— Знаешь, Эрин, — снова заговорила она, — я рада, что не ошиблась в тебе. Признаюсь, мне было немного боязно ехать сюда. Я боялась увидеть не темного властелина, а мага, потерявшего рассудок от своей тьмы. Но ты — другой. Твоя бабушка всегда говорила, что ты изменишь Тервин раз и навсегда. Сделай это. Хватит бессмысленных войн между темными и светлыми. Хватит смертей.

— Я постараюсь, — пообещал бабуле. — Если не умру.

— Элион не допустит, — хихикнула та. — Но, на твоем месте, я бы его не слушала. Если ты год проведешь в академии, может статься, потом придется возвращать трон с боем. Да и демоны собирают армию. Кто знает, зачем?

— Я думал об этом, — ответил ей. — И скоро вернусь домой. Вы правы, пора что-то менять. И начать надо с себя.

— Занятный ты темный, Эринальд Вестер Третий, — Наариэн улыбалась, смешав все мои имена. — Если будешь в светлых землях, заглядывай в гости.

— Лучше вы к нам. Навестите меня в Тервине?

— А ты пойдешь со мной в трактир? — шепотом спросила эльфийка.

— Пойду, — пообещал я.

— Тогда навещу. Да и свадьбу внучки ни за что не пропущу.

Так мы и шли, болтая ни о чем и смеясь. Это был чудесный вечер — из таких, которые запоминаются на всю жизнь. Мы расстались на лестнице второго этажа, договорившись утром отправить бумаги во дворец. Наариэн ушла, а я еще долго стоял и думал, как же странно складывается жизнь. Похоже, эти пару месяцев в академии дали мне больше, чем многие годы во дворце. Они дали мне — меня.

Всем нужен темный властелин

В кабинете темного властелина в королевской резиденции Тервина горел свет, не смотря на то, что стрелки давно показывали за полночь. За массивным столом из красного дерева сидел его величество Эринальд Третий и угрюмо смотрел на бумагу, которая спланировала прямо перед ним пару минут назад. В документе, заключенном между ним же и главой шестого эльфийского дома Аэльвин перечислялись пункты соглашения. Странного соглашения, хоть и очень выгодного для темного королевства. Эрин там что, совсем рассудка лишился? Подписывать договора с эльфами. Будь жив отец, его темнейшество лишился бы головы. Впрочем, шансы лишиться ее у Эрина увеличивались с каждым днем. Илиана жаждала смерти брата. Дэл тоже… жаждал. Вот только…

Дэлиан посмотрел на свою руку. На мгновение морок расплылся, и вместо тонких пальцев Эрина появились его собственные, узловатые пальцы воина. Морок таял. А сам Дэл мог лишь поддерживать созданный Эрином облик. Надолго ли хватит его сил? Неделя? Две?

— Дэлиан! — легка на помине. Илиана влетела в комнату и тут же заметила бумагу с подписью брата. — Это что такое?

— Эрин из академии прислал. Порталом, — поморщился Дэл. — Договор с шестым эльфйским домом о сотрудничестве. Эльфы согласны поставлять нам амаринт.

— Что? — Илиана плюхнулась в кресло, забыв о королевском аристократизме. — Эльфы хотят торговать с нами? Амаринтом? Эрин что, продал им половину Тервина?

— Нет, но завтра же я должен отправить на земли шестого дома сотню лучших воинов для защиты рубежей.

— И ты это сделаешь? — прищурилась Илиана.

— Конечно, — кивнул Дэл. — Я — не враг Тервину, чтобы отказываться от такой выгоды. Да и если возникнут трудности, можно будет напасть на дом Аэльвин изнутри. Что ж, стоит признать, братец, хоть и никчемный, а сослужил нам хорошую службу.

— Тогда порадуемся, что раньше его не убили. Кстати, как продвигается этот вопрос? — Илиана в упор посмотрела на Дэла.

— Я остановил убийц, — Дэлиан отвел взгляд.

— Что? — принцесса подскочила с кресла. — Ты в своем уме, Дэл? Мы должны от него избавиться!

— Взгляни на меня, Лиа.

Дэл на миг ослабил контроль, лишь слегка, и морок тут же начал таять. Собрать его вновь стоило всё больших усилий.

— Что это значит? — хмуро спросила принцесса, накручивая на палец черный локон, выбившийся из прически.

— Скоро я не смогу выдавать себя за Эринальда. Если к тому времени Эрин будет мертв, престол перейдет к твоему младшему брату. Ты все равно не сможешь его наследовать. Братья на это и надеются, ведь так?

— Что ты предлагаешь? — Илиана прекрасно понимала, что у такого стратега, как Дэл, уже должен быть план.

— Есть вариант, но для этого нам нужно вернуть Эрина домой. Думаю, недели хватит на подготовку. Поможешь создать портал? Моя магия на исходе, без тебя не справлюсь.

— Конечно, — Илиана одарила его обворожительной улыбкой. — Но тебе ведь придется предоставить ему заговорщиков.

— А твои братья нам зачем? Вот их и предоставим, — улыбнулся Дэл. Да, у него был план. Замечательный план, кроме одного пункта — для него нужен был живой Эрин. И с Эрином придется туго.

***

Со всеми пунктами договора мы разобрались только к следующему вечеру. Для этого пришлось снова выбираться в город, потому что то Лави, то Лайла норовили сунуть нос в наши дела. Мы с Наариэн торговались, словно торговцы на рынке. Каждый пытался вырвать для своего народа больше выгоды. Но мы понимали, что договор нам необходим, поэтому в итоге пошли на уступки и остались довольны результатом. Дело осталось за малым — мы поставили свои подписи, я призвал королевскую печать Тервина и приложил ее к документу. Тот тут же вспыхнул легким сиянием, давая понять, что сделка заключена. После Наариэн открыла портал, и бумага отправилась прямо на мой письменный стол. Увы, сам я в пространственной магии был не силен и мог только указать направление. Ведь без примеси моей силы портал просто бы не пробил защиту дворца.