— Так, если ты думаешь, что раз ходила с нами по магазинам, теперь можешь себе позволять все, что захочешь, и в клетку за это не попадешь, то ошибаешься.

— Прошу прощения. Мне просто показалось, что мозговой штурм на тему убийства вампиров, что эти способы работают и с оборотнями, все это звучит очень глупо.

— Мы говорим не только о вампирах. О монстрах. В целом.

— Все равно. Звучит глупо. Нам нужно больше пуль.

— Пули его не берут.

— Пока не брали. Но можем шквальный огонь сломит. Или граната.

— У тебя что, есть граната?

— Нет, но я не член ОПГ.

— Мы не члены ОПГ. Мы просто выполняем черную работу, которая преимущественно незаконна. Но, ни с какими реальными бандитами мы дружбу не водим. И когда мы идем на задание переломать пальцы какому-нибудь немощному старикану, гранаты обычно с собой не берем.

— Но, может, знаете, как раздобыть? Хоть какие-то связи у вас есть?

— Ну не в этой же перди! Ты что, думаешь, что я могу вот так просто звякнуть кому-то, и нам посылку на парашюте сюда скинут?

— А помнишь, как Кинг-Конга завалили? Изрешетили на крыше Всемирного Торгового Центра. Может, и нам тоже попробовать, — предложил Лу.

— Какой же ты мудак!

Фрэнк Бэйтмэн продержался без сигарет три недели и четыре дня. Последняя была после того, как он утопил учителя сына по химии. Хотя, чисто технически, лично Бэйтмэн участия в том, как к ногам мистера Амриты привязывали камень, не принимал — это сделали его люди. Но, на душе у Фрэнка было тяжело. Мистер Амрита ему нравился, так заботился о своих учениках, просто заражал их любовью к своему предмету. Да что говорить, после первого родительского собрания Бэйтмэна безудержно тянуло вытащить из чулана свой набор юного химика, сохранившийся еще с детства, и начать смешивать разные там цветные жидкости.

Но, когда Фрэнк попытался дать понять учителю, что оценка ниже тройки являлась для Брайана неприемлемой, он не был услышан. Возможно, намекал излишне утонченно, завуалировано, а следовало быть более прямолинейным. Конечно, не было сомнений, что Брайан заслужил свои два балла, поскольку он был ленивым засранцем, думающим только о видеоиграх. Да даже на эти два балла, наверняка, где-то намухлевал, списал — не в этом дело. А в том, что для того, чтобы учиться в нормальной школе, успеваемость у сына должна быть выше среднего. Но мистер Амритатак этого и не услышал.

Бэйтмэн лично подошел тогда к озеру, чтобы лично объяснить, что к чему. Читатель может задаться вопросом: «А какой смысл, коль бедный учитель все равно будет убит?». Но Фрэнк считал, что человек заслуживает, чтобы ему рассказали причину, по которой его ожидает смерть. Это было просто элементарное человеческое уважение. Мистер Амрита вел себя совершенно типично для данной ситуации: рыдал, просил пощады. Он был напуган, и Бэйтмэн понимал его. Нет ничего постыдного в страхе смерти.

Фрэнк ждал в машине, пока Гэллоуз и Боунз (настоящие имена в целях конфиденциальности изменены) подгребли к центру озера и вышвырнули учителя в его в'oды.

Затем он поехал домой и объяснил Брайану, что, если в следующей четверти по химии тот не наберет хотя бы три балла, Фрэнк расхерачит к чертям сыновий «ИксБокс». Молотком. На мелкие кусочки. И нового взамен Брайан не получит! После этого Бэйтмэн-старший вышел на задний двор и закурил.

С тех пор в жизни наступила относительно беспечная пора?. Пока не раздался этот звонок и ему не сообщили, что оборотень сбежал.

Новость определенно пренеприятнейшая.

Наверно, стоило доверить это поручение своим лучшим людям, но у Джорджа Ортона и Лу Флинна были превосходные рекомендации, они находились рядом с местом и стоили дешево. Последняя деталь — самая важная. Не видать бы Бэйтмэну его сегодняшней жизни, будь он транжирой. Да и работа — не бей лежачего, все предельно просто. А вот теперь придется тратиться на охотников за головами. Сумма сделки с мистером Дьюи была твердой, хотя теперь Фрэнк уже планировал пересмотреть условия, поскольку информация о том, что ликантроп может превратиться в оборотня только в полнолуние, судя по всему, не соответствовала действительности.

Дьюи, с одной стороны, был в ярости, что Иван удрал, но с другой — еще более воодушевлен тем, что они узнали про способности Ивана перевоплощаться в любой момент. У Бэйтмэна же ярость превалировала над воодушевлением.

Единственное, что хоть как-то успокаивало — на Иване был чип и можно было отследить все его перемещения. Вшили в правую руку ликантропу, пока был без сознания, соответственно оборотень ничего не мог об этом знать.

Зазвонил нерабочий, личный телефон Бэйтмэна. Номер не определился.

— Слушаю.

— Добрый день. Я — Ваш бывший пленник. Полагаю, Вам уже сообщили, что я освободился?

— Где ты? — cпросил Бэйтмэн, усевшись прямо на рабочий стол.

— Где-то. Там-сям. Но, я бы хотел сделать официальное заявление о неподобающем обращении со мной. Если быть конкретнее, Джордж был очень груб по отношению ко мне.

— Зачем ты мне на самом деле звонишь? Наверняка ведь не для того, чтобы сдаться по-хорошему?

— Нет. А тебе бы этого хотелось, правда? На самом деле мне нужно связаться с Джорджем, а вот досада: в телефонной книге его номера нет.