейчас у меня на руках. Когда я добрался до верхней ступеньки, то обнаружил, что её футболка разрезана до половины, и её груди выставлены напоказ. Красная ярость окутала каждую клетку моего тела, и я чуть не вернулся назад по лестнице вниз, чтобы прикончить маленький кусок дерьма там в подвале.

Нэйт взглянул на Чарли и потряс головой.

— Мы должны реактивно сматываться.

Он был прав. Мы поспешили выйти через заднюю дверь и дальше в переулок. Он завел мою машину, когда я сел на заднее сидение с Чарли. Её глаза были крепко зажмурены, слезы бежали по её фарфоровым щекам.

Мы отъехали, шины взвизгнули, когда Нэйт промчался через переулок. Ночной кошмар Лернер-Стрит остался позади. Если Берти выжил, нам предстоит адская битва. Я только надеялся, что принял правильное решение, оставив ему жизнь. Но неприятное чувство у меня в животе говорило мне, что я был неправ.