– Пора… – прошептал Хроки, сжимая рукоять меча. – Мой тэн, пора.

– Нет! – Я схватил его за плечо. – Рано!

Бешеная атака Хрольфа еще не захлебнулась. Берсерки еще вращали клинками, выкашивая мокрое и замерзшее воинство Эльгода. «Волчата» еще отстреливали мелькавшие на мелководье фигуры. Тэн Атли еще держался – и туман еще скрывал берег, не давая хирдманнам Орма понять, как нас на самом деле мало, окружить и вырезать горстку безумцев, отважившихся бросить вызов самому могущественному из тэнов юга.

– Все, не могу, - прохрипел за моей спиной Ингвар. – Пустой!

Я оглянулся. Вид у него был такой, словно он последние минуть десять не держал колдовской туман, а таскал кирпичи. Выложился подчистую, в ноль – и Катарина выглядела немногим лучше.

Без подпитки туман тут же начал рассеиваться. Ждать больше нечего. Сейчас – или никогда! Я вздохнул, всматриваясь в побледневшие, но упрямые лица моих гостей и хускарлов. Кого-то из них я наверняка видел в последний раз.

Верный Хроки. Рерик, в тяжелой броне похожий на громадный седой утес. Бывший воришка Сигмунд. Ошкуй, даже сейчас прятавший в густой бороде улыбку. С ног до головы закованный в латы Мигель. Катарина. Ингвар. Айна… Где же Айна? Я покрутил головой, выискивая деву-воительницу, но так и не нашел ее ни среди Странников, ни среди кое-как вооруженных и перепуганных трэллов. Куда она подевалась?..

– Пора! – снова простонал Хроки. – Чего ты ждешь?

Хирдманны тэна Атли пятились, шаг за шагом уступая Орму берег Фолькьерка. А воины Эльгода все лезли и лезли из воды, выстраиваясь к нам боком. Еще немного – и туман уже не сможет скрывать мой затаившийся в засаде крохотный отряд.

– Пора, - выдохнул я и, уже поднимая «Ведьму», во весь голос заорал. – Вперед! За Фолькьерк!!!

Внимание! На вас действует «Голос тэна». Продолжительность – 30 сек.

Сила +3 единицы.

Очки выносливости +25 единиц.

Снижение входящего урона -15%.

Скорость перемещения +25%.

– За Эусвик! – раздался за спиной рев Рерика.

Старый сэконунг шел в бой за давно сгоревший дом. Усилки сыпались один за другим, забивая интерфейс крохотными значками, разгоняя характеристики и на глазах вытягивая все три полосочки – красную, зеленую и до сих пор на три четверти пустую синюю.

– За Мордовию!!! – завопил Ошкуй, на бегу потрясая копьем.

И в каком-то смысле его бафф был посильнее всех предыдущих.

Глава 43

Внезапность – великая вещь. Внезапность и психологическая атака. Людей Орма было в несколько раз больше, но вид разномастной толпы, с дикими воплями выскакивающей из тумана, делал свое дело. Хирдманны Эльгода на мгновение замешкались, и вместо того, чтобы встретить нас стеной щитов, попятились, толкая друг друга и спотыкаясь. Часть из них даже не успела понять, что основная опасность теперь не впереди, где стоял тэн Атли, а сбоку. Мы с разбега смяли правый фланг, состоявший по большей части из воинов с желто-белыми щитами. Едва ли не половина из них погибла практически мгновенно. Хроки одним взмахом снес голову застывшему в испуге копьеносцу и, не сбавляя шага, помчался дальше, выставив щит. Тяжелая броня увеличивала его и без того немалый вес, превращая Хроки в живой молот, от ударов которого враги валились, как кегли. А подниматься уже не успевали. Опуская «Ведьму» на чей-то шлем, я краем глаза увидел, как Ошкуй пригвоздил к земле одного из упавших, вырвал копье, перехватил древко и тут же ударил наотмашь, как топором. Здоровенное острие листовидной формы прекрасно подходило не только колоть, но и рубить – противник скальда выронил щит и рухнул. А Ошкуй уже шагал дальше, одного за одним добивая тех, кого свалили щитоносцы.

На мгновение мне показалось, что мы можем выиграть битву одним махом – если хватит сил пробиться до самого Орма Ульфриксона. Но его хирдманны не зря ели свой хлеб. Наша бешеная атака прошила строй врагов, но там, где желто-белые щиты сменились красно-зелеными, захлебнулась. Матерые ветераны уровня десятого и выше стояли крепко. Хроки свалил одного, но тут же отступил, получив сразу несколько ударов – от серьезных ран спасла только броня. Чуть правее от него дрался Мигель. Костлявый ибериец больше не напоминал неуклюжего и забавного рыцаря из старой книжки – казалось, будто в его облике хирдманнам Орма явилась сама смерть. Он уже потерял свой щит и обеими руками сжимал рукоять полуторника. Огромный – чуть ли не вдвое длиннее мечей северян – клинок взлетал и опускался на шлемы, и редко когда ему приходилось бить одну цель дважды. Доспехи Мигеля покрывала кровь – но пока что чужая.

– За Эусвик!

Рерик с Сигмундом встречали тех, кто выбирался на берег из воды. Секира сэконунга была куда тяжелее моей «Ведьмы», и орудовал он ею не в пример лучше – и все же их теснили. Хирдманны Орма оправились от испуга и понемногу переходили в наступление, отжимая нас от берега.

Гримвард [Группа]: Подошли к воротам. Укрылись щитами, ломают. Помочь бы(((

Твою ж матушку! Окрыленный успехом от начала битвы, я совсем забыл про тылы – а враг уже подобрался к воротам, на которых остались всего несколько лучников. Вот только усиливать их мне было попросту некем – берсерки плотно завязи среди красно-зеленых щитов, а тэн Атли уже и так потерял чуть ли не половину бойцов.

Антор [Группа]: Юг, север – все на ворота. Хоть все помрите, но сюда не пускайте. Помочь нечем, сами терпим =(

Я не заметил, как вокруг меня понемногу начало становиться тесно. Ветераны Эльгода, личная гвардия Орма Ульфриксона, шагали вперед, а Хроки с Мигелем пятились – даже их сил не хватало против надвигавшейся сплошной стены щитов. Похоже, подошедшее подкрепление добралось и до берсерков, и до хирдманнов из Хеде, и теперь Орм бросил своих лучших воинов против моего отряда. Мне показалось, что я даже увидел его лицо, мелькнувшее за щитами. Как и я сам, он не рвался в бой в первых рядах, предпочитая отдавать приказы из глубины строя.