Все задыхались, но бежали дальше, в чащу, следуя за Кристианом, чувствуя, что только он может помочь найти путь к спасению. Спустя полчаса парень остановился, опустил на мох Зоуи и в изнеможении упал на колени.

— Всё. Они далеко, — прохрипел его голос.

Никто ничего не спрашивал — несколько минут все лежали на холодной земле, пытаясь восстановить дыхание.

Джеймс Баттон грубо выругался. Он сел, прислонившись спиной к дереву, и с отрешенным видом спросил:

— Кто эти люди? Что им нужно?

С удивительной легкостью Кристиан поднялся на ноги и громко во всеуслышание дал ответ на его вопрос:

— Я.

Семь пар глаз одномоментно метнулись в сторону светловолосого парня.

— Они враги моей семьи, и пришли убить меня.

— А вместо тебя убили половину наших одноклассников! — прокричала Николь.

— Да, и постараются убить всех, кто знает, что я выжил при падении, — постепенно на лицах ребят отразилось понимание грозящей им смертельной опасности.

Линда осмотрелась. Всего их было восемь: Кристиан Сидхе, Джеймс Баттон — в прошлом пылкий поклонник Смузи, Дейв Робертсон — огромный темноволосый регбист, добрая и всегда отзывчивая Зоуи. На коленях плакала рыжая Николь. Имен еще двоих парней из выпускного класса Линда не помнила.

Кристиан встал.

— У вас есть выбор: довериться и следовать за мной, — он внимательно посмотрел на Линду и едва заметно кивнул. — Или вернуться на дорогу. Но я хочу, чтобы вы знали: они, те, кто перевернул автобус, с легкостью найдут и избавятся от каждого из вас.

— Куда мы пойдем, Сидхе? — голос Джеймса был полон отчаяния.

— Я отведу вас к моей семье, только они смогут помочь, — парень спокойно выдержал скептические взгляды в свою сторону.

Он сказал, что у них был выбор. Но все понимали: выбора практически не было.

— И долго идти до твоих родичей?

— Две-три недели.

Кто-то громко набрал в грудь воздуха. Майлс, Линда вспомнила имя одного из выпускников, присвистнул.

— Ты спятил, Сидхе. Мы замерзнем, умрем с голоду или нас загрызут звери прежде, чем доберемся до места.

— Нужно выходить на шоссе, и ехать в полицейский участок, — внесла предложение Николь.

— Вы не доедете туда. Те, кто пойдет со мной, выживут, — уверенным голосом категорично изрек Кристиан.

Майлс встал и окинул взглядом ребят:

— Не слушайте этого психа! Три недели в лесу, без еды, воды и теплой одежды убьют любого. Я возвращаюсь.

— Я с тобой, — Николь поднялась на ноги.

— Мы все идем обратно! — тот здоровяк, чье имя Линда никак не могла вспомнить, попытался помочь встать на ноги Зоуи.

— Оставь ее, — Линда сама удивилась стальной решимости, прозвучавшей в ее звонком голосе. — Я хорошо разглядела тех парней на мосту. Они с легкостью опрокинули автобус. Все знают: слов на ветер Сидхе не бросает. Если он сказал, что мы дойдем, я поверю его словам и последую за ним!

Линда повернулась к Кристиану и встретила его взгляд полный чего-то такого, что вселило надежду в сердце девушки. Она тихо произнесла:

— Спасибо, что спас мою жизнь. И жизнь Зоуи.

— Сидхе вытащил и меня из автобуса, но сейчас он бредит. Нам нужно вернуться, — в том, насколько взволнованно произносил слова Майлс, читалась паника.

Здоровяк и Николь подошли к нему.

— Кто-нибудь еще?

Остальные смотрели на Кристиана и оставались на местах.

— Идите на север, туда, где растет мох. Остерегайтесь стаи воронов, они чуют опасность. Переплывите реку и выходите на шоссе. Никому не говорите о нас, пока не доберетесь до своих родителей. А лучше не говорите и им.

— Вы видите, он точно больной! — Майлс тревожно оглядывал ребят в надежде прочесть признаки поддержки на их лицах.

Внезапно здоровяк подлетел к Линде и схватил ее руку:

— Смузи идет с нами!

Ледяной тон Кристиана напугал всех:

— Линда остается со мной.

Девушка посмотрела на того, кто пытался ей помочь, и прошептала:

— Удачи вам!

Так их осталось пятеро: Линда, Кристиан, Зоуи, Джеймс и Дейв.

— В мили отсюда ручей. Там разобьем ночлег, — Кристиан медленно направился вглубь леса.

Ребятам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Спустя полчаса, действительно, все вышли к небольшому ручейку. Дейв зачерпнул пригоршню воды и отпил. Зоуи упала на колени и опустила лицо в воду. А Линда замерла с широко распахнутыми глазами, наблюдая, как Кристиан снимает мокрую грязную кофту, обнажая исполосованное кровоточащими рубцами плечо.

— Твоя рука, — на нетвердых ногах Линда подошла ближе. — Может быть заражение.

Кристиан приблизился к девушке.

— Помоги мне омыть рану, — он беззаботно улыбнулся.