– Ну ладно. – Надо и правда быть осторожнее с этой странной особой, мало ли что у нее на уме.

Когда жуткая лестница закончилась, мы оказались в светлом, небольшом холле, где кроме нескольких слуг, с усердием мывших светлый каменный пол, и стражников – никого не было.

Несколько демонов, тут же с интересом взглянули на меня и о чем-то тихо зашептались. Их внимание и смешки заставили меня ускориться, чтобы как можно быстрее спастись от колючих взглядов. При этом я с поддельным интересом рассматривала стены, всячески стараясь заглушить в себе всколыхнувшееся чувство стыда и задетую гордость.

Миновав холл, мы вышли во двор и направились по выложенной светлым камнем дорожке, ведущей к высокому забору, оплетенному вьющимися, цветущими растениями. Два стражника, зачем-то охранявших сад, окинули меня быстрыми взглядами и отворив калитку пропустили нас внутрь.

В знак благодарности я чуть склонилась и ступила на скрытую от солнца пушистыми кронами деревьев дорожку. Сад оказался небольшим, но невероятно красивым. По бокам от дорожки росли карликовые апельсиновые деревья, чьи ветви под тяжестью спелых плодов свисали вниз, почти касаясь земли. За ними сразу же располагались лимоны и персики, где-то вдали даже маячили банановые пальмы. Вся земля была покрыта травой и усыпана цветами, а впереди находился источник, окруженный несколькими рядами цветущих кустарников.

Возле самой воды стояло с десяток позолоченных скамеек, заваленных мягкими цветными подушками, и несмотря на то, что еще довольно рано, почти все они были заняты. Больше десяти молодых девушек, кто сидя, кто полулежа, оживленно беседовали и весело смеялись. Но стоило мне приблизиться, как воцарилась полная тишина и на меня устремились любопытные и не слишком дружелюбные взгляды красавиц.

Неожиданно. Я и не думала застать здесь кого-то, да и судя по вытянувшимся лицам девушек, прибавления к своей компании они точно не ждали. И почему они так пристально смотрят на меня? Это уже начинает раздражать.

– Доброе утро. – Я как можно дружелюбнее улыбнулась, надеясь прогнать кружившую вокруг меня неловкость.

В ответ тишина. Похоже гордая аристократия не желает говорить с обычной человечкой… Минутку. А среди них тоже есть человеческие девушки.

Сфокусировав взгляд на ближайшей из них, я смогла разглядеть знакомую темно-красную цепочку. Значит наложницы. Можно было и догадаться, ведь все демоницы явно из северных, недавно покоренных земель, о чем свидетельствует белоснежная кожа и серебристые волосы.

Стало вдвойне неловко. Просто все девушки были при полном параде: легкие, почти воздушные платья, тщательно уложенные волосы, обилие драгоценностей и макияжа – а я… а я и так красивая. И вообще, это как рано надо вставать, чтобы успеть так принарядиться? А главное для чего? Чтобы с гордым видом лежать на скамейке в саду среди таких же наложниц. Глупо! А вообще я смотрю брат Аугеранга ого-го какой, столько женщин содержать, это же каким жадным и ненасытным надо быть. Наследнику Сумеречной Империи явно не чем заняться в свое свободное время.

Ладно, я, наверное, пойду, а то мне похоже здесь совсем не рады. Может Арфимара предложит мне другое место для уединенной прогулки.

Я сделала шаг назад и обернулась, желая высказать свою просьбу служанке, но той рядом не оказалось. А она куда деться успела? Только что ведь рядом была… вроде бы.

– Куда же ты уходишь, дорогуша, – улыбнулась одна из северных демониц, когда я стала медленно отступать назад. – Неужели не хочешь познакомиться с нами?

– А у нее видно на это уже сил не осталось, – гадко усмехнулась вторая обладательница заостренных зубок.

– Судя по виду, плохо старалась, – рассмеялась третья. – Не понравилась.

– А что тут может понравиться? – это было сказано уже человеческой девушкой, которая исподлобья смотрела на меня.

Я была поражена всей этой желчью, которой были пропитаны слова девушек. Мне казалось более логичным выказывать презрение к тому, кто насильно сделал тебя наложницей, заставив ублажать свою особу, а не…

Еще раз обведя быстрым взглядом всех девушек, я убедилась, что не ошиблась. Не у всех из них были памятные, болепричиняющие ошейники. Невероятно, похоже добрая половина из них по собственной решила стать постельным развлечением для демона. Деньги и роскошь, вот что им нужно, вот что можно прочесть во взгляде алчно горящих глаз. Отвратительно.

– А я и не знала, что у него новая любовница!

– Странно, ни вчера, ни сегодня я ее точно не видела. Даже не слышала о ней, хотя ночью он был у меня!

– Может он выделил ей покои в другом крыле?

– Кому, этой что ли? Не смеши. Она максимум на чулан тянет.

Такое ощущение, будто меня здесь и нет. Хотя для этих особ видно так и есть. До чего же они озлобленные. И почему интересно Арфимара не предупредила меня о посетительницах этого сада?

Кажется, я не смогла скрыть отвращения, потому что внимание на меня все-таки обратили.