«Она вернётся», — говорил он себе. И Рита вторила это своим подругам. Но ничто не нарушало покой южной ночи, кроме лягушки, внезапно выпрыгнувшей из-под ног. Ожидание было нестерпимым.

— Надо ещё подождать. Она вернётся, — проговорила Рита, будто услышав его внутренний порыв — вскочить на акулу и плыть на всех парах в столицу.

Увы, на этот раз она была не права. Ни Тася, ни Аня так и не появились перед таверной Лакуны. Через час ожидания Крохина сказала:

— У нас если кто-то пропадает, есть телефон службы спасения, полиции, больницы… В конце концов, по знакомым. Вы по джойям куда звоните? Чтобы выяснить?

Киату спохватился и с признательностью кивнул крепкой руками чужестранке, возле которой тёрся Большой Трэджо. Коснулся пальцем уха. Тасина джойя не отвечала, словно он не посылал ей усиленных вибраций. От напряженных мыслей о Тасе начала жечь чёрная вязь вокруг жемчужины над локтем. Словно ядовитая медуза щупальцами окутала. Но это было и утешением: коль скоро сеть на руке не рассыпалась и не побледнела, как объяснил колдун Джирату, значит, Тася жива и находится в сознании. Отчего же не отвечает?!

Киату мысленно переключился, ткнул пальцем в джойю снова и настроился. Почувствовал начало связи. Сказал поспешно:

— Эджери? Привет тебе! Есть для меня вести?

— Это не Эджери, это Миа, — ответил детский голос, — госпожа занята.

— Уж не советником ли Джоно? — уточнил хмуро Киату.

— А тебе откуда известно? — хихикнула воспитанница элитной мухарки.

— Один тайный советник так хочет совершать всё тайно, — усмехнулся Киату, — что стал единственным, кто заставляет Эджери утешать его, оставляя джойю. Значит, это Джоно. Он зол или радостен, Миа?

— Зол, очень зол, — прошептала девочка. — Сказал, ненадолго пришёл. Скоро уйдёт по служебному делу. А пока вся рать, стража, не просто маги порядка, но и сам магистр Джуйенде направились к дворцу принца Аридо.

— Зачем? Принц там? — выдохнул Киату, не веря собственным догадкам. — Ты слышала имя Анастасия?!

— Слишком много вопросов, джи Катран, — хитро заметила Миа. — А подарки будут?

— Всё, что угодно для тебя, маленькая мухарка! Только ответь.

— Про Анастасию ничего не слышала, про принца тоже, а вот когда приносила напитки в гостевую комнату, советник уж очень плохими словами отзывался о ректоре Вареджио и о его «золотом коньке». Мол, перехитрить его решили и себе что-то заграбастать. Вам это о чем-то говорит?

— Говорит. Привезу тебе много подарков, Миа, — сказал Киату.

— Хочу бусики из кораллов Аквиранги.

— Будут тебе бусики, — пообещал Киату, — ещё и серёжки будут. А не слышала ли ты, что магистр Джуйенде и маги порядка будут делать возле дворца принца?

— Вроде купол какой-то держать, — задумчиво ответила Миа. — Или крышу? В общем, что-то держать.

— И колечко тебе будет, — сказал Киату. Отбил связь и громко выругался в жаркую пустоту.

— В чём дело, друг? — удивился Большой Трэджо. — Почему ты злишься?

— Почему-то ни в одной древней книге не говорилось, что дживы могут быть глупыми, как устрицы! Даже нет! Как медузы, как речные головастики и новорожденные мальки! Представь, Трэджо, она унесла с нашего острова Аридо и ректора к Джоно! И теперь её держат под магическим куполом наши доблестные «голубки».

— Кто?! — не поняла Рита.

— Маги порядка, — пояснил Март.

— А купол зачем? — уточнила Крохина.

— Чтобы джива никуда не делась, — развёл руками Киату. — Согласно практическим писаниям в книгах, есть только один способ поймать дживу в ловушку — расставить вокруг места, где она находится, магические жезлы, соединив их вибрации в единую сеть. И наша Тася сама в неё сдалась. Чёрт! Дьявол со всеми морскими чудовищами! — Киату резко развернулся к товарищу: — Эй, Уроджас, ты уже доставил тому помещику с западного побережья взрывчатку?

— Нет.

— Я выкупаю товар.

— О, мы всё-таки рванём этих королевских зазнаек! — радостно потёр руки Март.

— Ты — нет, — отрезал Киату.

— Зачем тебе всё это, Катран? — покачал головой долговязый Уроджас. — Дживы? Электры? Советник во врагах?

— Кабы я знал… — буркнул себе под нос Киату, слушая, как сердце бьётся по дурной, непокорной и непонятной проблеме.

Кажется, тёмный колдун Джирату позабавился над ним, забыв предупредить о том, что привязка действует во все стороны. И тому, кто привязывает к себе чужую душу, свою тоже придётся отдать взамен. Впору было развернуться и сказать: сама решила отказаться от защиты, неблагодарная джива из гудящего города, сама и пожинай плоды своеволия! Но душу крутило, тянуло, мучило одной мыслью, что с глупой девчонкой может случиться что-то плохое. В этом точно было колдовство!

— Ты что-то сказал? — спросила Галя Крохина у Большого Трэджо.

Тот отрицательно замотал головой. Глаза великана сияли, словно перед ним в тропической ночи стояла царица мира. «А он тоже ничего», — подумала Галя и снова подбросила на ладони увесистый камень. Занятный голыш. Поднесла его поближе к глазам. Округлый бок синеватого булыжника сверкнул в свете пламени огневой лампы крошечными вкраплениями чего-то блестящего. Крохина присмотрелась повнимательнее — камни её всегда интересовали. Не то чтобы драгоценные, такие ей только на витрине магазинов попадались — не потрогать, не потискать, ерунда! А вот обычные — те, что возле речек валяются, на стройках, на дороге, — чем-то её привлекали. Ещё в садике любимая игра была — камушки перекладывать, да не маленькие, а те, что потяжелее, поувесистее. Бабушка, когда брала на море, ругалась: «Убери гальку с коврика, мне лежать негде!» Но Галя всё равно таскала булыжники туда-сюда, с особой любовью к тем, что побольше. И на даче, и во дворе возле дома. Девчонки всё по цветочкам, а Галя Крохина по камешкам главная. Ну, нравились они ей! И ещё практично: в мальчишку вредного кинешь, больше не обзывается бегемотом. Ревёт и зовёт маму.