Ярослав Мудрый получил своё прозвище за дальновидную внутреннюю и внешнюю политику. Главными направлениями его политики были стремление укрепить княжескую власть и обезопасить границы Древней Руси. Стремясь сделать общественную жизнь государства более упорядоченной, он издаёт первый письменный свод законов – «Русскую правду», который стал главным юридическим документом Руси вплоть до конца XV века. «Русская правда» ограничивала кровную месть, устанавливала штраф за преступление – виру, при этом размер виры зависел от положения потерпевшего в обществе.

Важнейшим событием в духовой жизни Руси данного периода стало избрание в 1051 г. митрополита Илариона – первого митрополита русского происхождения. Его авторству принадлежит «Слово о законе и благодати». В этом сочинении Иларион отстаивал равноправие Руси с другими христианскими государствами, в том числе и с Византией. Кроме того, митрополит покровительствовал развитию культуры, был инициатором открытия школ при монастырях, дав зачатки образованию в Киевской Руси.

Во внешней политике самым ярким событием правления Ярослава Мудрого стал поход на печенегов в 1036 г., причиной которого послужило стремление нанести кочевникам сокрушительный удар и прекратить их набеги на русские земли. Следствием похода стала победа русского войска, после которой набеги печенегов прекратились. В честь победы в 1037 г. в Киеве был возведён Софийский собор.

Другим важным событием стала война с Византией 1043 г., поводом к которой послужило убийство русских купцов в Константинополе. Итогом войны стал мирный договор 1046 г. и возобновление дружественных отношений между Русью и Византией. В знак примирения был устроен брак сына Ярослава Всеволода и дочери Константина Мономаха.

С одной стороны, некоторые историки считают, что именно завещание князя, по которому он разделил русскую землю между своими сыновьями и установил порядок передачи власти и титула великого князя старшему в роду, стало в последующем причиной многочисленных усобиц и распрей в роду Рюриковичей между братьями-претендентами на киевской стол. С другой стороны, большинством исследователей его деятельность оценивается положительно. Именно в этот период были заложены основы политической системы Древнерусского государства, было начато оформление законодательства и были заложены фундаментальные культурные традиции и особенности.

1113–1125 гг. – это период правления Владимира Всеволодовича Мономаха. Он был одним из последних в истории князей, сумевших удержать в относительной целостности распадающееся государство. Одним из ярчайших событий данного периода является издание в 1113 г. дополнения к своду законов «Русская правда», именуемого «Устав Владимира Мономаха». В документе прописывались привилегии и права всех существующих классов, а также закреплялось превосходство феодалов, зависимость смердов и закупов, бесправие холопов. Статьи регламентировали порядок наследования и заключения договоров, заботились об охране частной собственности. Таким образом, можно сделать вывод, что «Устав» способствовал дальнейшему развитию феодального общества, расслоению населения и постепенному переходу к крепостничеству.

Другим немаловажным событием стал поход на половцев, произошедший в 1116 г. После ряда победоносных сражений один из главных противников Руси наконец отошел от границ государства и больше не представлял для Киева угрозы. Поход возглавили два князя: Ярополк Владимирович, сын Мономаха, и Давыд Всеволодович. Взяв три половецких города, они принесли победу своему государству и освободили его от одной из главных угроз.

Между двумя представленными выше событиями существуют причинно-следственные связи. Поход на половцев был продолжением политики укрепления Киевской Руси, начавшейся с введения «Устава». Содержание документа обеспечивало безопасность от внутренних угроз (восстаний, произвола и т. д.), а победоносная война – от внешних. Кроме того, несложно понять, что проводить полномасштабный поход было бы невозможно без введения дополнения к «Русской Правде», которое успокоило классовые противоречия и способствовало эффективной работе экономики во время проведения похода.

Историки неоднозначно оценивают этот период российской истории. Так, например, В. Ключевский считал, что правление Владимира Мономаха, а в особенности его «Устав», значительно уменьшил противоречия в обществе. В то время как С. Соловьев утверждал, что князь своим «Уставом» не хотел и не пытался изменить существующий несовершенный порядок вещей, а только лишь делал более терпимым для народа.

Тем не менее Владимир Всеволодович делал все от него зависящее, чтобы с успехом препятствовать раздробленности государства. При нем Русь окончательно избавилась от своего давнего врага – половцев. А также увидели свет такие важнейшие произведения, как «Поучение детям» и «Повесть временных лет».

1125–1157 гг. – это период правлением Юрия Долгорукого. Прозвище «Долгорукий» он получил после смерти за стремление захватить южнорусские земли. Юрий Долгорукий правил сначала в Ростово-Суздальском княжестве (1125–1155 гг.), а затем, получив титул Великого князя Киевского в 1115 г., в Киевском княжестве. По сообщениям летописцев Юрий отличался честолюбием, хитростью, а также храбростью. Свою политику он направлял на укрепление княжеской власти, расширение границ княжества (присоединил Муром и Рязань), а также градостроительство (основал города Юрьев, Дмитров и Переславль). Он активно поощрял заселение своих владений, привлекая население Юго-Западной Руси, выделял переселенцам ссуды и предоставлял им статус вольных земледельцев.

Внешняя политика Долгорукого была направлена на укрепление связей с Византией путём ведения торговли и заключения династических браков (во втором браке Юрий был женат на родственнице византийского императора – Ольге). Помимо этого, он боролся с внешними врагами и защищал границы княжества, к примеру, путём дипломатических переговоров сдерживал половцев от нападения на Русь, что способствовало укреплению границ и улучшению экономики русских княжеств ввиду отсутствия грабежей. Также важным событием в годы правления Долгорукого был перенос столицы из Ростова в Суздаль в 1125 г., который впоследствии станет довольно развитым княжеством.