Это непонятное, странное существо, что от него ожидать? Что оно хочет? Что оно потребует в замет его жизни? Не важно! Нужно спастись. Владислав решил для себя, что каким бы не было желание зверя, он найдет способ избежать его исполнения. Будет действовать смело, хитро, решительно.

Наступила глубокая ночь. Один из стражников крепко спал, а другой, сидя у костра, кимарил. Владислав не мог уснуть, весь на нервах с нетерпением ожидал появления спасителя. Оберона таким же способом, в образе кошки пробралась в амбар и снова обратилась в куршу. Зайдя за столб, к которому привязан Владислав, она аккуратно схватила цепь зубами, жала её как можно сильнее и раскусила. Раздался тихий щелчок, но стражники ничего не услышали. Затем она перегрызла веревки. Владислав почувствовал, что его руки свободны и, скинув с себя веревку, смог подняться на ноги. Голова закружилась, так как он практически три дня просидел без движения, только освобождали по надобности, в туалет. Ноги подкосились, Владислав пошатнулся, Оберона успела мордой его подхватить, чтобы он не свалился.

— Теперь за мной, только тихо, — шепотом сказала она и подошла к дровам под окном. — Залазь мне на спину, я взлечу, ты переберешься на дрова, а после прыгай в окно. Думаю, пролезешь…

Они так и поступили. Уже вне амбара Оберона приняла облик обычной собаки и попросила Владислава быстро следовать за ней. Как хорошо, что деревня маленькая, люди все уже дано в ней спят и по улицам в такое время никто не гуляет. Оберона повела его в обход домов, чтобы не разбудить дворовых собак, чтобы те в свою очередь своим лаем не разбудили хозяев. Они выбрались к реке.

— Пойдем по реке. Не нужно оставлять следы, — сказала Оберона и зашла в воду.

Владислав беспрекословно последовал за ней. Они шли быстро, и не останавливаясь.

— И долго нам идти? — поинтересовался Владислав.

— Дня четыре, пока не достигнем Оливьера.

— Значит мы рядом с этим городом, — задумался Владислав. — Как мне к тебе можно обращаться? — он захотел знать её имя.

— Меня зову — Обра, — ответила Оберона, именно так её имя читается на языке колдунов, который она достаточно хорошо изучила.

— Ну кто я — это ты в курсе. Скажи мне, что ты попросишь в замен на моё спасение? — смело поинтересовался он.

— Что ты чувствуешь к демонам, когда они на твоих глазах убивают невиновных людей, унижают, издеваются над ними, мучают, играют как с куклами, при этом смеются и радуются своему преступлению?! — на вопрос вопросом ответила Оберона продолжая двигаться вперед.

От такого вопроса у Владислава в жилах застыла кровь.

— Ненависть, — сумел он себе признаться.

— И я… и не только ненависть. Мне нужна месть!

— А ты разве не демон?! — удивленно спросил Владислав.

Оберона остановилась, повернулась к нему мордой и недовольно ответила:

— Нет!

— Тогда кто?

— Никто! Тебе незачем знать кто я такая… Продолжаем путь, — она демонстративно развернулось и пошла еще быстрее, — если будем тормозить, нас догонят и поймают. К утру нужно достичь скалу.

— Все же ответь мне, что ты от меня хочешь? — продолжал настаивать на своем Владислав.

— Ты! — вот он, тот самый ответ, после которого во сне голову Владислава сжали зубы чёрной собаки. Он словно и добивался этого. — Если ты и вправду ненавидишь демонов, то ты поможешь мне свергнуть Велиала! И тогда люди будут свободны! — добавила Оберона.

У Владислава на голове «зашевелились волосы», он оторопел и замер на месте.

— Ты мне предлагаешь то же, что и люди в деревне? Но я от этого бегу! С чего ты взяла, что тебе я помогу?

— Если бы ты остался в деревне и согласился бы помочь людям, по возвращению в Астарот тебе бы Велиал снес твою тупую башку с плеч. Император не глуп и по одному твоему виду сообразит — в чем дело. А со мной у тебя есть шанс — стать «серым кардиналом».

— Как это?

— Я тебе так все сразу не выложу, но скажу лишь, что ты останешься в империи при своей должности и будет выполнять свою работу как обычно, но с одним но: ты будешь сам решать, как поступать в той или иной ситуации и никто тебе не указ. Что касается Ваалберита, то ты с моей помощью научишься на него влиять. Я тебе гарантирую — безопасность и свою поддержку. В конце концов, с головы Велиала полетит корона, а следом его рогатая голова.

Слова Обероны звучали убедительно и Владислав им поверил. Он больше не обманывал себя, именно свободы людям он все время желал, работая на империю. Но опасения остались.

— А если меня раскроют? — настороженно спросил он.

Оберона подозревала, что он может задать подобный вопрос. Она довольно оскалила зубы, но так как Владислав шёл позади, он не видел этого. Приятное чувство, что он начал сомневаться, и что он вот-вот согласиться на её предложение, грело ей душу.

— Каждый, кто тебя заподозрит лишиться жизни! Не сомневайся! В этой битве ты не одинокий участник.

— Тогда я согласен! — решительно ответил Владислав, отказавшись от изначальной идеи: хитрить и не выполнять обещаний.

Владислав ждал этого дня, когда появится возможность освободиться от оков императора.

— Когда прибудешь в Оливьер, скажешь, что на тебя напали люди, но ты смог убежать и всё это время бродил по лесу. Веди себя как обычно, не выдавай себя. Исполняй приказы Ваалберита и императора. Не говори людям, что ты на их стороне, если прикажут убить человека не задумываясь — убивай. Никого не жалей! Научись быть жестоким! Даже не думай о том, что ты действуешь против империи, думай, что во благо. Твои мысли должны быть для всех секретом! Я буду всегда рядом, в любых звериных обличиях, — Оберона давала Владиславу первые наставления, совсем не соответствующие её возрасту.