— Ничего, скоро вернемся домой, — говорила Наариэн. — И наконец-то отпразднуем твой сто пятьдесят первый день рождения. Наверное, нам всем после этой даты станет легче жить.

— Думаешь, уменьшится количество недругов? — устало спросил я, позволив себе минутную слабость.

— Думаю, что у тебя хватит ума распознать главную опасность и принять меры. А пока мы побудем с тобой. Только не сбегай больше. В следующий раз мы можем не успеть.

— Следующего раза не будет, — заверил эльфийку.

— Надеюсь, — она выпустила меня из объятий. — А теперь готовься. Слишком многие хотят тебя видеть. И учитывая, что Арта мы оставили за дверью, минут через пять они будут здесь.

О, нет! Чувствовал, что друзьям есть, что мне сказать, поэтому позорно сбежал в ванную комнату — умываться и приводить себя в порядок. Как ни странно, последствий магии Лейфера не ощущалось вообще, только немного кружилась голова. Сколько же силы в меня влили? За дверью ванной послышались голоса. Представил, что готовы сказать мне родные и близкие. Нет, не пойду к ним. Впервые в жизни было стыдно. Раньше это чувство вообще для меня не существовало, а сейчас уверенно напоминало, что оно — есть, и пришло по мою голову.

— Эрин, — ласково позвал Кай. — Что можно делать в ванной полчаса?

Полчаса? И демон странно доброжелателен. Все, смерть моя пришла. Но взял себя в руки, взглянул в зеркало на исхудавшую физиономию — даже щеки впали, может, пожалеют.

— Эрин! — рыкнул Ник. — Я эту проклятую дверь снесу в бездну.

Нет, не пожалеют. Поэтому решился — и шагнул в комнату. Собрались все. Даже откуда-то притащили короля демонов, и Ренарен из собравшихся казался самым благонадежным. Лайла всхлипнула — и тут же повисла у меня на шее. Сказано, женщины. Осторожно обнял её, вдохнул знакомый запах. Как хорошо… Жаль, что ненадолго.

— Живой, значит. — Ник шагнул ко мне. — Да я тебя сам убью!

— В очередь, — рыкнул Кай.

— На правах родственника, я все равно первый, — не сдавался Никеас, и только Лави смотрел печально и с укором, а затем развернулся и вышел прочь. Совесть заголосила сильнее.

— Что ты можешь сказать в свое оправдание? — поинтересовался Энтареаль, который до этого подозрительно молчал.

— Был одурманен магией фейри? — Я покосился на Арта.

— Я-то тут причем? — Фейри резко побледнел, а я рассмеялся.

— Ты невыносим, — пробормотал Ник. — Еще один побег, и мы к тебе приставим круглосуточную охрану.

— Думаешь, они меня удержат? — поинтересовался у брата.

— Нет, но хотя бы нас предупредят.

— Коварный замысел, — я высвободился из объятий Лайлы и обвел взглядом собравшуюся компанию. — А если честно, хотел попросить прощения. Мне жаль, что все так вышло. Жаль, что уехал, не попрощавшись, и заставил вас волноваться.

Друзья молчали. Гнетущая тишина начинала давить на плечи.

— Ри-на-ри, Эр-рин! — С подушки соскользнул Шун и перебрался ко мне на руки.

Я ощутил от него волну поддержки и заботы. Вот кто меня никогда не оставит и не будет злиться.

— Спасибо, Шун, — шепнул малышу. — Ну, раз прощать меня никто не собирается, я, пожалуй, пойду.

— Куда? — осторожно поинтересовался Ник.

— К Лейферу. У меня к нему разговор, знаете ли, — пересадил Шишигу обратно на кровать. — А вы оставайтесь.

— Эрин, ты что? — Округлились глаза Лайлы. — Мы на тебя не злимся.

— Лайлиэль права, мы злимся на себя, — угрюмо подтвердил Кай. — А к Лейферу тебя не пустим, пока не убедимся, что ты окончательно здоров. И не спорь. И вообще, тебе отдыхать надо. Мы лучше пойдем.

И вереница эльфов, демонов и темных потянулась обратно к двери. Что это было?

— Им горько и страшно, — Арт неожиданно ответил на мой вопрос. — Твои приятели боятся, что следующий раз станет последним, Эринальд, и понятия не имеют, что с этим делать. Но тебе не о чем беспокоиться. Они действительно не злятся.

— Утешил, — фыркнул я. — Ну что, фейка? Нашлись крылья?

Арт сразу помрачнел и отвернулся. Значит, не нашлись. Неужели все зря?

— Они у моего отца, — глухо ответил Арт. — Значит, мне их не видать, как свих ушей.

— Почему? Ты же все равно собирался домой. — Логика фейри не всегда оказывалась для меня понятной, а особенно после событий последних дней.

— Ты хоть слушал, что я тебе говорил? — Обернулся Арт. — Эрин, я не вернусь к отцу с позором. Лучше останусь без крыльев. И, кстати, его величество Ренарен против, чтобы ты убивал его верного слугу.