– Зачем тебе эти тела?
– Я подошел к старательно изображавшей сестру милосердия Вике.

– Заложники...
– процедила она, разрывая зубами упаковку очередного перевязочного пакета.
– Ребята сейчас перетащат их на дальний болотный хутор, организовав там временный госпиталь для пленных. Во время атаки их наверняка первыми и накроют свои же, после чего система знатно порежет их шансы на выживание. Хоть это и не совсем честный приём, но раз нам так фартануло - грех упускать хорошую возможность насолить врагам.

– Ты всё же рекомендуешь дождаться штурма болот?
– Спросил её с большим недоумением в голосе.
– Если мы пойдём на поводу у потенциальных захватчиков, дожидаясь их первого хода, то они нас просто сомнут.

– А ударишь первым - тебя после сожрёт Зона. Даже победой не успеешь насладиться, - она покачала головой, выражая разочарование моими умственными способностями.
– У вас тут просто идеальные условия для динамичной обороны. Ребята уже всё обдумали сами и решили разбиться на подвижные отряды. Им нет смысла из последних сил цепляться за саму деревню. Этот последний ключевой рубеж лучше всего удержим мы вдвоём. Только ты и я. Или сомневаешься в своих силах?
– Она посмотрела на меня с характерным вызовом во взгляде, я покачал головой.
– Это будет славная битва, - произнесла она с явным предвкушением хорошей драки.
– Как только толпа пришлых захватчиков пойдёт на штурм болота - сразу же станет законной целью. Твои ребята прекрасно знают местность и начнут стремительными наскоками прореживать вражеские тылы. Сам знаешь кто, одновременно займётся нейтрализацией командиров. Так и кончится весь их численный перевес.

Я же тем временем размышлял о том, какую цель она преследует, фактически захватив ситуационное лидерство. Или даже не одну цель, а сразу несколько. Первая - эта красивая насыщенная событиями трансляция для её зрителей. Вторая - наверняка она хочет покрасоваться перед всем нашим коллективом, набрав как можно больше популярности. Планирует перехватить лидерство в новообразованном клане? Сомнительно. С другой стороны - для наших ребят опыт той самой 'динамической обороны' будет весьма ценен. И ещё. Разгромив подлых захватчиков по всем принятым тут правилам, мы реально заявим о себе, продемонстрировав настоящую силу коллектива. Иначе кто-то посчитает, что клан держится исключительно на парочке сильных игроков, стоит их нейтрализовать, и тогда успех очередного наскока вполне достижим.

– Хорошо, - я кивнул, демонстрируя предварительное согласие с озвученными планами.
– На тебе просчёт вариантов возможной обороны. Определишь, кому что потребуется, постараюсь найти. Штурм ожидается только завтра, сегодня же нужно со всеми согласовать наши персональные действия. Я сейчас уйду до вражеского лагеря, вернусь ближе к вечеру с новой информацией.

Вика кивнула, обозначив понимание, и снова занялась перевязыванием раненых игроков. Хоть внутри меня и ворочалось недовольство чужим своеволием, однако я прекрасно понимал - моего личного опыта военных действий откровенно маловато. Я сильный боец-одиночка, а командир из меня совершенно никудышный. При первой же возможности взваливаю всё самое сложное на себя, позабыв про насущные потребности других людей в эффективном внешнем управлении. Да и не умею я управлять коллективами, как недавно выяснилось на практике. Острые кризисы кое-как разрешаю, а вот с общей стратегией пока всё плохо. Даже Вика знает больше меня, ибо давно живёт в этом игровом мире. А настоящий лидер ведь именно тот, кто вовремя передаёт руль тому, кто априори лучше понимает и действует в сильно изменившей ситуации. И глупо тащить всё на себе, совершая одну ошибку за другой, одновременно перекладывая ответственность на нерадивых подчинённых или суровые жизненные обстоятельства. Пусть уязвлённое самолюбие порой просто кипит от возмущения, я всё равно иду дорогой настоящего Сталкера, отдавая предпочтение исключительно разумным решениям. Чувства и эмоции порой помогают выжить одиночке, а вот когда от них начинает зависеть выживание целых коллективов, они запросто могут обмануть. С этой мыслью я и направился обратно на свой остров.

И вот я снова посреди скопления врагов. Заходил в лагерь со стороны реки, заодно проверяя выставленные там секреты и заслоны. Стоило признать - командующий игроками действительно знает толк в организации обороны. Если на удалении секреты скорее представляют 'тревожную сеть' - один или два хорошо замаскированных бойца при минимуме оружия, то ближе к лагерю в секретах размещалось до семи человек с автоматами и даже пулемётами. Грамотно отрытые укрытия, хорошо просматриваемые зоны контроля и огневого поражения. Да ещё и маскировка на весьма достойном уровне. Река и все ближние подступы к лагерю под полным контролем. Нападение с нашей стороны на лагерь игроками определённо ожидалось и к нему старательно подготовились. Без невидимости я бы даже не стал здесь пытаться пролезть через все посты и секреты. В лесу и у дороги наверняка такая же плотная организация обороны. Однако учиться нам всей этой премудрости совершенно бессмысленно - для неё нас слишком мало. Тут в секретах народу больше чем всех нас вместе взятых. Народ в лагере тоже поддерживал уровень бдительности. Все ходили исключительно при оружии, и я отметил, как народ присматривает друг за другом. От невидимых диверсантов тоже страхуются по возможности. Разговоров у костров минимум - бесполезная для меня мелкая бытовуха. И лишь у одного костра на краю густого леса и основного лагеря мне повезло наткнуться на разговорчивую компанию, к которой следом за мной подошли двое легкораненых бойцов с бинтами на руках и ногах.

– Ну и потрепало же вас, ребята...
– поприветствовали их от костра, освобождая им место у огня.

– Нам ещё сильно повезло, - ответил один раненый, с кряхтением присаживаясь на поваленный ствол.
– И больно-то как, - поморщился он, поправляя давящую повязку на голени.
– Если бы не морфин, уже попросил бы меня пристрелить, как сделали другие ребята из нашей разведгруппы.

Второй раненый внешне выглядел ещё хуже. У него имелись повязки со свежими кровавыми пятнами на обеих руках и ещё ноге, но старался держаться молодцом. И лишь крепко стиснутые зубы говорили о том, что он сейчас терпит сильную боль, хотя тоже мог уколоться обезболивающим лекарством.

– И где вас так?
– Остальная компания собралась вокруг них, изнывая от любопытства.

– Да за железнодорожной насыпью, - первый раненый смачно плюнул прямо в огонь, его лицо при этом выражало большую досаду.
– Болотники поставили много табличек, предупреждающих о минных постановках, - продолжил он рассказ.
– Наши главнюки вполне ожидали подобный ход с их стороны, и постарались к нему подготовиться. С нами шли опытные сапёры со своим хитрым инструментом. Собственно, нашей задачей и было всего лишь прикрытие тех сапёров, дабы их случайно не обидели партизаны, когда они начнут ковыряться в земле. Так вот, быстро выяснилось - ни рядом с табличками, ни на ближайших тропах настоящих мин нет. Хотя хватает прикопанных консервных банок и прочего звенящего на металлоискателях мусора. Сапёры долго ругались. Позже нашли на тропе растяжку из обычной гранаты. И когда у всех нас уже возникла твёрдая уверенность, что болотники просто блефуют, мы заметили пару партизан с лопатами, как будто случайно показавшуюся нам на глаза. Пустые консервные банки закапывали, гады. Ну, наши давай в них стрелять, да всё мимо. Не будь дураками, те моментом рванули в кусты, бросив лопаты. Наши за ними. Сапёры тоже не удержались, кипя праведным гневом. За кустами открылась прогалина с аномалиями, партизаны проскочили по самому краю, ломанувшись в бурелом. Мы за ними, и тут сработала мина-лягушка. Зацепило всех, кто оказался в радиусе двадцати метров. Кого сильно, кого как. Сапёры шли чуть впереди нас, их посекло осколками больше всего. Двое влетели в мощный 'трамплин' и улетели куда-то далеко. Я и Санёк, - кивок в сторону второго раненого, - были в армейской броне и чуток подотстали, потому осколки мины посекли нам только руки и ноги. На хлопок взрыва быстро подошла наша вторая группа, и тоже нашла спрятанный в кустах 'сюрприз'. Обычная растяжка с РГО-шкой, но сразу труп и двое тяжелых. Комар приказал добить всех, кто не сможет дальше сражаться, и сам после пустил себе пулю в висок, так как ему конкретно разворотило осколком ногу. Боль здесь жуткая, терпеть невозможно. Всегда держите шприц с морфином под рукой, иначе проклянёте тот день, когда подписались на этот контракт, - раненый снова пошевелил повязку на ноге и уставился в пламя костра.

– Да, легкой прогулки тут явно не получается...
– заметил кто-то из присутствующих.
– Говорили о сотне с чем-то зелёных новичков. Ни оружия у них толкового, ни боевого опыта. А тут...
– вздох искреннего разочарования.

– И не говори...
– вторил ему кто-то ещё.
– Ушедшая по реке утром разведгруппа пропала. В той стороне слышался одиночный мощный взрыв, а затем полная тишина. Предлагали послать за ней вторую группу проверить, но лодок совсем мало. Со жратвой тоже беда. Хотели тряхнуть местного торгаша, у него имеется приличный запасец продовольствия, но что-то у наших там не срослось. Они даже вход в его подземную берлогу не смогли найти. Все окрестности деревни исходили, сунулись на покинутый блокпост, а там тоже мин полно. Пара двухсотых на ровном месте.