Судьба сводит их из жизни в жизнь. Жрица и воин, ведьма и инквизитор… Однажды она вырезала ему сердце, а он сжег ее на костре. Один-один, и новая встреча неизбежна.
Но кто поведет в счете, он или она, столкнувшись под жарким южным солнцем в станице Лазоревской?.. Или, быть может, пора согласиться на сладкую ничью?
1.1
— Козы твои, шалавы, опять сбежали, — осуждающе произнесла соседка. — Залезли к Ленке и весь огород ей вытоптали. Ты бы слышала, как она орала!
Марина, вздохнув, поставила на землю мешок с продуктами. Нет, она не слышала, но могла себе представить. В станице Лазоревская местные за словом в карман не лезли, да и поговорить здесь любили.
Зинаида Михайловна, в народе баба Зина, не была исключением из правил. Поймала ее возле калитки и выкладывала последние новости. Марины — Мари, как ее звали в прежней, московской жизни, — не было весь день, так что новостей за это время скопилось прилично.
— Ленку я угомонила и коз твоих забрала. Заперла в сарае, — заявила соседка, у которой были ключи от ее калитки и дома на непредвиденные случаи.
— Спасибо вам, Зинаида Михайловна! — отозвалась Мари. Собиралась было уйти, но, оказалось, новости на этом еще не закончились.
И Мари пришлось задержаться, хотя она порядком устала.
Пятничный день в ветеринарной клинике тянулся бесконечно. Она любила свою работу, но сегодня едва дождалась окончания смены. Затем был долгий путь домой в переполненном автобусе, в котором она в сотый, а то и в тысячный раз пожалела, что так и не удосужилась сдать на права. Хотела еще в Москве, но всегда не хватало времени.
Сейчас его тоже не оказалось.
— Стас Громов к тебе приходил, — доложила ей баба Зина.
Стасик был сыном Хозяина — так звали в станице бывшего директора совхоза, который успешно переквалифицировался в фермера, приватизировав огромные земельные угодья.
— Все тебя выспрашивал, — добавила соседка со значением. — Хотел знать, на каком автобусе ты приедешь, но я ему не сказала.
— Спасибо! — отозвалась Мари.
Стасик давно уже не давал ей прохода. С самого первого дня как ее увидел, сразу же пошел в атаку, хотя она много раз заявляла ему, что между ними ничего не будет.
— Сказал, что не смог дозвониться, — добавила соседка, взглянув на нее подозрительно.
— Телефон дома забыла, — с легкостью соврала Мари. Звук она отключила еще утром. Тринадцать пропущенных звонков — Стасик шел на рекорд. — А что хотел-то?
— В кино тебя позвать в райцентр, — доложила баба Зина. — Ты бы сходила, деточка! Ведь хороший же мужик, обстоятельный… Хозяйственный, при деньгах. И не пьющий, — добавила со значением. — Нынче, знаешь, какая это редкость?!
Мари покивала, потому что нынче это и правда было редкостью. Особенно для станицы Лазоревской.
— Я подумаю, — отозвалась неопределенно.
Стасик Громов — рыжеволосый, веснушчатый сынок Хозяина ей нисколько не нравился. Можно, конечно, разобраться с ним по-своему, но уж больно спокойно ей жилось вдали от всего, что она оставила в столице.
— А что тут думать?! — нахмурилась соседка. — Мужика надо ловить и женить, пока он не убёг.
Мари украдкой усмехнулась. Собственный бабы Зинин мужик убёг еще в незапамятные времена с парикмахершей из райцентра. Детей у соседки не было, вот она и относилась к ней как… к своей дочери. Присматривала, подкармливала и делилась житейской мудростью.
— Еще к Любке из десятого дома сын вернулся, — продолжила она выкладывать станичные новости. — Несколько лет по заграницам мотался, а потом в Ростове устроился. Бизнес свой завел, — произнесла уважительно. — Вроде как даже миллиардер он… Завод свой, то ли металлопроката, то ли что-то еще строительное. Любка мне рассказывала, но я запамятовала. А еще он книги пишет…
— Книги? — заинтересовалась Мари. Писатели-миллиардеры в ее жизни не встречались, особенно с заводами по производству металлопроката.
— Книги о том, как деньги зарабатывать, — добавила баба Зина со значением. — Мне Любка все хвасталась…
Новость отняла еще пять минут Марининого времени. Оказалось, блудный сын почтальонши приехал в станицу на несколько дней, чтобы навестить мать. Ну еще и закончить очередную книгу о том, как зарабатывать деньги, заработав на этом еще больше денег. Правда, баба Зина такой литературы не понимала. Бывший агроном на пенсии, она любила книги про ведьм и демонов, не подозревая, что у нее под боком живет своя собственная.
На новость о залетном миллиардере Мари снова покивала, после чего заявила, что ей пора идти. Нужно ужин приготовить, да и Везель с утра не кормлен. При упоминании об ее черном коте на морщинистое лицо бабы Зины набежала тень. Вельзевула, сокращенного до Везеля, соседка побаивалась.
— Мариночка, я ведь тебе пирожков напекла! — спохватилась она. — У тебя, наверное, опять дома нечего есть? — На это Мари пожала плечами. По станичным понятиям у нее из еды и в самом деле ничего не было. — Все работаешь, работаешь, — запричитала соседка, — а о себе совсем не думаешь! Кто же тебя такую худую замуж-то возьмет? Хотя глазищща-то — во!.. И волосищща!.. А годы все идут и идут!