Я никогда не мечтала о любви и всегда была неправильной девочкой.
Вместо семейной жизни я грезила о звездах. Хотела бороздить космические просторы и вместе с родителями открывать новые миры. Вместо свиданий бегала в лаборатории, изучая разных существ. Я строила свою карьеру и была так близка к мечте… Но жизнь распорядилась иначе, нанося один удар за другим. Любая другая девочка наверняка сдалась. Я же была слишком упрямой, за что и поплатилась.
Всего одна встреча. Всего один взгляд.
Он стал моим наваждением, поселившись в мыслях и снах. Я стала его искушением, раз за разом оказываясь на пути.
Чем обернется наша встреча? Однозначно одной из невероятных историй семьи Джером!
Глава 1
Стоя на широком мосту, перекинувшимся через реку со светящимися частичками плазмы, я следила за разгорающимися огнями квартала развлечений и думала... Думала о том, как найти сестру в этом жутком месте, пропитавшемся запахом разврата и похоти.
Как найти ту, что не хотела быть найденной?
Я не винила Агату за ее побег. Да и сложно было это сделать, понимая, какая непосильная ноша свалилась на ее хрупкие плечи. Через сколько испытаний пришлось пройти старшей сестре, чтобы в итоге потерпеть поражение. Я не винила Агату за побег, я просто хотела ее найти.
– Сегодня нам точно повезет! – твердо произнесла я, хотят совсем не чувствовала уверенности.
– Тебе не стоит туда идти, Эдель, – произнес мой верный страж, возвышающийся за плечом.
Хорн вошел в нашу семью много лет назад, когда, будучи еще маленьким волчонком, угодил к Галактическим Охотникам. Мой отец спас его, а затем буквально собирал по кусочкам, на протяжении долгого времени борясь за его жизнь. Заставляя Хорна бороться за свою жизнь. И измененный боролся, в конечном итоге став для нас названным братом и защитником. Сильным, быстрым и смертоносным оружием, внушающим дикий страх. Всем, кроме нашей семьи, которую он считал своей стаей.
– Знаю, что не стоит, но мне плевать на сплетни и чужие домыслы. Я найду сестру, чего бы мне это не стоило, – ответила решительно и закрыла нижнюю часть лица маской.
Квартал развлечений встретил нас удушающими парами, многочисленными рекламными голограммами, разодетыми (а точнее практическим раздетыми) представителями разных видов, и мерзким чувством отчаяния. Чувством, что постепенно разливалось по моему телу, сковывая сердце холодом фреона, но я упорно боролась. Изо дня в день рыскала по мегаполису и искала сестру. Искала вопреки советам семейного представителя и уговорам дальней родни. Мне вполне хватало поддержки младших, чтобы не опускать руки.
– Куда пойдем? – спросила у брата, перекрикивая навязчивую музыку с голографических экранов.
– Хватит походов, Эдель, – тихо пророкотал Хорн, а мое сердце пропустило удар. Неужели и он потерял надежду найти Агату? Но следующие слова измененного развеяли мои сомнения. – Сегодня мы будем задавать вопросы. Идем!
С этими словами Хорн аккуратно взял меня за руку и, как маленькую, повел вперед, пересекая Ряды. Каждый ряд представлял собой длинную, очень длинную улицу с определенным товаром или услугами. Так первые два были отведены под бары и пабы, где желающие могли насладиться диковинными напитками и едой со всей галактики. Следующие три ряда – игровые заведения, затем магазины всякой контрабандной всячины, дома разврата и еще множество всего, что могло уничтожить личность в любом существе.
Замерев на развилке Ряда Магазинов, он окинул быстрым взглядом все имеющиеся лавки и решительно направился к самой серой и неприметной. Чем там торговали, я так и не поняла, но судя по довольному блеску в желтых глазах, Хорн нашел искомое.
Дернув самую обычную, не автоматическую дверь, он зашел внутрь и огляделся. В дальнем углу, за грязным столом и в столь же грязном кресле сидел скриб. Огромная желтая голова жителя Скриберы слегка фосфоресцировала в сгустившейся темноте, подсвечивая многочисленные пигментные пятна-наросты. Подняв голову на звук, скриб смерил нас двумя парами беззрачковых глаз, а затем издал булькающий звук. Встроенный переводчик тут же активировался, донося до нас смысл фразы существа.
– Чего вам угодно, господа?
– Мы ищем женщину. Землянка. Аристократка, – пророкотал Хорн, не сводя со скриба хищного взгляда.
– Простите, господин, но я ничего не зна… – существо еще не успело закончить, как перед ним на стол упала маленькая бусина.
Ничем не примечательная сфера, о назначении которой я не знала. Зато отлично знал брат и скриб, поспешно накрывший бусину семипалой рукой.
– Если будешь полезен, получишь еще одну бусину. Ну?
– Да-да, господин, теперь припоминаю. Такая рыженькая. Она пришла одна и сразу угодила в компанию векшей.
Услышав про векшей, я выдохнула сквозь сжаты зубы. Эти существа были мирными, даже милыми, но абсолютно лишенными инстинкта самосохранения. Они любили весь мир и все миры, вызывая своим вечным оптимизмом неприязнь у многих видов. И как Агата могла с ними связаться?!
– Где их видели в последний раз?
– Что-то никак не могу вспомнить… – пробулькал скриб с тонким намеком. Усмехнувшись, Хорн кинул ему вторую бусину, тут же исчезнувшую в столе. – Сверхновая.
– Что такое сверхновая? – не поняла я, посмотрев на стража.
– Один из самых больших клубов Квартала, – выдохнул Хорн сквозь сжатые зубы. – Эдель, ты возвращаешься на скат и ждешь нас там.
– Нет, – решительно ответила я.
– Эдель, Квартал – уже пятно на твоей репутации. Если тебя узнают в «Сверхновой»…
– Не узнают, да и плевать. Агата не пойдет с тобой, а вот меня она послушает.
– После всего случившегося – ты в этом уверена?
– Уверена, – твердо ответила я, не сводя взгляда с брата. – Мне все равно, что это за клуб. Я иду за сестрой! С тобой или без тебя!