— Мы с ней собирались пожениться в конце лета. Но несколько дней назад она была проездом в вашем городе и пропала.

— О, мне так жаль! — вполне искренне воскликнула Стефания.

— Она мне не рассказывала о том периоде, что жила в Эревне. Вы можете мне что-нибудь рассказать: с кем она общалась, где жила? Я могу поговорить с вашими родителями?

— Они в отъезде, но я буду разговаривать с ними вечером. Оставите мне свой номер?

Коннор написал номер телефона на салфетке. Стефа взяла ее и, пройдя мимо вернувшейся с кухни Киры, пришпилила ее к доске в задней комнате.

Ройс бросил машину перед уже знакомым домом, и, поднявшись по ступеням, с удивлением обнаружил табличку на двери. Судя по ней, здание, в котором обосновался его дядя, принадлежало Истоку72. Он толкнул дверь, вошел в свежеотремонтированный холл и уперся взглядом в охранника в прозрачной будке слева от перегороженного турникетом прохода. Пришлось доставать телефон и звонить.

Через минуту Рик появился в холле. Несмотря на ранний час, он уже откуда-то вернулся, при этом вид у него было донельзя уставший и помятый. Кивнув племяннику, он провел его с собой на третий этаж, где в длинный светлый коридор выходили двери порядка десятка отдельных квартир. Нужная им находилась прямо по центру.

— Ничего себе вы устроились, — откомментировал Ройс, проходя за Риком в его кабинет. Квартира оказалась просторной, хорошо обставленной, но не обжитой, напоминая номер в отеле. — Откуда у организации занимающейся изучением заболеваний столько бабла? — без обиняков спросил он.

— От спонсоров, — Рик опустился на кресло позади широкого письменного стола и жестом предложил занять одно из кресел напротив.

— Ясно, значит, с деньгами у вас проблем нет, ну а в остальном, что творится? — Ройс присел на край сидения, сцепив руки вместе. — Ты знаешь, что вчера, точнее этой ночью, твои коллеги похитили мою подругу? Прямо с празднования дня города? Прям как в кино, связали, одели мешок на голову, затащили в какой-то подвал.

— Знаю, — коротко ответил Рик. — Так эта девушка твоя подруга? И давно ты с ней знаком?

— Не очень, — сказал Ройс неуверенно. — Но она хорошая девчонка, зачем вы так с ней?

— Возможно, мы с ней и ошиблись, но, согласись, разве не странно, что она побежала в лесную чащу, когда оттуда раздался волчий вой?

— Ну, она очень любит животных…

— Угу, конечно, как их не любить. Но для справки, мы так отлавливаем новых зараженных.

— То есть вы специально там выли? И что, по результатам эксперимента вы решили, что Адель — оборотень?

— Нет, мы не считаем, что она оборотень, только сами зараженные так себя называют. В принципе название в некоторой степени оправдано, исходя из симптомов. Но мы в Истоке все-таки стараемся их так не называть, потому что это придает заболеванию излишний мистический налет. Согласно нашим исследованиям, заболевание вызывается грибом-паразитом, и никакой мистики здесь нет, хотя возможно этот новый вид имеет инопланетное происхождение.

— Класс! Правильно я решил вернуться на лето, — подпрыгнул на кресле Ройс, — оборотни, демоны, инопланетяне — наше захолустье обрело новую жизнь!

— Про демонов тебе Элен наговорила? Сдает старушка.

— Да все равно, — излишне эмоционально проговорил Ройс, не желая обсуждать бабушку, — как бы мы все это безобразие не называли, к Адель оно не имеет отношения.

— Но нам это как-то показалось не очевидно.

— Но в полнолуние она не обращалась!…или как там это в ваших терминах звучит?

— Ты уверен? Ты был с ней прям всю ночь? Помнится, утром я видел тебя в морге, ты же дежурил там в полнолуние, разве нет?

— Было дело, — признал Ройс, — но с нею был Марк.

— Интересно, — произнес Рик задумчиво, — Марк, о котором мы говорили за столом? Случайно, не тот же самый Марк, который работает в клубе для зараженных? Любопытный персонаж и так себе алиби.

— Дядя, ты необъективен из-за всего того, что наговорила о нем моя мать.

— Я фильтрую информацию от Изабеллы, но у меня нет причин не доверять своим собственным глазам. С этим парнем явно не все чисто. Во-первых, он работает с зараженными, а по моему опыту, они не любят пускать в свои дела посторонних. Они образуют своеобразные стаи, которые дерутся даже друг с другом. Во-вторых, сколько, по-твоему, ему лет?

— Не знаю, но он старше, чем выглядит.

— Что можно сказать обо всех зараженных. Они и стареют медленнее и взрослеют тоже.

— Я бы скорее сказал, что он производит такое впечатление, потому что похож на жалкого ободранного котенка, выброшенного на улицу. И вообще с такими размытыми критериями, мне всех вокруг подозревать придется. Ты вон тоже неплохо сохранился. Сколько тебе, пятьдесят?

— Сорок два.

— Вот, а выглядишь на сорок.

— Шикарно, но я все-таки хочу тебе предложить переехать к нам с Анжелиной, пока ты здесь, и быть осторожнее с твоими местными знакомыми. В этом городе полно зараженных и, ты прав, определить кто из них кто не так уж просто. Нужно учитывать, что их несколько видов. Не все из них подвержены приступам болезни в полнолуние, иными словами существуют не оборачивающиеся оборотни. Так что твоя Адель, извини, но остается под подозрением.