Но сдаваться рановато. Всего-то половину дня потратил.

Ладно, вправо он теперь ходить не станет. Ему там не понравилось. Он пойдет влево. Там, в самом начале, когда с обрыва местность рассматривал, заметил руины вдалеке и непонятный холмик подозрительно-правильной формы на подходе к ним.

Но по дороге в те края чересчур много черных проплешин с хитиновыми тварями. Как бы на них не нарваться.

Хотя, кто знает, может это и к лучшему. Мало ли, как игра устроена. Вдруг пантеры рядом с хитиновыми показываться брезгуют. Приметные поляны можно спокойно обходить стороной, а не лезть напролом.

Ладно, пока Дарк туда не сходит - не узнает.

Почва под ногами стала другой. Такие вещи хорошо ощущаются, когда передвигаешься босиком. На всех прочих исследовательских маршрутах Дарк до сих пор не испытывал неудобств из-за того, что его ступни не защищены. Уровень ощущений в игре ниже реального, даже с учетом расовой особенности эртанцев не напрягает. Да и шагать по глинистой земле, всё равно что по паркету в квартире. Там, где ее прикрывает слой тощего дерна, вообще прекрасно - будто ковер. Главное, не наступить на сухую ветку, для этого приходится то и дело посматривать вниз.

Сухих веток под ногами нет, но чем дальше, тем неприятнее шагать. Присев, Дарк потрогал почву, выковырял из нее один острый камешек, затем другой. Прежде они если и попадались, то под самым обрывом. На реке совсем не такие, там окатанные, даже если под ступню попадет - кривиться от боли не станешь.

Этот ни капли не окатанный. И не похож на камни, из которых сложен обрыв. Там желтовато-серый песчаник, Дарк на него насмотрелся, ни с чем не перепутает. А здесь никакого намека на зернистость: темный, с синевой, монолит с закругленными изломами, но при этом острыми гранями.

Простой камень. Класс: без класса. Маленький кусочек мраморированного известняка. Не может использоваться, как оружие для ближнего и дальнего боя. Но его можно использовать, как легкий снаряд для пращи, которым за несколько шагов получится навредить лишь самому ничтожному противнику. Базовый урон: 1х(1 + физическая сила). Требуемый уровень: не требуется. Ориентировочная цена: простой камень не продать даже самому последнему простофиле, но имеет смысл пообщаться с производителями извести. Возможно, они приобретут даже такую никчемность, если вы привезете целую телегу известняка.

Мраморированный известняк Дарк впервые в руках держит. Что из этого следует? То, что под ногами происходят изменения. Возможно, они локально-геологические, возможно, принципиально меняется вся локация. Следовательно, он приближается к чему-то новому. И это не похоже на очередную поляну с конусами, в которых укрываются хитиновые убийцы. Насмотрелся на них уже, там, на подходе, необычные камни в кожу не впиваются.

Поднимаясь, расслышал за спиной печально знакомый звук. Вздохнув, обернулся. Так и есть - шагах в двадцати из кустов выбралась здоровенная кошка. Уставилась пылающими красными глазами и все громче и громче шипит. Печальный опыт подсказывает, что секунд через пять-шесть она перестанет шуметь и черной молнией бросится на добычу.

На Дарка.

Улепетывать бессмысленно. Всё тот же опыт три раза доказал, что и четверти минуты не пройдет, как пантера догонит.

– Достали вы уже!
– в сердцах вскричал Дарк, представив, что сейчас придется заново вышагивать эти пять или около того километров, огибая шлаковые поляны.

Но совсем уж позорно сдаваться не стал. Рванул вперед на максимально возможной скорости. Бодрость сейчас экономить нет смысла, по воскрешении шкала ее вновь окажется заполненной доверху, или почти доверху.

Пока пантера продолжала шипеть, Дарк оторвался метров на тридцать, а то и больше. Дальше уткнулся в густые заросли колючих кустов, но это его не остановило. Рванул вперед, проламываясь через чащу, игнорируя смехотворный урон, причиняемый острыми сучками. Тварь с горящими глазами через такие преграды не полезет, в обход направится. Следовательно, потеряет еще немного времени.

Кто знает, что там, впереди. Может, чуток оторвавшись, Дарк успеет добраться до какого-нибудь спасительного варианта.

Дебри закончились. Выскочив на открытой место, Дарк вскрикнул от боли, наступив на особенно коварный камешек. Да нет, это никакой не камешек, это целый булыжник, с мужицкий кулачище размером и острый почти как наконечник копья. Его будто специально воткнули в почву, чтобы новичков калечить.

Прихрамывая, помчался дальше. Там, впереди, заросли окончательно сходят на нет, просматривается голое пространство.

А позади слышатся нехорошие звуки. Пантера приближается.

Стремительно приближается.