– Ты кто? – спросил он.

– Гном, – ответил Дигли.

– Я принял тебя за ребенка, подумал: что может делать ребенок в угольной шахте? Этой шахтой уже не пользуются, я здесь собираю оставшийся уголь. А ты что здесь делаешь?

– Служу дракону, служи и ты, – сказал Дигли, посмотрев в глаза угольщику.

– Повинуюсь, – ответил тот.

– Ты пойдешь со мной и поможешь мне донести кое-что. У тебя снаружи тележка? – спросил гном.

– Повозка, – ответил угольщик.

– Прекрасно, идем.

Бросив вагонетку, они зашагали к выходу.

Уже почти год Мери с отцом жили в волшебной стране. После того, как они одержали победу над Черным магом, лишив его сил, и покинули долину цветочных эльфов, они построили дом на берегу реки в Королевстве Золушки. Конечно, король предлагал им поселиться во дворце, но Мери хотелось иметь свой дом и никого не обременять заботами о себе. Домик получился небольшой, но очень уютный: три спальни, гостиная, она же столовая, кухня, кладовая и большая ванная. Вода для ванной поступала из реки по трубопроводу, который построил Том. Рядом с домом Мери разбила сад, а за домом – маленький огородик. Кусты белоснежных колокольчиков у крыльца напоминали о новых друзьях – эльфах, а живая изгородь из кустарников Заколдованного леса – о лесных духах. На огороде ровными рядками росли томаты, морковь, капуста, еще огурцы, кабачки, тыквы и разнообразная зелень. Фея – крестная Генри научила Мери выращивать овощи гигантских размеров, поэтому в большом огороде не было никакой надобности: одним помидором можно было накормить всех гостей. Часть овощей Том возил на продажу в город, тем они и жили.

Длинноух с драконом Айсбергом слетали к Мудрому ворону. Они прочитали в Книге судеб, что Страна драконов действительно существует. Когда-то драконы населяли большую часть сказочной страны. Они были благородными волшебными существами, жившими в гармонии с природой. Но люди стали притеснять их, на них охотились, их костями украшали жилища. Некоторые драконы от защиты перешли в наступление, их разум затуманила ярость, и они превратились в злобных кровожадных рептилий, беспощадно уничтожающих не только людей, но и своих сородичей. И тогда дракон Мэрдокс, один из старейших драконов, решил уйти в параллельный мир. Он собрал часть своих соплеменников, согласных с ним, и создал врата, которые отделили Страну драконов от остального сказочного мира и скрыли ее от посторонних глаз. Вход в Страну драконов находился в горах, недалеко от пещеры Магического зеркала. Нужно было пройти сквозь водопад, и отпереть каменные ворота при помощи пламени дракона. Так древний маг – дракон защитил свою семью от непрошенных гостей.

Айсберг, вооружившись полученными знаниями, пошел открывать для себя новый мир, а Длинноух вернулся к Мери. Он не хотел расставаться с ней и с удовольствием согласился поселиться в доме у реки. Он охотно помогал Мери по хозяйству: подметал пол, полол и поливал огород.

Генри тоже при любой возможности приезжал в гости, хотя это удавалось не так часто, как хотелось: ему уже было восемнадцать, и скоро он должен был сменить на троне своего отца, поэтому ему приходилось много времени проводить за учебой. Но он каждый день присыла почтовых голубей с записками, а если удавалось приехать, смешил всех рассказами о дворцовой жизни. В такие вечера они пили чай на лужайке возле дома, обменивались новостями, слушали рассказы Длинноуха о волшебной стране и Тома о мире людей. Мери очень любила эти чаепития, у нее на душе было легко и спокойно.

Мери выглянула в окно. На речке, на деревянных мостках сидели Том и Длинноух. В руках у них были удочки. Отец обещал наловить рыбы, а Длинноух сидел с удочкой просто за компанию. Вчера Генри не приехал и не прислал записки. Сегодня тоже не появился. «Это странно, может, что-то случилось»? – задумалась девушка. «Нет», – отогнала она от себя тревожные мысли. «Ничего страшного не случилось, просто у принца может быть множество чрезвычайно важных и срочных дел. Завтра он обязательно приедет и все расскажет».

Завтра у Мери день рождения. Весь прошедший год она часто виделась с Генри. Он помогал им строить дом, несмотря на волшебные способности Мери, они решили построить его своими силами, показал им окрестности, познакомил с местными обычаями и достопримечательностями. Но они очень редко оставались наедине, и когда оставались, обычно молчали. Мери всегда нравился Генри, с первой их встречи, когда он спас ее и Длинноуха от старой ведьмы, превратившейся в сову. Только она никак не могла разобраться в своих чувствах: нравится ли ей Генри, как друг, который всегда поможет, поддержит, придет на выручку, или он для нее нечто большее? С ним рядом спокойно и надежно, но действительно ли это то самое, настоящее… После того разговора в лесу по дороге в Страну великанов, когда Генри в приступе обиды, обвинил Мери в том, что она забыла его, он никогда не возвращался к теме их отношений. Будто не хотел подталкивать ее. Просто ждал, что решит сама девушка. Она поправила на шее подвеску в виде короны, которую ей подарил Генри на прошлый день рождения.

Мери уже поставила тесто на пирожки, которые так нравятся всем, особенно Генри. Она делает их с разными начинками: с грибами, ягодами, с рыбой, капустой. Вчера они с Длинноухом специально ходили за лесным ягодами и грибами. Завтра с утра она напечет пирогов, сделает морс, накроет стол на лужайке… В дом зашел Длинноух, он устал сидеть под палящим солнцем, никакой рыбы он конечно же не поймал, хотя нисколько об этом не жалел. Он налил себе холодного чая и устроился за столом.

– Интересно, как дела у Айсберга, – сказала Мери, продолжая глядеть в окно. – Мы давно ничего о нем не слышали.

– Думаю, осваивается среди своих, – ответил заяц. – С ним ничего плохого не случится, он может за себя постоять.

– А как же случай с великаном, который поймал его и долгое время держал в клетке?

– В Стране драконов не живут великаны, к тому же Мэрдокс был мудрым драконом. Айсберг встретит понимание и дружеское отношение, он его заслуживает.

В дом зашел отец с уловом, и оставшееся до вечера время Мери потратила на чистку рыбы и приготовление ужина. Заяц помогал накрывать на стол, Том тихо дремал в кресле. Свист воздуха, образуемый взмахами мощных крыльев, услышали все сразу. Бросив все дела, выскочили на улицу. На поляну перед домом опускались два дракона: одним из них был, конечно же, белоснежный Айсберг, другой, чуть поменьше размером, был цвета утренней зари.