— Вперед! — скомандовал Эридан и схватив Рину за руку побежал на освещенную солнцем дорогу, на тот мираж, что маячил впереди. Найт схватил Алю, и они устремились за остальными. И вот вместо земли ноги стали утопать в песке, передвигаться становилось все труднее. Чем ближе они подбирались к небольшим строениям, тем отчетливее Аля видела и людей. Там было человек десять в длинных белых одеждах, на голове каждого белая чалма, в руках изогнутый меч. Эти люди о чем-то говорили и спорили. Алька увидела необычных животных с тремя горбами на спине и длинными тонкими ушами, свисающими почти до земли и длинными хвостами, животные все время что-то жевали и нервно били себя ушами и хвостами по бокам. Девушка рассматривала их с нескрываемым интересом.

— Похожи на верблюдов, — заключила она. — Что это за животные? — спросила Аля у Найта.

— Это вербды. Дальше мы поедем на них.

Аля увидела, как Джах отделился от толпы и подойдя к трем людям в белых длинных одеждах, начал с ними говорить.

Приобретя животных, Джах сказал, что на одном вербде поедет по два человека. Аля ехала вместе с Найтом и по мере того, как продвигался их путь, девушка кроме безбрежного океана песка ничего не видела. Это бесконечные цепи песчаных холмов, то похожих на застывшие желто-коричневые волны, то напоминающих по форме многолучевые звезды. Иногда песчаные наносы лишь слегка приподнимались над поверхностью, словно морская зыбь, иногда вздымались на высоту десятков и даже сотен метров. Было невыносимо жарко, все время хотелось пить. Солнце поднялось еще выше, по спине уже струился пот. Аля, как и все воины повязала на голову платок, оставив только глаза.

Ближе к полудню налетела песчаная буря, ставшая суровым испытанием для людей и животных, к тому же она совершенно замела все тропы. Как можно плотнее они закутались в плащи и натянули капюшоны, закрыв полностью лицо, чтобы песок не попадал в глаза и рот. Когда после долгих часов страшных мучений мгла рассеялась, вокруг путников была лишь бескрайняя волнистая пустыня без каких-либо признаков дороги. Пески становились все более жгучими.

— Мы уже у цели, — крикнул Джах.

Аля увидела невдалеке крепость с высокими мощными стенами, а вокруг снова бескрайние пески. Жуть какая, — подумала она, — сплошные пески, даже замок как будто сделан из песка.

Солнце готовилось к закату, девушку пробрала дрожь, нужно торопиться, по словам Джаха, твари начинают нападать с наступлением ночи.

Тем временем с башни перебросили мост. К их каравану приближался всадник на черном коне обмотанный в белые одежды, капюшон всадника скрывал его лицо, но то, как он держался в седле, как величественно скакал его мощный конь, Аля поняла каким-то чутьем, что их встречает сам повелитель этих земель.

Он подъехал к кавалькаде воинов и приблизившись, соскочил с коня. Эридан последовал его примеру.

— Эридан.

— Абадж, — и мужчины крепко обнялись.

— Спасибо, что ты откликнулся на мой призыв друг, — и поклонился Рине.

Аля взглянула на него. От человека, стоявшего перед ней, веяло леденящей душу жестокостью, Аля не сомневалась, такой убьет — не поморщится и пойдет дальше не оглядываясь. Такой способен, кого угодно подчинить своей воле. Взгляды Али и Абаджа встретились. Всем своим видом он выражал суровость, несгибаемый характер, карие глаза были настолько живые, что в них плясали смешинки. Аля замешкалась, давая ему мрачную оценку, может она поторопилась, и он не настолько суров, как она сделала о нем вывод. Затем взгляд Абаджа прошелся по всем воинам и задержался какое-то время на рыжеволосой всаднице, та, гордо расправив плечи взирала с высоты сидя на вербде на мужчину.

— Начинает темнеть, — сказал он, — быстрее…

Они въехали в крепость и за ними поднялся мост, Аля огляделась, люди выходили им навстречу, лица смотрели на них со смесью страха и надежды.

— Что это за твари? И откуда они появились? — спросил Найт, когда в зале воины расселись за большим столом.

Правитель восседавший на высоком громадном стуле больше похожий на трон, рассказал: — Это случилось почти четыре месяца назад, они приходят с наступлением темноты и каким-то образом с восходом солнца исчезают. Мы видели их трупы, они напоминают огромных ящериц, но некоторые из них передвигаются на двух конечностях. Много моих воинов полегло… Они разрывают жертву на куски с быстротой молнии, а потом утаскивают с собой. Их цель не добивать нас окончательно, мы для них пища. Они приходят через каждые три дня… Близлежащие поселения все истреблены, кто выжил, пришел к нам.

— Значит, их можно убить мечом, — произнес рыжеволосый воин.

— Можно. У них кровь, как у людей, и они чувствуют боль, но… их много…

— Вы искали их логово? — спросил Эридан.

— Да. Мы потратили много времени, ища их укрытие или норы, но их, как и след простыл. Я пришел к выводу, что они зарываются в пески в самую глубь… где их не найти и не проткнуть ни мечом — ни пиками.

— Откуда они взялись? — осторожно спросила Рина, о таких ящерах она не слышала.

— Говорят, что это последнее изобретение колдуна Сизергольфа, когда он создавал армию. Сам он давно исчез, а вот его творения живы. И странно, что спустя двести лет они активировались, словно колдун жив.

Алька вздрогнула и посмотрела на хмурого Найта.

— Когда они нападали в последний раз? — спросил Найт.

— Три дня назад.

В зале воцарилась мертвая тишина.

— Значит сегодня ночью, они должны напасть, — тихо произнес Эридан.

Абадж кивнул, — Да.

— Они живые… и кровь у них как у людей, значит, им нужна вода… — задумчиво произнес Аран и все головы повернулись к мужчине, который сидел в углу и его лицо скрывала тень.

Эридан вскинул голову, — А источники с водой находятся глубоко в недрах под землей, песками… выходит есть норы, которых не видно… Их нужно выманить из логова на восходе солнца и уничтожить, в это время они будут бессильны.