Падая, мужчина врезался в подскочивших товарищей, став для них неожиданной помехой и перекрыв обзор. Этих мгновений Дарину оказалось достаточно, чтобы вспрыгнуть на стол и выхватить меч. Уже в прыжке он почувствовал, как что-то звонко и жестко щелкнуло по нагруднику брони, отозвавшись глухой болью в груди, но не причинив особого вреда. Обежав взглядом присутствующих, сильф увидел, что один из них, очевидно, сделав ставку на его противников, целится в него из арбалета. Через весь зал просвистела арбалетная стрела, но, уже готовый к этому, Дарин отбил ее прямо в воздухе. Пристально следящий за поединком главарь наемников повелительно вскинул руку, приказывая остановить стрельбу. Больше выстрелов не последовало.

Тем временем трое нападавших отпихнув упавшего собутыльника, ринулись вперед с мечами наизготовку. Сильф вихрем развернулся, держа клинок горизонтально. Двое успели отпрянуть назад, отделавшись царапинами и ссадинами, но третьему повезло меньше – конец длинного лезвия рассек ему бровь. Кровь залила мужчине глаза, заставив отступить. Двое других с рычанием бросились на выручку. Отшатнувшись от удара ближайшего противника, Дарин вонзил меч тому в плечо. Показалась кровь. Зажимая рану, пострадавший выронил оружие, а его приятель попятился назад, признавая свое поражение.

– Неплохо сработано! – одобрительно заметил Логан. – Можешь считать, что ты принят в наши ряды.

Но Дарин, казалось, не услышал его слов. Он опустил меч и с вызовом обвел взглядом зал, выискивая желающих продолжить потасовку. Но Логан мог бы с уверенностью сказать, что ни у одного из бывших противников, как и у прочих посетителей таверны не осталось такого желания.

Что ни говори, этот самоуверенный малолетний полукровка изрядно его удивил. Не только своими мастерскими боевыми навыками – ему немало довелось повидать их на своем веку. Но за весь свой век главарю наемников еще не приходилось видеть плод союза сильфов и эльфов при исконной взаимной неприязни этих рас друг к другу. А еще у этого парня были очень странные глаза – с узкими, по-кошачьи вытянутыми зрачками, необычно яркого иссиня-зеленого оттенка, делавшего взгляд особенно холодным и пронзительным. Но больше всего поражало само их выражение – угрюмый и безразличный взгляд уставшего от жизни старика на совсем еще юном и ангельски красивом лице.

Возможность испытать нового члена своей команды подвернулась Логану буквально через пару дней.

– У меня есть для тебя задание, – глава наемников покосился на сидящего перед ним сильфа, чтобы понять, какую реакцию вызвали его слова. Тот слегка оживился, а в равнодушно-скучающем взгляде блеснула искорка заинтересованности. – Ничего сложного. Нужно просто разыскать одного человека. Ты знаешь, кто такой Кассель?

Дарин отрицательно покачал головой. Ему доводилось краем уха слышать это имя, но точных подробностей он не знал.

– Тебе еще многое предстоит узнать об этом городе и расстановке сил и влияний в нем, – мимоходом отметил собеседник. – Но сейчас не до ознакомительных лекций. Толстяк Кассель – один из членов местной гильдии воров. И далеко не последний ее член. Когда-то он считался одним из лучших в своем деле.

– Его нужно убить? – уходя от долгих пространных объяснений, уточнил Дарин.

– Даже и не думай об этом! – категорично отрезал наемник. – Не все дела можно решить силой. Ты просто должен забрать у него одну вещь.

– Я не занимаюсь воровством, – теряя интерес, угрюмо отозвался сильф. – С этим делом вам лучше обратиться к кому-нибудь другому.

Пусть на его совести полно грехов, но опускаться до кражи…

– Я и не принуждаю тебя к воровству. Как ты ее добудешь – твое личное дело. Но к исходу следующего дня она должна быть у меня. При этом с головы ее нынешнего владельца не должен упасть ни один волос. Можешь считать это своим испытательным экзаменом.

– А что это за вещь? Она имеет большую ценность?

– Это камень. Рубин – грубой огранки, размером с голубиное яйцо. На одной из сторон какой-то полустертый символ, но я не силен в языках и не знаю, что он означает. Пару месяцев назад я проиграл его в карты. Сроду б и не вспомнил о нем, но внезапно объявился заказчик, готовый заплатить за эту безделушку приличные деньги.

Убедившись, что его слушают с прежним вниманием, Логан повторил:

– Можешь слегка припугнуть толстяка, только не вздумай его убивать! Он мне еще пригодится. К тому же, смерть члена воровской гильдии навлечет на нас кучу проблем. Минимум крови и насилия. И вообще, постарайся не вступать в драки и привлекать к себе поменьше внимания.

Порывшись в поясной сумке, Логан достал карту района с намеченным на ней маршрутом. Дом Касселя был помечен на ней жирной красной точкой.

– Запоминай дорогу. Карту я тебе не отдам: если попадешься, это послужит уликой против меня. Помни, дом хорошо охраняется и в нем полно ловушек – старый ворюга рьяно печется о своих богатствах и сохранности собственной шкуры.

– А если я не вернусь? – прямо осведомился Дарин, в упор глядя на наемника.

– Значит, поручу это дело другому – не моргнув глазом, отозвался тот. – Справишься, значит, достоин стать членом команды. А если нет…– Логан пожал плечами, оставляя вывод за собеседником.