Лилии плыли по поверхности, не желая падать вниз, венки стекали по почти отсутствующему течению, рвались в противоположную от реки, что впадала в Шэллаттэ, сторону. Вода терзала нежные лепестки, но Лиррэ это нравилось — акт насилия природы над самой собой.

Она хмыкнула и запрыгнула на лошадь.

— Мы спешим, — промолвила она, — но сначала надо кое-куда заехать. Тут, в дне пути, есть одна деревушка, я куплю там воды. И, конечно же, мы… Должны решить одну маленькую проблемку.

Антонио доверчиво пожал плечами. Художник тоже не показал собственного беспокойства, хотя оно присутствовало, и Лиррэ поняла, что они уже попались к ней на крючок. Для этих ребят всё кончено, пусть они и не догадывались о том, насколько много проблем ждёт их в будущем. Но… Пусть. Это не имело никакого значения — колдунья чувствовала, что старая сущность может возжелать вернуться, а этого она желала меньше всего на свете.

Вторая ипостась ничего не помнит о первой. Первая знает о второй всё, но не факт, что всегда может ею воспользоваться.

Лиррэ хотелось победить. Это была её магия, её могущество, а ту, что оказалась по другую сторону сознания, она старательно оттесняла, пусть женщины и являлись частями одного целого. Магия превратна, её трудно понять, но обыграть, если обладать должной долей умения, более чем можно.

Всё это затягивалось в долгую, холодную канитель, и девушка просто повела лошадей вдоль берега озера. Они никуда не спешили, за ними никто не гнался, преследователей не было… почему бы и не потянуть время? Разве от этого кому-то может стать хуже?

***

Маленькая деревушка появилась уже ближе к вечеру. Совсем крохотная, на пару десятков домов, она ещё меньше походила на курортный центр. Таверны в ней не было и вовсе, но Лиррэ направилась куда-то весьма уверенно, ещё и потянула лошадь за собою.

Остановились они, как оказалось, в пустом доме. Людей на улицах деревушки нельзя было заметить, волшебство действовало стандартно, и Лээн с Антонио уснули практически моментально.

Ведьма вышла на улицу и вдохнула свежий озёрный воздух. Тут Шэллаттэ наконец-то заканчивалось, дорога огибала наглое озеро и тянулась дальше, прямо к Лэвье. Никуда не сходить с неё, и они появятся в столице уже довольно скоро. Но Лиррэ нужны были гарантии, иначе она бы уже гнала лошадей во весь опор туда, где её ждала собственная цель.

На берегу озера дышать было довольно хорошо. Девушка села на огромный камень и заглянула в воду.

Там отражалась не она. Не было обсидиановых глаз и чёрных волос, не было фарфоровой кожи — в тонкой струйке лунного света виднелась среднего роста полноватая женщина. Светлые пряди спадали сединой на плечи, выцветший взгляд поражал своей серостью. Если б Лиррэ не знала, что искать, то ни за что не рассмотрела бы на тонкой дорожке никого, кроме себя самой.

Далла Первая, бывшая королева Эрроки, появилась перед нею, вытянулась во весь рост и тонким призраком встала на тропе. Её пальцы тянулись к кулону на шее, но Лиррэ крепко сжала его пальцами, не позволяя надоедливой старухе добраться до того, что давало девушке жизнь.

Ноготь зацепился за зелёный ободок, но Лиррэ только крепче ухватилась за маленький артефакт, понимая, что закончить круг не имеет никакого права.

— Я преследую совершенно иные цели, — прошипела она, пытаясь коснуться девушка. — Я не давала тебе права поступать так.

— Ты забываешься, — досадливо улыбнулась Лиррэ. Озеро Шэллаттэ молча внимало её разговору, Даллу никто больше не мог увидеть. — Я — это тоже ты. Это твои желания и порывы, это то, какой бы ты стала, если бы заместо замужества попыталась бороться. Ты была бы королевой, и ты хочешь ею быть, но то глупое чувство, что живёт в тебе… Ох, не могу понять, что это.

— Оно называется любовью.

— О, госпожа Эрроканская… Любовь — это тоже абсолютная глупость! Ты просто не понимаешь, насколько оно неправильное — чувство, которое ты испытываешь. Надо его победить. И я умею это делать, поверь мне. Ты — это я, мы одно целое. Просто я соткана из того, что в тебе умерло.

Далла вновь бессильно рванулась своей второй ипостаси навстречу, но ничего не получилось. Она только столкнулась с холодной стеной магии.

— Зачем ты пришла? — устало прошептала женщина. Старость окончательно поглотила её. Волосы поседели, не оставив ни единой живой пряди, лицо покрылось морщинами, нервная дрожь пальцев выдавала забытую уже давно болезнь. Если Лиррэ станет Даллой, то это тело умрёт за несколько месяцев. Нет, старухе давно пора было отступить, и она собиралась заставить её это сделать.

— Меня достало то, что мои способности постоянно пляшут, словно взбесились, — досадливо промолвила Лиррэ. — И я хочу, чтобы ты это наладила. Немедленно.

— Иначе что?

— Иначе я тебя убью.

Далла поморщилась. Казалось, она ещё лелеяла возможность воскреснуть, поэтому погибать ради постоянного круговорота умений надоевшей ведьмы не собиралась. Она сама допустила эту отвратительную глупость, когда Лиррэ оказалась на свободе.

— Ты ведь понимаешь, что из всего спектра я могу выбрать только что-то одно, — осклабилась женщина. — Понимаешь, что остальное отсеется?

— Понимаю, — Лиррэ кивнула. — Но спектр велик. Если я получу дар Лиары Первой, то смогу очаровать любого мужчину, и он рухнет передо мною, кем бы ни являлся. Если я смогу заполучить свои молнии, то никто не устоит передо мною… У моей ипостаси неограниченный резерв!

Далла усмехнулась.

— Это пока я жива, — отметила она. — Пока ты можешь тянуть силы из меня, дорогая, ты вечна. А как только я погибну, вся твоя власть моментально осыплется и перестанет иметь значение.

— Но ты не можешь покончить жизнь самоубийством, — ослабилась Лиррэ. — Давай. Говори мне, кем я буду!