Бормоча себе под нос проклятия, он отбросил свои похотливые мысли и подтолкнул ее к узким ступенькам, которые вели в кладовую.

Молча, с оскорбленным видом Тесc позволила ему довести себя до кухни, где их ожидала Роза, присоединившаяся к остальным двум женщинам. Там на них обрушился шквал вопросов, но Николаc быстро успокоил их страхи, заявив, что контролирует события и что им не о чем беспокоиться. Приободрив их, он увлек Тесc в главную гостиную.

Едва расположившись на канапе. Тесc спросила:

– Уж не собираетесь ли вы устроить им западню сегодня, когда они придут за своими товарами?

– Не только острый язычок, но и неплохие мозги! Скажите, дорогая, может, вы уже решили, как именно я собираюсь устроить им западню? Так вы, кажется, это назвали?

Тесc нерешительно глядела на него.

– Вы ведь не собираетесь передать это дело сэру Чарльзу, не правда ли?

Николаc поднял черную бровь:

– Сэру Чарльзу?

Внезапно Тесc смутилась. Почти неслышно она пролепетала:

– Сэру Чарльзу Уэтерби, местному магистрату.

– Еще кое-что вспомнилось?
– сардонически спросил Ник.

Тесc рассеянно кивнула:

– Это имя просто пришло мне на ум.
– Она честным, открытым взглядом посмотрела на него.
– Вы думаете, ко мне постепенно возвращается память?

В глазах ее читались такая жалоба и мольба, что Николаc подавил язвительное замечание, уже готовое сорваться с языка. Она великолепная актриса. Пожимая широкими плечами, он заметил:

– Возможно. Кто знает, может, завтра вы проснетесь и точно вспомните, кто вы...
– Он холодно улыбнулся.
– Помимо того, что вы моя любовница, разумеется.

– Разумеется, - бесцветно ответила она. Не в силах больше выдерживать его насмешливый взгляд, она посмотрела в сторону и спросила:

– Что вы собираетесь делать с контрабандистами?

– Не знаю, - к их общему удивлению, со вздохом признался Ник. Передать информацию сэру Чарльзу - это самое логичное, что можно сделать, но мне бы хотелось самому встретиться с этими наглецами. Или по крайней мере понаблюдать за ними.

– Вы имеете в виду - шпионить?
– затаив дыхание, спросила она; фиалковые глаза сверкали от возбуждения. Явно увлеченная этой идеей, она оживленно продолжила:

– Мы можем спрятаться в подвалах, дождаться их возвращения, а потом пойти за ними! Мы даже можем выяснить, кто у них вожак, глава контрабандистов!

Это было как раз то, что собирался сделать Николаc один, и он едва не застонал от ее чуть ли не осязаемого восторга от предстоящей встречи с выдающимся умом - вожаком контрабандистов. Явно смущенный, Николаc пробормотал:

– Не самое подходящее времяпрепровождение для вас - прятаться в подвалах и наблюдать за контрабандистами! Эти люди способны убить любого, кто встанет им поперек пути. Они безумные, дикие головорезы, и я с содроганием думаю, что будет с вами, окажись вы у них в руках. Я хочу, чтобы вы были в надежном, безопасном месте, подальше от этой заварушки, и что бы я ни решил делать в такой ситуации, я не хочу, чтобы вы выглядывали у меня из-за плеча.
– Он продолжал извергать из себя пылкие доводы и наконец заявил:

– Ни при каких обстоятельствах вы не будете касаться "нелегалов"!
– Он смотрел на нее жестко и бескомпромиссно.
– Если единственный способ, зловеще добавил он, - добиться того, чтобы вы не вмешивались в крайне опасные для вас дела, - засунуть вам в рот кляп и привязать к кровати наверху, то поверьте мне, дорогая, я так и сделаю. Вы обещаете мне не совать свой нос?

Тесc упрямо сжала губы и посмотрела ему в лицо.

– Откуда вы узнаете, что я сдержу слово?
– с подчеркнутой насмешкой спросила она.
– Вы ведь думаете, что я лгунья.

– Но не в этом деле, - медленно ответил он, зная, что говорит правду. Он не мог объяснить, но чутье подсказывало ему, что если она даст обещание, то будет хранить его. "Откуда, черт побери, я знаю это?" - озадаченно спрашивал он себя. Почему он так уверен, что она сдержит слово? У него не было ответа на эти вопросы.

Сурово глядя на нее, он еще раз требовательно спросил:

– Ну так как, даете мне слово?

Тесc вздохнула, понимая, что он не уступит ни на йоту и что дальнейшие пререкания бесполезны. Какой он упрямый!

– Ну хорошо, - резко бросила она, - даю.

Он притворно улыбнулся.

– Все яснее ясного, дорогая: можно доверять вашим словам, но не вам!

Тесc состроила гримаску.

– Я дала вам слово, что не стану наблюдать за контрабандистами или выяснять что-нибудь о них.

– А еще?

– А еще не пойду обследовать подвалы без вашего разрешения.

– Благодарю вас, - мягко сказал Николаc. Взгляд его потеплел.
– Я понимаю, что вам стоило больших усилий дать такое обещание, но это только ради вашей безопасности.