— Сдавайся, — выдохнула Тэзра. — Немедленно. Сдавайся.

— Никогда, — едва заметно усмехнулся Дарнаэл.

Одного её выражения лица было достаточно для того, чтобы он почти не чувствовал досады, когда от сильного тычка в спину рухнул на колени, а после на спине появилась первая кровавая полоса от удара.

Плеть жгла не сильнее, чем чувство победы.

И пусть Тэзра думала, что победитель безальтернативен, первый бой остался не за нею. Вопреки всему.

========== Глава тридцать восьмая ==========

Шэйран никогда не думал, что будет ненавидеть тронный зал за одно только присутствие Сэи в нём. И вроде бы он сам и не стремился на трон, его мало интересовало то, что он мог бы занять её место сейчас, когда отца не было в стране. Куда больше вопросов вызывал тот факт, что от Дарнаэла Второго до сих пор не было ни единого известия. И именно это отчего-то заставляло Шэйрана даже не просто волноваться, а ненавидеть новую королеву за то, что она отбирала отца у Лиары, за то… За то, что она скорее всего скрывала от него то, что знала о судьбе короля.

И Гартро. Что, во имя Первого, толкнуло его так резко менять решение, терять интерес к обучению молодого мага, вообще всё переворачивать с ног на голову в считанные дни? Можно подумать, Высшие маги — легкоранимые существа, которых так просто выбить из колеи! Если бы! Нет, если в этом замешана Сэя, то она должна пояснить ему всё — или хотя бы частично рассказать, что именно успела натворить, дабы заставить Тэллавара скрыться.

Шэйран на мгновение остановился на пороге тронного зала. Дома ему не позволялось просто так заходить туда, где может происходить важное совещание или что-то в этом роде. Мать старательно ограждала сына от всех дел, потому что считала, что мужчине не место…

Рядом со святынями.

Но тут всё было иначе. Он — придворный маг, а не “никто”, который на самом деле является королевским дитям. Всё это не имело никакого значения. Он узнает о том, что происходит, из первых уст, и плевать, если Сэя не настроена на длительную беседу.

…Шэйран толкнул дверь, не подумав, что можно воспользоваться магией. Стража, естественно, не подумала даже воспротивиться или остановить его. после того случая с пограничниками, которые дружно загремели в тюрьму, подчинённые капитана Фэза и вовсе обходили его десятой дорогой, вовремя осознав, что им же будет дороже сражаться с придворным магом.

Это радовало, но в тот же момент Шэйран никак не мог избавиться от странного ощущения гнилизны или чего-то подобного. Его будто бы грызло изнутри непонятное ощущение — словно он успел уже десять раз проиграть, а теперь только спешил подтвердить собственные опасения.

Сэя была одна. Она сидела на троне, грустно-гордая, и смотрела куда-то вперёд таким непонятным, отсутствующим взглядом, что Шэйрану сначала даже стало не по себе. Он, впрочем, задержался на месте только на несколько секунд, а после уверенно двинулся вперёд.

— Здравствуй, — поприветствовал он королеву. — Вести есть?

— От Дара? — она словно очнулась ото сна и посмотрела на него так, словно впервые узнала о существовании наследного принца. — Да, он… Он доехал. Просто немного устал и вынужден… задержаться.

Шэйран мог бы спросить об Эрле, вот только вряд ли Сэя сможет ответить ему более-менее чётко. Всё это в любом случае выглядело довольно странно — принц не осознавал до конца всего ужаса ситуации, но… А вдруг с Дарнаэлом Вторым и вправду что-то случилось?

— Он хотя бы жив, я надеюсь? — голос Шэйрана не дрогнул, естественно, но это ещё ничего не значило.

— Конечно. Ведь он нам всем нужен живым. Даже Эрроке, — грустно вздохнула Сэя. — Присядь. Наследные принцы не должны стоять столбом…

— Не такой уж я и наследный.

— Это только потому, что отец не желал тебя подставлять, — отмахнулась она.

Шэйран всё-таки занял свободное кресло, магией пододвинув его поближе к себе, чтобы не коситься на Сэю сбоку. Она поднялась и пересела во второе — теперь они сидели друг напротив друга и могли смотреть в глаза безо всякого презрения или страха. Помост с троном возвышался совсем-совсем рядом, но он не имел особого значения теперь, когда сам престол был, считай, пуст.

— В конце концов, — продолжила Сэя, — Дарнаэл всегда надеялся на то, что сможет огласить официально сына тогда, когда всё утихнет. Так что ты не должен его винить. Отец тебя любит.

— Рад это слышать. Но меня нынче интересует то, где он и как себя чувствует.

— Он вернётся не скоро. Я никак не могу посодействовать, — отозвалась Сэя. — Мне нужна твоя консультация… Как мага.

— Как мага? — хмыкнул Рэй. — Будто б ты не знаешь, — он даже забыл о том, что говорит с королевой, а не со старой знакомой из Вархвы, — какое у меня магическое образование! К тому же, теорию магии преподавала твоя мать, я в основном был за дверью.