— Нэнс, скажи мне…, — и как лучше спросить? Как я оказалась в алтарной комнате? Что происходило ночью после приема? …или какой сегодня день? Вот как о таком спросишь? — Сколько я спала?

— Да почитай целую луну, мисси, как вас значится из конюшни то вытащили…Сир Кастус так ругался, так ругался, пока не смог двери конюшни открыть…

Не мог открыть? Я же не запирала. Только отвод глаз и следилка.

— Все почитай, как вышли поутру, а дверей то и нет…тью…стена значится ровная на месте дверей в конюшню, а лошадки то ржут, ржут…и ничего не видать, ни дверей, ни окон. Издалека значится видно, а как ближе подойдешь…тью…стена одна. Вся челядь смотреть ходила…, — добавила Нэнс очень гордо. — Уж Сиру Кастусу постараться пришлось, значится, — она крякнула от удовольствия.

Псаки. Дядя меня убьет.

— Это он меня в алтарный зал перенес?

— Нет, мисси, это сир Аксель вас…, — я от неожиданности дернула головой, и расческа больно проехалась по уху.

— Аксель здесь? В поместье? Не в Корпусе? Когда приехал?

— Так вчера поутру и прибыл, как раз к главному дейвству значится…

Главное — это конюшня?

Первым порывом было сразу бежать вниз, к брату. Но, если я продрыхла день, пара мгновений погоды не сделают, тем более он уже видел меня в таком неприглядном виде. Псаки. Псаки. Псаки. Если Аксель вытаскивал меня из конюшни, это ещё хуже, чем дядя…во стократ. Я опустила заалевшее от смущения лицо вниз, и прикрылась ладошками.

Великий, что ж ты так подставил то меня!

— Уезжает сегодня, на вечерней заре…

Я оглянулась в окно — светило в зените, значит, полдня с братом у меня есть, это чудесная новость.

— Где Ликас, Нэнс, я хочу увидеться с ним, — перед разговором с дядей мне нужно понять, что происходило по другую сторону званого вечера.

Нэнс затеребила передник.

— Нэнс?

— Вам лучше узнать у сира…

— Нэнс!

— Мисси, да не знаю я ничего. Вчера ещё днем, сир вызвал мастера, а потом значится отослали его, потому что не справился…, — закончила она шепотом.

Что за чушь? Он должен был прикинуться сиром или легионером, и пробраться на малый прием? Или что? Взламывать с боем защиту чужого родового поместья, размахивая гербом Блау? Или что? С чем он не справился? Или он должен был предотвратить измену в легионе, выкрасть акртефакты-передатчики и раскрыть всю преступную сеть разом? Что за псаков бред здесь творится?

— Нэнс, я знаю, что ты знаешь, что я знаю…., — я невольно улыбнулась, — ты видела, как Ликас…

— Нет, мисси, — она помотала головой. — Он закрылся наглухо.

Вы даже так можете? Это такой формат зоны приватности в собственной голове? Нэнс продолжала теребить передник, что ещё она мне не сказала?

— Нэнс, — я погладила пухлую ручку. — Нэнс, если есть что-то ещё, скажи мне.

— Мастер Ликас значится поругался с вашим братцем, — Нэнс почему-то упорно не слишком жаловала Акселя. — Мастер Ликас отказался допускать его к вам…Ведь не велено было! Не велено! Вот и…, — она развела руками.

Не велено когда? Когда я просила Старика не впускать никого и даже Императора? Значит, Ликас умудрился схлестнуться с братом.

— Хорошо, — я вздохнула, покусывая губы. — Я решу этот вопрос. А сейчас мыться и вниз, — меня ждет Акс! Меня ждет мой брат!

**

Служанка пришла, когда мы были почти готовы — Нэнс закончила с прической, я была наряжена в свое лучшее домашнее платье, и надушена новой чудесной водой. Меня ожидали в дядином кабинете около библиотеки.

Я волновалась и жмурилась от удовольствия, представляя, как обрадуется брат, увидев меня. Мой Аксель.

В кабинете ещё никого не было, и я заняла свое привычное кресло, напротив стола. Дядя как всегда будет отчитывать, но даже это не могло испортить моего радужного настроения.

Дверь скрипнула, и Аксель вошел, решительно печатая шаг, как будто маршируя на плацу.

Брат повзрослел, но все равно выглядел значительно моложе, чем в последний раз. Многих морщинок ещё не было, волосы он в Корпусе забирал в низкий хвост. Плечи были такими же широкими, как я помнила. Серая форма Корпуса сидела на нем отлично — явно сшита на заказ, сразу видно, что даже на краю пустыни, он не изменяет своей тяге к сибаритству.

Я счастливо улыбнулась, и подпрыгнула обнять брата. Аксель! Аксель! Аксель! Но он увернулся, нахмурившись, не глядя мне в глаза, и сразу занял главенствующее место за массивным столом из морского дерева, дядино место. Отделив меня и себя импровизированной преградой.

Дядя зашел следом и пристроился сбоку, на подоконнике, по своей любимой привычке. Аксель молчал и постукивал кончиками пальцев по столешнице. Раздражает. Еще немного, и можно будет сказать — встать, суд идет!

Я не видела его столько зим! Столько зим! А он!

— Кто вы такая…или правильнее спросить, что вы такое? — голос Акселя прозвучал глухо, и это был первый раз, когда он открыто встретил мой взгляд.

— Акс…, — я была в полной растерянности, было так обидно, что мне казалось, я сейчас разрыдаюсь. Что-я-такое? Я обернулась на дядю в недоумении, но в ответ получила просто пожатие плеч и кивок в сторону брата. Это что сейчас такое было?